翌日清晨·县衙签押房
晨曦透过窗棂，在青砖地上投下斑驳的光影，却驱不散签押房内凝重的寒意。张经纬一夜未眠，眼白布满血丝，下巴冒出了青色的胡茬。他坐在案后，指关节因用力而发白，死死捏着那份刚刚送达的、墨迹犹新的验尸格目。薄薄的几张纸，此刻却重逾千斤。
“直肠给药……”张经纬的声音像是从齿缝里硬生生挤出来，带着一种难以置信的森冷和即将爆发的雷霆之怒。他猛地抬头，眼中燃烧的火焰几乎要将空气点燃，“他们是畜生吗？！用这等下作酷毒的手段！” 他将那份格目狠狠摔在桌案上，纸张发出刺耳的哗啦声。
侍立一旁的王二狗，被少爷从未有过的暴怒惊得心头一凛，随即涌上滔天的愤恨。他一步踏前，声音因激动而微微发颤：“少爷！我立刻带兄弟们去，把这帮贼道捉拿归案！”
“不止！”张经纬霍然起身，高大的身影在晨光中投下极具压迫感的阴影，他斩钉截铁地命令，每一个字都像淬了冰的刀锋，“把高阳楼给我围死了！一只苍蝇也不准放出去！捉拿沈开阳！活要见人，死要见尸！若遇反抗……”他眼中寒光一闪，“格杀勿论！”
“是！”王二狗胸中热血沸腾，抱拳领命，转身就要冲出去调兵遣将。
就在此时，那个刚刚送来文书的年轻衙役，并未像往常一样躬身退下，反而向前一步，挡在了王二狗身前。他脸上挂着一种与身份极不相符的、近乎诡异的平静笑容，声音不高，却清晰地穿透了房间里的肃杀之气：“张大人，且慢。学生斗胆，劝您一句——莫要操之过急。”
王二狗一愣，随即勃然大怒，指着对方鼻子厉声呵斥：“你什么东西！这里有你说话的份吗？滚开！”他伸手就要去推搡。
那“衙役”嘴角的笑意更深了，带着一丝嘲弄。他不慌不忙地从袖中抽出一张折叠得方方正正的素白纸条，两根手指拈着，递向王二狗的方向：“嚯嚯，别急嘛王头儿。学生这里，恰好有个小条子，想请张大人亲自……过目。”
王二狗出于本能，下意识地伸手去接那纸条，想翻开看看内容。
变故就在这一瞬间发生！
那“衙役”捏着纸条的手指看似随意地一松，纸条飘然下落。就在王二狗视线被吸引、微微低头的刹那，对方宽大的袖口如同毒蛇吐信，一道冰冷的寒光毫无征兆地疾射而出！一柄精钢打造、不过三寸长的袖刃，快如闪电，精准无比地抵在了王二狗的喉结之上！
冰冷的锋刃紧贴着皮肤，激得王二狗浑身汗毛倒竖，一股寒气从脚底板直冲天灵盖！他能清晰地感觉到刃尖传来的死亡威胁，身体瞬间僵直，连呼吸都停滞了。
“我家老师写给张大人的信条，”那“衙役”的声音依旧平静，甚至带着点文绉绉的腔调，但眼神却锐利如鹰隼，死死锁住王二狗，另一只手轻轻扶住因惊骇而下坠的纸条，“你一个下人，还是……不要看的为好。” 那“为好”二字，轻飘飘的，却蕴含着不容置疑的杀意。
签押房内的空气仿佛凝固了。张经纬瞳孔骤然收缩，死死盯着那柄抵在王二狗要害上的袖刃。他没有惊呼，没有慌乱，反而缓缓坐回了椅中，身体绷紧如弓弦，目光如刀锋般刮过那“衙役”的脸。他的声音低沉而稳定，带着一种洞悉一切的了然：“狗子，把信给我。” 接着，他转向那持刃的“衙役”，一字一顿，清晰地吐出判断：“阁下……是心学派的吧。”
“衙役”眼中闪过一丝真正的讶异，随即化为一种棋逢对手般的欣赏。他微微颔首，脸上那份伪装的恭敬彻底褪去，换上一种略带矜持的傲然：“张大人果然慧眼识珠，胆气过人。临危不乱，洞若观火。学生……佩服。”
张经纬紧盯着对方，右手看似随意地搭在案上，实则已悄然按住了腰间软剑的机簧：“可否报个名号？” 他需要确认对方的身份和分量。
“衙役”嘴角勾起一抹意味深长的弧度，仿佛在宣告一个值得铭记的名字：“学生不才，忝为院首座下内徒——‘紫衣——千面’！”
“千面……”张经纬咀嚼着这个充满诡谲色彩的名号，心知此人绝非普通探子，而是心学派核心的暗刃。
“信条已然送到，请张大人……**务必三思而后行。”“千面”手腕极其轻微地一抖，那柄致命的袖刃如同活物般瞬间缩回袖中，消失不见。抵在王二狗喉咙上的死亡压力骤然消失，只留下皮肤上一道冰冷的红痕和劫后余生的心悸。同时，那飘落的纸条，被一股巧劲稳稳地送到了张经纬面前的桌案上。
话音未落，“千面”的身影已如鬼魅般向后飘退，动作快得只在视网膜上留下一道残影。他甚至没有再看张经纬和王二狗一眼，转身，步伐看似闲庭信步，却眨眼间便消失在门外洒满晨光的走廊尽头，仿佛从未出现过。
签押房内，死一般的寂静。只有王二狗粗重而压抑的喘息声，和张经纬指节捏得发白的拳头。他缓缓伸出手，拿起桌上那张素白的纸条，展开。
上面只有一行用朱砂写就、力透纸背的小字，殷红如血：
“止步高阳楼，静待风云变。妄动，则玉石俱焚。”
张经纬盯着那刺目的“止”字，眼神阴鸷得如同暴风雨前的海面。
王二狗战战兢兢地开口道：“少……少爷……”
张经纬一脸阴沉，强忍着心中的怒火，“心学的人，他到底是怎么混进来的？”
王二狗满脸惶恐，支支吾吾地回答道：“少……少爷，我……”
张经纬强挤出一个十分不堪的笑容：“你这个‘特务头子’也太不称职了吧！”
王二狗吓得“扑通”一声跪了下来，单膝跪地，抱拳道：“少爷恕罪！”
张经纬看着王二狗那副惊恐的样子，心中的怒火稍微平息了一些，但还是余怒未消：“我虽然很生气，但我这个人主打的就是一个听劝。‘风云变’……难道有学问的人都不会说人话吗？”
王二狗低着头，不敢吭声，过了一会儿才小心翼翼地问：“少爷，那我们接下来该怎么办呢？”
张经纬沉思片刻，然后吩咐道：“去把方悦给我叫来，我们先研究研究这‘鬼画符’。”