诸葛瑾一行人从平春出发，沿着西北方向的官道一路疾行。队伍途经复阳、平氏、棘阳等城，每过一城，便效仿平春故事，暗中散播童谣与流言，将“天命所归”的传闻进一步扩散。沿途的百姓听闻这些消息，纷纷议论纷纷，有的甚至开始传唱童谣，仿佛真有什么天意昭示。
经过数日的奔波，诸葛瑾一行人终于抵达了南阳郡的治所——宛城。远远望去，宛城城墙高耸，城楼上旌旗飘扬，守卫森严。宛城作为南阳郡的中心，自古以来便是繁华之地，商贾云集，物产丰饶，乃是中原地区的重要枢纽。
宛城南门，诸葛瑾一行人随着商队缓缓接近城门。守卫的士卒手持长戟，目光在商队中扫视，例行公事般地进行盘查。诸葛瑾早已料到会有这一环节，神色从容，脸上带着商贾特有的谦和笑容。
当轮到他们的商队接受盘查时，诸葛瑾主动上前，微微拱手，语气恭敬地说道：“军爷辛苦了，我们是来往南阳的商队，车上装的都是些寻常货物，还请军爷行个方便。”
那士卒见诸葛瑾态度谦卑，语气诚恳，便随意点了点头，走到车旁，象征性地翻看了几件货物。然而，他并未仔细检查，只是草草了事。诸葛瑾见状，心中暗喜，却不动声色。他悄悄从袖中取出一小袋银钱，趁人不注意，轻轻塞到那士卒的怀中，低声说道：“军爷辛苦，这点心意，还请笑纳。”
那士卒感受到怀中的重量，脸上顿时露出一丝笑意。他故作严肃地咳嗽了一声，随即挥手道：“行了，你们可以过去了。记住，进城后要遵守规矩，莫要惹事。”
诸葛瑾微微一笑，拱手道：“多谢军爷关照，我们一定谨记。”
商队顺利通过城门，诸葛瑾心中松了一口气。然而，就在他准备转身离开时，忽然感觉到一股视线正从高处投来，紧紧盯着他们。他心中一凛，猛然抬头，正好对上了城墙上一双深邃而锐利的眼睛。
……
只见阎象负手而立，目光远眺，眉宇间带着几分凝重。作为袁术麾下的谋士，他近日来很是有些操劳，心中总有些不安。今日，他特意登上城墙散心，希望能借此舒缓心中的烦闷。
正当他眺望城外时，忽然注意到一支规模庞大的商队正在城门口接受盘查。商队的车马辎重排列整齐，货物堆积如山，显得格外引人注目。阎象眯起眼睛，仔细打量着这支商队，心中隐隐觉得有些不对劲。
“这支商队，为何如此庞大？行止之间，颇有章法……”阎象低声自语，眉头微微皱起。他虽未见过这支商队，但直觉告诉他，这支商队并不简单。
想到这里，阎象从袖口中取出一只龟壳，轻轻摩挲了几下，随即原地占卜一卦。他闭上眼睛，口中默念几句，随即睁开眼，仔细查看卦象。然而，卦象却显得不吉不凶，既无明显的凶兆，也无吉兆可言。
阎象皱起眉头，心中更加疑惑。他低声喃喃道：“这卦象……如此模糊？难道是我多心了？”
这时，他身边的随从见他神色凝重，便上前劝慰道：“先生近日为主公操劳过度，难免有些紧张。这支商队不过是寻常商旅，何必如此在意？况且，宛城本就是商贾云集之地，如此规模的商队并不罕见。”
阎象闻言，并未立即回应，只是轻轻叹了一口气。他收起龟壳，目光再次投向城门口的商队，心中依然难以释怀。
“或许你说得对，是我多心了。”阎象低声说道，语气中却带着几分不确定。他顿了顿，又补充道：“不过，这支商队确实有些蹊跷。你派人暗中盯着他们，若有任何异常，立即禀报于我。”
随从点头称是，随即转身去安排人手。阎象则继续站在城墙上，目光紧紧盯着那支商队，心中思绪万千。
商队顺利进城，而诸葛瑾的神情显得有些凝重，目光时不时地扫向四周，似乎在警惕着什么。孙策察觉到他的异样，便走上前，低声问道：“子瑜，你方才在城门口时似乎有些心不在焉，可是出了什么事？”
诸葛瑾闻言，微微叹了一口气，低声回应道：“伯符，方才在城门口，城墙上有一人，显然不是寻常人物。虽然我不晓得他是何人，但从气度来看，必是袁术麾下的重要谋士或将领。”
孙策眉头一皱，眼中闪过一丝警惕：“袁术麾下的人？他为何会注意到我们？莫非我们的行踪暴露了？”
诸葛瑾摇了摇头，语气沉稳：“未必是行踪暴露，或许只是碰巧。最近江淮地方我军与袁术大战，十分紧张，此人显然对我们起了疑心。宛城乃是袁术的大本营，戒备森严，能者如云，不比平春那样的小城。我们在此行事，必须更加小心谨慎。”
孙策眼中闪过一丝锐利，低声道：“子瑜放心，我已吩咐手下人小心行事，若有任何异常，立即禀报。”
诸葛瑾闻言，微微一笑：“伯符果然果敢，不过此事需以智取，不可轻举妄动。我们此行目的明确，不可因小失大。”
孙策点头称是，随即问道：“那我们现在该如何行动？”
诸葛瑾微微一笑，神色从容地说道：“伯符，不必急于一时。一路走来，我等沿途散播童谣流言，宣扬袁公路之天命。想必宛城城内早已有所耳闻。如今我们初到宛城，若贸然行动，反而容易引起警觉。不如让这流言再飞几日，待城中百姓议论纷纷，人心浮动之时，我们再顺势而为，方能事半功倍。”
孙策闻言，眉头微微舒展，点头道：“流言如风，越传越广，待城中人心动摇，我们便可乘势而动。”
诸葛瑾轻抚长须，目光深邃，缓缓说道：“正是如此。袁术虽无大才，但其麾下谋士如阎象等人，皆非等闲之辈。此行需以智胜，不可硬拼。”
孙策闻言，眼中闪过一丝锐利，沉声道：“子瑜放心，我这就安排人手，暗中打探消息。若有任何风吹草动，我们便立即应对。”
“伯符行事果决，令人安心。不过，切记不可轻举妄动，一切以大局为重。
“子瑜放心，我自有分寸。”
两人相视一笑，随即各自安排手下行事。商队缓缓行进在宛城的街道上，表面上与寻常商旅无异，实则暗中布局，静待时机。宛城城内，流言四起，人心浮动，一场暗流正在悄然酝酿。