暮色四合，宫阙投下的巨大阴影终于被甩在身后。车轮碾过临淄城喧嚣渐起的街道，辚辚声里，刘彦闭目靠在车厢壁上，丹陛前那炽热如火的“叔侄情深”与珠帘后欲语还休的幽怨目光，依旧在脑中交织冲撞，带来一种比战场厮杀更深沉的疲惫。
“师父，”身侧传来少年清越而略带担忧的声音，“陛下他……”诸葛亮欲言又止，清澈的眼眸映着车窗外流动的灯火。十岁的年纪，身形尚显单薄，但那份超乎年龄的敏锐洞察力，已让他嗅出了方才宫门前盛大迎接下潜藏的不安气息。
刘彦睁开眼，对上小徒弟关切的目光，心头微暖，勉强扯出一个安抚的笑，伸手揉了揉少年略显凌乱的发顶：“无妨。帝王心思，本就难测。今日能全须全尾地出来，已是万幸。”他顿了顿，看着诸葛亮被豫州风霜打磨得褪去几分稚嫩、肤色微深的小脸，转移了话题，“倒是你，跟着为师奔波半载，吃了不少苦头。待会儿回府，好生歇息，让红绡给你炖些滋补的汤水。”
诸葛亮乖巧地点头，不再追问，只是那微蹙的眉头并未完全舒展。
马车转过熟悉的街角，远远地，州牧府那两盏高悬的明角风灯，在渐浓的暮色中晕开温暖的光圈。府门大开着，门前阶下，影影绰绰立着好些人。
刘彦的心，在看清那最前方身影的刹那，猛地一跳，随即被一股汹涌的暖流彻底淹没。
府门前，貂蝉挺着高耸的孕肚，在蔡琰和女儿宁儿的搀扶下，正翘首以盼。她穿着一身宽松舒适的藕荷色软缎长裙，外罩同色薄纱披风，晚风拂过，勾勒出沉重却柔美的轮廓。
数月不见，她似乎清减了些，脸颊的线条更显柔和，但那双秋水明眸在灯下熠熠生辉，盛满了望眼欲穿的期盼。额角几缕被汗水濡湿的青丝贴在莹白的肌肤上，显露出长久等待的焦灼。
蔡琰站在她身侧，一手稳稳扶着貂蝉的手臂，一手轻按在她后腰处。她穿着素雅的月白襦裙，秀美的脸庞同样带着期盼，但眼神更显沉静内敛，只在看到马车驶近时，眼底才掠过一丝难以抑制的激动波澜。
而最雀跃的莫过于宁儿。十一岁的少女，身量已抽条，穿着鹅黄的衫子，像只灵动的黄鹂鸟。她一手扶着母亲貂蝉，另一只手却早已按捺不住地挥舞起来，小脸上是毫不掩饰的兴奋和欢喜，踮着脚尖，几乎要挣脱蔡琰的扶持跳下台阶。
马车尚未停稳，刘彦已一把掀开车帘，不等车夫放下脚凳，一个利落的翻身便跃下马车，动作快得带起一阵风。他几乎是三步并作两步，如离弦之箭般冲向台阶上那魂牵梦萦的身影。
“蝉儿！昭姬！” 声音带着风尘仆仆的沙哑，却饱含着失而复得的滚烫情意。
貂蝉在看清他面容的瞬间，强撑了一路的坚强瞬间崩塌。盈眶的泪水再也抑制不住，如同断了线的珍珠滚滚而落。她张了张嘴，想唤一声“夫君”，喉头却被巨大的哽咽堵住，只化作一声模糊的呜咽，身体不由自主地向前倾去。
刘彦已至近前，张开双臂，毫不犹豫地将貂蝉连同她腹中沉甸甸的骨肉，以及旁边同样泪光盈盈的蔡琰，一同紧紧拥入怀中！那力道极大，却又带着不可思议的温柔，小心地避开了貂蝉的腹部。
“我回来了……回来了……”他埋首在貂蝉带着馨香的颈窝，贪婪地汲取着这熟悉而安定的气息，声音闷闷的，带着劫后余生的颤抖，反复呢喃着这最简单也最沉重的话语。一手紧紧环住貂蝉因怀孕而圆润的腰背，另一只手则用力地握住了蔡琰微凉的手。蔡琰反手紧紧回握，将脸轻轻贴在他坚实的臂膀上，泪水无声地浸湿了他的衣袖。
一家三口紧紧相拥的画面，在府门温暖的灯光下，如同一幅浸透了思念与归家之喜的画卷。管家以及婢女红绡等人皆垂手侍立在一旁，脸上带着欣慰的笑容。
被“夹”在父母中间的宁儿，先是愣了一瞬，随即小嘴一瘪，那双酷似刘彦的灵动大眼睛里迅速蓄满了委屈的泪水。她用力摇了摇刘彦的胳膊，声音带着哭腔，响亮地控诉道：“爹爹偏心！只抱两位娘亲，都不关心宁儿！爹爹心里没有宁儿了！”
这清脆的童音如同投入平静湖面的石子。刘彦满腔的柔情和沉重顿时被女儿的娇嗔冲散了大半。他连忙松开貂蝉和蔡琰，低头看着泪眼汪汪、小脸皱成一团的女儿，又是心疼又是好笑。
“哎哟，爹爹的宝贝！” 刘彦连忙蹲下身，平视着女儿，粗糙的大手忙不迭地去擦她脸上的金豆豆，“爹爹怎么会不关心宁儿？爹爹想死宁儿了！快让爹爹好好看看！”
他捧着女儿的小脸，仔细端详，眼中满是宠溺：“嗯，长高了！也更漂亮了！快成大姑娘了！爹爹在豫州，天天都想着我的宁儿有没有好好吃饭，有没有调皮捣蛋，有没有惹你娘亲生气？” 他一边说，一边用手指刮了刮宁儿挺翘的小鼻子。
宁儿被他哄得破涕为笑，却又故意扭过身子，哼了一声：“爹爹骗人！想了那么久，回来第一个抱的还不是娘亲！” 话虽如此，小手却紧紧抓住了刘彦的衣襟，生怕他再跑掉似的。
刘彦失笑，一把将女儿抱起来，让她坐在自己结实的手臂上。宁儿这才心满意足地搂住父亲的脖子，小脸在他颈窝里蹭了蹭，贪婪地嗅着父亲身上风尘与汗水的熟悉味道。
“你这丫头……”貂蝉看着父女俩亲昵，脸上泪痕未干，却已绽开温柔的笑容，手不自觉地抚上隆起的腹部。蔡琰也抿唇轻笑，目光柔和地看着他们。
就在这时，被“冷落”在一旁的诸葛亮，正安静地站在刘彦身后几步远的地方，看着这温馨的一幕，小脸上带着一丝腼腆的笑意。他风尘仆仆，小脸确实比离家时黑了些许，眼神却更加明亮沉静。
宁儿趴在父亲肩头，乌溜溜的大眼睛一转，正好看到了诸葛亮。她眼睛一亮，立刻从刘彦怀里扭过身子，伸出白嫩嫩的小手指着诸葛亮，脆生生地喊道：“孔明！”
诸葛亮连忙上前一步，对着宁儿，也对着貂蝉和蔡琰，规规矩矩地躬身行礼：“亮见过两位师母，见过宁儿姐姐。” 礼数周全，声音清朗。
刘彦放下宁儿。宁儿像只小蝴蝶般轻盈地跑到诸葛亮面前，毫不客气地踮起脚尖，伸出两只小手，一左一右就捏住了诸葛亮那尚带婴儿肥的脸颊！
“哎呀！”诸葛亮猝不及防，白皙的小脸被宁儿捏得变了形，发出一声短促的惊呼，清澈的眼睛里满是愕然和窘迫，想躲又不敢躲，僵在原地。
宁儿却捏得兴起，还用力揉了揉，一边揉一边咯咯笑着，声音如银铃般清脆：“哈哈！孔明！你怎么出去半年，黑得像块小炭头啦？是不是整天跟着我爹爹在太阳底下跑，晒的？快说，是不是偷懒没涂我给你的香脂？”她得意洋洋，仿佛发现了什么了不得的秘密。
这幅景象——娇俏活泼的少女捏着清俊小少年通红的脸蛋——顿时让府门前所有人都忍俊不禁。
诸葛亮被捏得脸颊生疼，耳根红得几乎要滴出血来，窘迫得恨不能找个地缝钻进去。他努力想维持住“小大人”的体面，含糊不清地辩解：“宁…宁儿姐姐…快放手…亮…亮没有偷懒…是…是行军打仗…风吹日晒…”
宁儿这才意犹未尽地松开手，看着诸葛亮白皙脸颊上留下的两个红红的指印，又得意地皱了皱小鼻子：“哼，算啦！看你晒这么黑怪可怜的，待会儿让红绡姐姐给你多敷点香香的膏子！”
诸葛亮如蒙大赦，赶紧后退一步，揉了揉发烫的脸颊，偷偷舒了口气，对着红绡投去感激的一瞥。
刘彦笑着牵起貂蝉的手，另一只手习惯性地想去牵蔡琰，却被蔡琰轻轻避开。蔡琰走到他身侧，低声道：“夫君，蝉姐姐身子重，你扶好她。妾身去吩咐厨下准备热汤饭食。” 她总是这般体贴周到。
刘彦会意，心中感念，用力握了握貂蝉的手，柔声道：“走，蝉儿，我们回家。”