元朔帝半依在龙榻之上，面色灰败如纸，气息微弱已经得几乎难以察觉。
这位统御人族天下二十年的帝王，此刻反倒是很平静。
在他生命的最后时刻，他命内侍抱着尚在襁褓中的皇太孙承钧，当着众宗室、朝臣的面，将身后事一一安排妥当。
“皇太孙继承大统后，召其生母北境王妃、宸宁公主返回京师，拜为皇太后，垂帘听政。”
元朔帝不理会宗室、朝臣们变化的脸色，也不管这到底有多离经叛道，继续缓缓说道：
“宁王赵思广、礼部尚书秦成林、卫国公暂代，以礼部尚书秦成林为首，复丞相之位，总领朝政，都察院右都御史谢韫玉迁为礼部尚书，协助丞相处理政务。”
秦成林伏在地上，肩头微微颤动。
元朔帝的声音越来越轻，“至于朕的丧仪，一应从简，全国服丧三日即可，不必过分严禁，如今国事艰难，不可因朕一人之故，耗费民力。”
说到这里，这位一连丧失了长子、次子，临死前连最疼爱的女儿都无法陪侍身旁的帝王，目光扫过殿内众人。
眼中终于闪过一丝难以察觉的痛楚。
“都退下吧。”
众人面面相觑，最终还是依言退出。
宁王在退出时，忍不住回头望了一眼，只见元朔帝对他微微颔首。
这位宗王终究再也忍不住潸然泪下。
殿内顿时空旷下来，只剩下角落里侍立的太医和近侍。
元朔帝的目光在人群中扫过，定格在最后一个身影上。
“其余人都走，秦爱卿留下。”
礼部尚书秦成林身形微顿，缓缓停下脚步。
待众人尽数退出，他缓步上前，在龙榻前三步外站定，束手默立。
烛火噼啪作响，映照着两人斑白的鬓发。
秦成林余光望着榻上气息奄奄的帝王，不禁想起四十多年前那个意气风发的少年太子。
彼时先帝刚刚登基，而他也是初入朝堂，两人曾彻夜长谈，畅想未来。
时过境迁，物是人非。
只有这两个词，能形容如今秦成林的心态。
朔帝目光空洞地望着龙帐顶上的蟠龙纹样，许久才缓缓开口。
“知道为什么朕立你为三辅政大臣之一，而不是谢蕴么？”
秦成林低着头，神色哀戚，轻轻点了点头。
“因为陛下仍是担心赵氏一族会心有不平。”
三大辅政大臣，宁王代表宗室，卫国公韩渠代表勋贵与林氏王族，而他这个本该由文臣之首的平章政事谢蕴担任的位置，最终却落在了他的头上。
原因再明白不过——他的妻子，是陛下的姑母，先帝的妹妹，而他，也算半个宗室了。
一向谨慎的秦成林，此刻无比坦诚。
因为他知道，皇帝已经没有时间听他绕弯子了。
元朔帝嘴角牵起一丝微弱笑意，似是欣慰，又似是自嘲。
“你总是最明白朕的心意。”
沉默半晌，见身前之人没有说话。
秦成林不得不抬起头，小心翼翼地再开口，问出了那个可能是未来整座国朝最大隐患的问题：
“陛下，若魏王归来，该如何自处？”
皇太孙承钧的生父，那位威震北境的魏王林渊，一旦从飞升之界归来，无疑将会彻底打破朝局。
尽管这可能无比微弱，史上从未有飞升之人归来的先例。
但，这却是皇祖飞升之前留下的问题，让皇帝临死前务必想清楚。
介于皇祖之强大与未来莫测。
秦成林不得不问。
元朔帝沉默良久，久到秦成林几乎以为他不会回答。
龙帐内才传来一声极轻的叹息，那声音疲惫得仿佛用尽了最后一丝力气：
“若他在承钧亲政之前归来……便许他为皇父，加摄政王。”
“若在之后归来……”元朔帝的声音更加微弱，“那么……便入住天礼楼，任整座国朝的‘神武镇宁王’罢。”
“希望他念在朕待他不薄尔等份上，好好护持自己的儿子，以后的后继之君，都有他的一半血脉在身了。”
秦成林心头一震。
皇父、摄政王？
秦成林默然，点了点头。
这个身份倒是妥帖。
皇父之尊，几乎可以凌驾诸王之上。
而天礼楼之主，则是大景擎天柱。
他深深拜伏：“臣明白了。”
龙榻之内再无回应。
秦成林保持着拜伏的姿势，久久未动。
直到龙榻之上，元朔帝双目微阖，面容安详，仿佛只是睡去了。
“陛下——”
秦成林的声音哽咽在喉间，最终化作了一声长长哭泣。
送别这位一生，都陷于囹圄之中的帝王。
……
……
成契帝都千星城，也正经历着一场无声中足以撬动命运的变动。
卫天书院坐落在千星东城，青石砌成的院墙爬满藤蔓，显得古朴而神秘。
这里是十二天阶学府之一，也是成契人族一脉习武的圣地。
夜色中，一道不起眼的身影，来到了学府后门。
一位女子抱着一个约莫一两岁的孩童。
那孩子生得粉雕玉琢，一双眼睛尤其特别，竟是罕见的异色瞳仁。
书院后门无声开启，一个须发皆白的老者迎了出来。
他看了眼南盏怀中的孩子，目光在那双异色瞳仁上停留片刻，瞳眸一缩。
“这是……”
南盏面无表情，将孩子往前送了送。
“从今往后，他便在书院修行，没有我的命令，谁也不得探望，不得告知他的来历，更不得透露我的身份。”
老者躬身应是，伸手接过孩子。
那孩子出奇地安静，只是睁着一双异色瞳仁，好奇地打量着这个陌生的环境。
“他若真的长大，你会得到天大好处的。”
老人恭敬拜应。
女丞相最后看了眼孩子，转身消失在夜色中。
带着心中波涛汹涌的情绪。
而远在数万里外的大景皇宫内，丧钟长鸣，向天下宣告着一个时代的终结。