张经纬刚迈出偏厅没几步，钱明就紧赶两步追了上来，脸上还带着点刚才拉架时的汗渍，眉头拧着个小疙瘩。
“少爷，”他压低了嗓子，回头瞥了眼偏厅里隐约传来的元亮哼哼唧唧的动静，“真就这么放他走了？让他拖着那身伤，大摇大摆离开高阳？” 语气里透着浓浓的不放心。
张经纬脚步没停，嘴角却勾起一丝玩味的笑，斜睨了钱明一眼：“咋啦？钱大管家，还舍不得他了？” 他故意拖长了调子，带着点揶揄。
钱明被噎了一下，赶紧摇头：“哪能呢！我是担心这王八羔子！您也瞧见了，他那副德行，狗改不了吃屎！万一这伤好了，又跑回他那老窝，重操旧业，帮着那些黑心肝的豪绅祸害人，那可怎么办？咱不就白忙活了？”
张经纬哼笑一声，随手扯了片廊下垂柳的嫩叶子，在指尖捻着。“放心，”他语气笃定，眼神却有点冷，“他走不远。用不了多久，他自己就得爬着回来，求我收留他。”
“啊？”钱明更懵了，“自己爬回来？少爷，木头那拳头您又不是不知道，差点没把他屎打出来！他恨咱们还来不及呢，还能回来求您？” 他完全想不通这弯弯绕。
“那顿打，”张经纬把捻碎的柳叶弹飞，拍了拍手，“就是我叫木头打的。这是计划的一部分。” 他说得轻描淡写，像是在说今儿中午吃什么。
“计划？！”钱明眼珠子都快瞪出来了，声音都拔高了一点，赶紧又捂住嘴，左右看看，“啥计划？少爷您跟木头串通好了？” 他感觉脑子有点不够用。
张经纬停下脚步，靠在廊柱上，阳光透过枝叶在他脸上投下斑驳的光影。“昭宣临走前，特地跟我提过这元亮。”他声音放得更低，带着点运筹帷幄的意味，“这小子，是晋王府长史王怜的门生之一，以前专门帮晋王党那些豪绅大户打擦边球，摆平些见不得光的官司。可他在王怜那儿，就是个夜壶，用完了嫌臭！府里那些自命清高的儒生，更是瞧不上他这路货色，当他是臭狗屎，耻与为伍。”
他顿了顿，看着钱明渐渐明白过来的眼神，继续道：“你想想，他要是就这么全须全尾地回去，王怜顶多骂他句废物。可他现在呢？鼻青脸肿，衣衫破烂，一身伤，狼狈得像条丧家之犬，跑回晋王府的地界儿……”
钱明一拍大腿，眼睛亮了：“懂了！晋王府要脸啊！他这副鬼样子回去，丢的是王怜的脸，更是晋王府的脸！王怜那老狐狸，为了撇清干系，肯定会把他当瘟神一样轰出去，说不定还会为了‘清理门户’，下狠手把他往死里整！” 他越想越觉得是这么个理儿。
张经纬赞许地点点头：“就是这个意思。高阳他回不去，晋王府不收留，其他知道他底细的，谁敢沾这身腥？他元堂镜，转眼就成了过街老鼠。”
钱明咂摸了一下，还是有点疑虑：“少爷，您算得是挺准。可……万一那王怜念点旧情，或者这元亮真硬气，跑去别处了呢？他真能乖乖回咱们高阳这‘火坑’？”
张经纬目光投向远处县廨的屋脊，脸上没什么波澜，淡淡道：“我不肯定他一定回来。但我信高颎的判断。” 提到这个名字时，他语气里带着一种不容置疑的信任。
钱明听到“高颎”二字，脸上那点疑虑瞬间烟消云散，腰板都挺直了几分：“嗨！原来是大掌柜的主意！那没跑了！大掌柜看人看事，啥时候走过眼？他老人家说能回来，那这元亮就是插上翅膀，最后也得掉回咱高阳地界上！少爷，我信！” 他语气斩钉截铁，对那位“大掌柜”的推崇溢于言表。
张经纬笑了笑，没再多说，拍了拍钱明的肩膀，转身继续朝县廨走去。钱明赶紧跟上，心里那点担忧彻底没了，只剩下对大掌柜的佩服和对少爷手段的敬畏。偏厅里元亮痛苦的呻吟似乎也成了这盘棋里微不足道的一步落子声。
……
县令居所·后院主卧房
午间阳光斜斜地透过雕花木窗棂，在青砖地上投下斑驳的光影。豆芽正手脚麻利地收拾着床铺，将被褥拍打得松软。她叠好最后一件换下的中衣，动作却慢了下来，偷眼觑着坐在妆台前、对着铜镜有些出神的皇甫灵。
“夫人……”豆芽的声音放得很轻，带着点小心翼翼的试探，“这个月……还是没有落红吗？”她问完，立刻低下头，手指无意识地绞着衣角。
铜镜里，皇甫灵的侧脸线条绷紧了一瞬。她没回头，只是拿起一把牛角梳，有一下没一下地梳着垂在胸前的长发，力道有点重。“那药，苦得倒胃，我都快吃下去一车了！顶什么用？还是没动静。”
她转过身，脸上没什么表情，但眼底深处有股豁出去的劲头：“干娘说了，要是下个月再不见好……怕是……怕是要动刀子割宫了。”
“夫人！”豆芽吓得手一抖，刚叠好的中衣差点掉地上，声音都变了调，眼圈瞬间就红了。
皇甫灵却像是卸下了什么重担，反而扯出一个有些生硬的笑，站起身，走到墙边挂着的一柄镶着宝石的短刀旁，手指轻轻拂过冰凉的刀鞘，带着一股子破罐破摔的狠劲儿“割了也好！做不成女人，我就披甲上阵！省得一天到晚困在这后院里，骨头都锈了！你是不知道，这一个月没摸兵器，我手痒得慌！”
豆芽看着她强撑的倔强，心里跟刀绞似的。她放下衣服，快步走到皇甫灵身边，想拉她又不敢，急得直跺脚：“夫人您别说这气话！那……那老爷该怎么办啊？”
皇甫灵抚着刀鞘的手指停住了。她背对着豆芽，肩膀微微塌了下来，刚才那股强撑的狠厉瞬间消散，只剩下浓浓的疲惫和化不开的愧疚。“豆芽，你也算是我爹的义女，可咱俩从小一块长大，比亲姐妹还亲……”她转过身，眼圈也有些发红，却强忍着没让泪掉下来，定定地看着豆芽，“要是……要是真到了那一步，没别的法子了……你就……你就替我……”她深吸一口气，像是用尽了全身力气，“替我给张家，留个后吧。”
“夫人！”豆芽像是被烫着了一样，猛地后退一步，脸涨得通红，又羞又急又心疼，“您……您这说的是什么糊涂话呀！这怎么能行！这……这……”她语无伦次，眼泪终于忍不住啪嗒啪嗒掉下来。
皇甫灵看着豆芽掉泪，自己反倒把泪憋了回去。她伸手，有些粗糙的指腹抹掉豆芽脸上的泪珠，动作笨拙却温柔。“自打成了婚，他像是换了个人，待我……好得不像话。可我……我这肚子不争气……”她咬着下唇，用力得几乎要咬出血来，“我……我对不住他，更对不住张家列祖列宗……连个香火都……”后面的话，她哽在喉咙里，再也说不出来。
“夫人！您别瞎想！”豆芽一把抓住皇甫灵的手，冰凉冰凉的，她用力握住，像是要把自己的热乎劲儿传过去，“您能好！一定能好！您得信孙药郎！她可是连药伯都拍着桌子夸的神医！她肯定有办法的！”豆芽语气急切，带着不容置疑的笃定，仿佛这样就能把希望也塞进皇甫灵心里。
皇甫灵看着豆芽充满希冀的眼睛，扯了扯嘴角，露出一丝比哭还难看的苦笑：“傻丫头……我说的，也就是……最坏的打算。”她反手拍了拍豆芽的手背，像是在安慰她，也像是在安慰自己，“好了好了，咱不说了。”她抽回手，胡乱地用袖子在自己眼角飞快地蹭了一下，吸了吸鼻子，努力让自己的声音听起来平静些，“把眼泪擦干。这事儿……别让前头那人知道。”她朝前衙的方向努了努嘴，“他事儿多，烦心的事儿堆成山了，别拿这个去扰他。莫要……影响他办公。”
她说完，转过身，不再看豆芽，走到窗边，背脊挺得笔直，望着院子里那棵光秃秃的石榴树，沉默得像一尊雕像。只有微微颤抖的肩膀，泄露了那强压下去的汹涌心绪。阳光落在她身上，却仿佛驱不散那层无形的阴霾。