两日之后，探马匆匆来报，张勋的大军已经拔营离城，朝着南阳方向撤退。龙舒城外的敌军营地空荡荡的，只剩下零星的火堆和散乱的辎重，显然撤退得十分仓促。黄盖、周瑜、陆绩、张昭、张纮等人闻讯，纷纷登上城头，远眺敌军离去的方向，心中不禁松了一口气。
黄盖抚掌大笑，道：“张勋终于撑不住了！连日攻城，损兵折将，如今粮草不继，只能撤军。此战虽艰难，但终究是我军胜了！”
周瑜却眉头微锁，目光深邃，似乎并未完全放松。他转头看向那名探马，见其神色犹豫，欲言又止，便沉声问道：“你还有何消息？尽管说来。”
探马迟疑片刻，低声道：“回禀将军，龙舒城中传言，袁公路在淯水上捞得传国玉玺，欲代汉自立而称帝。张勋等人正是因此受命回南阳，准备迎接袁公路称帝之事。”
此言一出，城头众人皆是一惊。
黄盖脸上的笑意瞬间凝固，取而代之的是凝重与思索。张昭与张纮对视一眼，眼中闪过一丝忧虑。陆绩则低声叹道：“袁公路竟敢如此大胆，代汉称帝，岂不是自取灭亡？”
周瑜站在城头，闻言忽然哈哈大笑，笑声肆意而畅快，仿佛压抑已久的情感终于得以释放。黄盖、张昭、张纮等人见状，皆是一脸疑惑，面面相觑，不知周瑜为何突然如此开怀。
黄盖忍不住上前一步，皱眉问道：“公瑾，何事如此高兴？莫非袁公路称帝之事，另有玄机？”
“老将军，那日我使伯符领军北上接子瑜，正是为了此事啊！”周瑜哈哈大笑，仿佛这多半年的压力都一时间释放出来。
“今岁四月，刘玄德自迎弘农王与太后回临淄之后，便迎立弘农王为帝。我与伯符受主公之命北上为使，觐见陛下。那时，诸葛子瑜与其弟诸葛亮，是以私人之身前往拜访刘彦刘德然。”
“那段时日，子瑜与我二人来往甚密。更兼刘德然最会看人，谋划深远。他料定子瑜有投主公之意，于是将传国玉玺暗自交于子瑜，使之随我与伯符南下回吴。”
“公瑾何意？”黄盖不免发问，“传国玉玺何等宝物，刘德然堂堂皇叔，竟能轻易交出？”
“将军想得不错，只是差了一点。”周瑜缓缓开口，“传国玉玺乃是国之重宝不假，然而此物久在深宫，除皇室之外，谁曾亲见其貌？刘德然亲手交于子瑜的那方玉玺，乃是赝品。真玉玺早在去岁洛阳大火时，由刘德然在建章殿井中所得，如今还在刘玄德之手。”
“此番谋划，唯有我与伯符、子瑜，以及刘德然几人得知。意在将此物趁我军与袁公路交战，使之流落南阳。”
“我三人回程过广陵时，正逢太守张超意图求盟，于是答应下来。回吴县之后，与主公私下商议，故而主公也知此事。于是我等将计就计，使子瑜为使北上广陵以求援军，却没想到能得子布子纲两位先生。”
张昭张纮两人闻言，不禁大笑。
“若说结盟一事，我二人倒与公瑾不谋而合。然而我二人与子瑜一路同行至此，却不知他心底藏着这么大的一番谋划。”
“前些日子，两位先生南下与老将军会合，我料广陵水军虽为援军，却未必能全力出力。于是使伯符率二百精锐骑卒北上，身怀玉玺，去寻子瑜。按照我之谋划，伯符应当与子瑜离芍陂水寨之后，顺势北上寿春，走淮水进南阳境内，扮作商队，借机散布天命之言，同时流落玉玺在宛城。”
“如今看来，想必探马所说不差。张勋大军正是因袁公路欲要称帝，方才撤军返回南阳。”
“嗯……”张昭欲言又止，“公瑾言语，我自该是相信的，只是此番谋划，其关键乃在袁公路身上。汝等怎能断定，袁公路竟有如此野心，欲代汉自立而称帝？倘若袁公路不若公等所料，岂不是枉费一番功夫？”
“唉。”周瑜暗自叹息，“此事却是我等不能预料的。毕竟此间一番谋划，乃是刘德然所发起，不过因我等与袁公路交战，方才落到我等手里。”
“人言刘德然乃鬼谋也，如今看来果然如此。其观人心，竟能如此之精确。筹谋大局……动辄天下大变。”张昭如此说道。
“正是。袁公路得玉玺，自以为天命所归，却不知此举正是自陷险境。天下诸侯岂能坐视他篡汉自立？刘玄德、袁本初、曹孟德等人必会群起而攻之。袁公路此举，无异于引火烧身。”
黄盖皱眉道：“公瑾，依你之见，袁公路称帝之事，对我军有何影响？”
周瑜负手而立，目光远眺，淡淡道：“袁公路称帝，天下诸侯必会联合讨伐。届时，南阳将成众矢之的，袁公路自顾不暇，再也无力南下。我军可趁此机会休养生息，巩固江东基业。待天下大势明朗，再图进取。”
张昭点头赞同，道：“公瑾所言极是。袁公路称帝，虽一时风光，却必招致天下共讨。我军不必急于一时，当静观其变。”
黄盖闻言，心中稍安，但仍有些担忧：“只是袁公路若称帝，天下局势必将大乱。我军虽可暂避锋芒，但若诸侯联合讨伐袁公路，难保不会波及江东。”
周瑜微微一笑，道：“黄将军不必过虑。袁公路称帝，首当其冲的必是刘玄德、袁本初等。我军地处江东，远离南阳，短期内不会受到波及。何况假玉玺之事已成，袁公路称帝，不过是自掘坟墓罢了。”
众人闻言，纷纷点头称是。黄盖心中的忧虑也逐渐消散，取而代之的是一丝期待。他看向周瑜，问道：“公瑾，接下来我军该如何行动？”
“张勋既已撤军，龙舒城虽然守军不多，但于我已经无碍，我以为不急收复。如今只等伯符、子瑜自南阳回，静等袁公路处称帝消息吧。”