次日辰时，晨曦刚漫过荆州军营的辕门，蔡夫人与蔡瑁的车马便已停在演武场前。铜钲声尚未歇尽，戍卫的甲士便已按剑肃立，铁叶片在晨光里泛着冷硬的光。蔡夫人扶着车辕下车时，月白蹙金绣裙扫过车轮溅起的泥点，鬓边新换的赤金点翠步摇随着动作轻轻晃动，却不及她眼底的寒意刺眼。
“蔡将军与夫人驾临，末将文聘有礼了。”
话音未落，一员身披玄甲的将领已大步迎上。文聘身形魁梧，肩甲上的饕餮纹被岁月磨得发亮，腰间环首刀的穗子随着步伐扫过靴面。他身后列着两排屯长，铁盔下的目光齐刷刷落在蔡氏姐弟身上，队列里透着一股久经沙场的沉肃。蔡瑁抬手拍了拍文聘的肩甲，铜铃眼笑得眯起：“文将军客气，今日我与姐姐来，可是奉了主公之命。”
蔡夫人却未接话，目光掠过演武场上正在操练的士兵。长枪方阵起落间带起破空声，扬尘里隐约可见远处兵器架上崭新的铁戟——戟尖的寒光让她想起昨夜案头那卷铁矿账目，朱砂圈出的数字仿佛还在眼前跳动。她轻抬手腕，羊脂玉镯撞在车辕上发出清响，这才慢步上前，广袖拂过文聘甲胄上的铜钉：“文将军，主公昨夜染了风寒，特命妾身来此……”
她顿了顿，指尖划过腰间锦囊的流苏，那里装着刘表昨夜批阅时压在镇纸下的半片豫州图残角。晨风吹起她鬓边碎发，步摇上的翠羽在阳光下泛着幽绿：“收缴兵符，还望将军配合。”
话音落下的刹那，演武场的操练声陡然一滞。文聘身后的屯长们交换了个眼神，握刀的手不自觉收紧。文聘浓眉微蹙，目光扫过蔡氏脸上刻意描得温婉的飞霞妆，又落在蔡瑁按在刀柄上的手上。辕门外的更夫刚敲过卯时三刻的梆子，远处传来马厩里战马刨地的声响，空气里弥漫着马粪与汗水混杂的腥气。
“夫人此言差矣。”文聘忽然开口，声线像磨过的刀刃，“虎符乃主公亲授，若无主公手谕，末将难以从命。”他抬手一指帅帐前的旗杆，“昨日主公还在此校阅骑兵，怎会突然染疾？”
蔡瑁脸色一沉，往前踏了半步，玄色锦袍下摆扫过地上的石砾：“文将军是信不过我蔡氏？”他腰间佩剑随着动作哐当作响，“主公身体不适，夫人代行命令有何不妥？莫非你想抗命不成？”
蔡夫人却抬手按住蔡瑁的胳膊，水杏眼弯起一抹笑意，却未达眼底：“文将军不必紧张。”她从袖中取出一方丝帕，上面用朱砂盖着刘表的私印，“主公昨夜着人送来的信物，将军可验看。”丝帕展开时，边角处隐约可见未洗去的墨痕——正是她昨日故意打翻砚台时溅上的痕迹。
文聘接过丝帕的指尖微微一僵。他盯着那方私印，又望向蔡氏腕间那只撞出细纹的玉镯——那是去年刘表亲赐的物件。演武场的刁斗声忽然响起，惊起檐下栖息的麻雀。蔡夫人看着文聘紧锁的眉头，忽然想起昨夜刘表压在镇纸下的豫州图，图上用朱笔圈出的官渡渡口此刻仿佛正烧着一把火。
“将军若不信，”她声音陡然转冷，广袖扫过文聘胸前的护心镜，“可敢随妾身去帅帐查验？主公的亲笔手谕，便在案头的檀木匣里。”她说着，指甲轻轻刮过丝帕边缘，那里还残留着金桔爆浆的黏腻——就像此刻文聘握丝帕时，指节泛白的力道。
文聘猛地后退半步，铁靴碾得碎石咯吱作响。他攥紧丝帕的指节泛白，玄甲下的肩背绷成硬弓，目光如鹰隼般掠过蔡夫人腕间玉镯的细纹，忽然抱拳沉腰，甲叶摩擦声混着胸腔震动：“夫人容禀——”
铜钲余韵恰在此时荡过演武场，惊得兵器架上的铁戟轻晃。文聘垂首时，饕餮纹肩甲在晨光里划过冷冽弧线，腰间环首刀穗子扫过溅了泥点的靴面：“末将并非不信主公信物，实乃军法如山。”他喉结滚动，视线落在蔡瑁按在剑柄上的手背青筋，“虎符自高祖斩蛇时便分阴阳两半，如今末将甲胄内悬着阳纹半符，若夫人能取出荆州牧府的阴纹半符……”
话音未落，蔡夫人鬓边赤金步摇突然剧烈晃动。她广袖下的指尖狠狠掐进掌心，羊脂玉镯撞在车辕铜钉上迸出脆响——昨夜刘表咳着血在豫州图上圈官渡时，那半枚阴纹虎符正压在镇纸下，朱砂墨痕还渗着潮气。文聘却仿佛没看见她骤然煞白的脸色，继续沉声道：“两符相扣时，纹饰若能合成整圆，再验过主公密押……”
演武场的刁斗声突然停了。文聘身后屯长们的铁盔檐下，十二道目光齐刷刷钉在蔡氏姐弟腰间。蔡瑁按剑的手猛地前推，玄色锦袍下摆扫过石砾堆，铜铃眼瞪得像要爆出：“你敢……”却被蔡夫人突然伸出的广袖拦住。她指尖的蔻丹刮过丝帕边缘的金桔渍，水杏眼眯成寒刃：“文将军是说，主公的私印也作不得数？”
“非也。”文聘突然抬头，浓眉拧成铁疙瘩。他扯开胸前甲胄系带，露出贴身皮袋里用油布包着的半片青铜符。他将半符托在掌心，青铜锈在晨光里泛着暗绿，“夫人若能取来阴符，末将即刻解下兵符印绶，但若仅凭一方丝帕……”
辕门外更夫恰在此时敲响卯时四刻的梆子。她鬓边翠羽突然颤了颤，广袖拂过文聘护心镜时，指腹触到甲胄下渗出的汗湿：“将军可知，主公此刻在病榻上……”
“末将只知！”文聘猛地将半符按回皮袋，铁手套攥得甲叶咔咔响，“军帐之内，只认虎符不认人！”他身后屯长们突然齐刷刷踏前一步，环首刀出鞘三寸，铁叶片在晨雾里织成寒光网，“若夫人无阴符，便请回府侍疾——末将还要操练长枪营，没空陪二位演这出……”