为什么，一切会变成这样？
白玉蔷没有思考过这个问题，也并不理解刘宝伤忽然说出这样一句话的意义，她用一种探究的眼光，重新审视这个唯一能算作她弟子的人。
刘宝伤道：“头领，你和使君曾经是很要好的朋友，哪怕表面看来并不亲近，却是真正的生死之交。可现在你想让她死。”
“你以为她没想过让我死吗？”白玉蔷冷冷道：“这与公主有什么干系。”
“有，有干系。公主继位，名非正统，所以会和陛下一样受到极大的阻力，所以她才要清除这样多的人，所以才要挑起如此血腥的争斗。是争斗，让你们反目为敌，只要她继位无望，争斗结束，就不会再有这样的事发生。”
白玉蔷怒极反笑，“所以你要让李旦上位？”
“对。”刘宝伤一意孤行，“如今天下人才辈出，君王可以软弱，但他至少宅心仁厚，连安金藏那样的乐工都愿意为他出生入死。”
“你昏了头！”白玉蔷拍案而起，恨铁不成钢地怒视刘宝伤，“一个软弱无能的皇帝只会成为悬在你头顶上的剑！把你脑子里的水控出来，想想我到底是怎样教的你！你以为只要他上位，就不会再有人互相倾轧彼此残害了吗？不可能！只有一个能延续武周的、精明强干的君主，才可以控制住未来的局面！”
“可陛下和公主御下，杀掉的人难道就少了吗？”
“每一个皇帝都会杀人！”白玉蔷压低了声音，眼中闪烁出一种让刘宝伤陌生的狠厉，“只要坐在那个位置上，没有人不杀人！谁杀的都不会少！”
“所以大家不过是，各为其主，所为并非天下。”
刘宝伤眼中的泪光汇聚成滴，淌下来，但她反而提起一个笑容，对白玉蔷举杯，以茶代酒。
“那我们就各凭本事。”
白玉蔷拂袖而去。
刘宝伤慢慢放下茶盏，静坐许久，颓丧地低下头去。
原本按照太平的计划，等李旦被废后，就让白玉蔷设法中止洛阳的瘟疫。
然而如今计划有变，李旦依然是名义上的太子，她便骑虎难下了。
白玉蔷了解她，清楚她会做出什么样的决定，但还是做了表面功夫，主动问太平：“贵主，李旦暂时除不掉，是否让瘟疫先停下来为好？”
“不行。”太平几乎没有任何犹豫，冷冷道：“让民意给朝廷施压，我就不信废不掉他！”
白玉蔷什么也没说，没再管瘟疫的事。
洛阳毕竟是天子脚下，瘟疫一经发现，处理得十分及时。但这些疫毒都是白玉蔷多年来寻求长生药过程中制造出的东西，比寻常疫病更加古怪凶险，时间久了，竟也渐渐棘手起来。
洛阳平民人人自危起来。
沈荣枝安居相府之中，日用饮食都有专人检查过才送进府里，玉热多忙着为女学筹措防疫汤药，也时常往府里送上十几副。原本相府中的人只要闭门不出，就什么事也不会有。
然而沈荣枝到底不是独善其身的人，她观望几日，见城中疫病不仅没被治下来，反而有愈演愈烈的趋势，于是也无法安心在相府中接受供奉，不顾玉热多的劝阻，带着颖娘出门搭棚施药。
沈荣枝早年交好的辞梅——也就是慧清生母，原是个赤脚郎中的女儿，家中很有些偏方在，跟沈荣枝交好时，曾口授她一则号称能疗愈百种疫疾的偏方，用药既险且奇，沈荣枝托玉热多寻了几个大夫，将这药方仔细看过，稍作改动，煎成汤剂发放，不想竟然真的起效。
眼看这药有用，沈荣枝更是不能甩手不管了，连着七日煎药施药，一边是不曾休息好，一边是成日与病患接触，最终也染了疫病，撑了两日撑不住，病倒家中。
而那偏方虽能把症状减轻，却始终无法根治疫病。
苏令瑜回到洛阳，已是两个月之后。
她那日冒险受针后，运气还算不错，复明了，颅中病灶也暂没有恶化的迹象，只是视力大不如前，每日刚睡醒那会儿几乎看不清人脸，每到阳光高照的时候，才清晰一些，夜间多点灯烛，勉强还能读字。
她在路上就知道洛阳也爆发起瘟疫的消息，苏令瑜明白这件事不简单。
岭南的事，她已在离开之前收拾妥当，照常将碧琉璃放归山林后，苏令瑜从被抓住的人嘴里套出了供状，冯誉彻底被吓破了胆。这份供状，就成为苏令瑜要挟他的筹码，如今冯家只能安安分分在岭南帮苏令瑜开掘铁矿，她得以带着铁矿的消息尽快返回洛阳。
如果说之前苏令瑜对白玉蔷的怀疑还只有七八分，那在得知洛阳发生的桩桩件件之后，她就已经完全肯定两地瘟疫都是白玉蔷的手笔。苏令瑜眉心紧锁，把在岭南施药过程中改良过的药方和针谱取出来，准备到洛阳以后马上着手采买药材。
然而她的马车才到城门口，便有个小姑娘跑上来拦车，差点将她撞倒。车夫连忙勒停了马，气得要用马鞭抽她，“干什么你！找死呀！”
苏令瑜皱着眉头掀起车帘，“什么事？”
外头那小女孩哭起来，“家主，你终于回来了，老夫人不好了。”
苏令瑜定睛一看，见那拦车的竟就是颖娘。她联想起城中的瘟疫，顿时就明白发生了什么，连忙拉颖娘上车，让车夫快马加鞭往相府去。
颖娘是个实心眼的孩子，她若说沈荣枝不好了，那情况势必就真的很糟。苏令瑜眉头紧锁，她想不通沈荣枝为什么会染病，洛阳的瘟疫再如何严重，总不会比岭南更棘手，沈荣枝身体又向来康健，洛阳城中还有玉热多照应着，只要不开府门不乱走动，怎么可能染病？
然而她很快意识到，自己忘了一件事。
忘了沈荣枝的性格。
沈荣枝是不会在瘟疫肆虐的时候，躲在宽敞清洁的宅邸里的。
她一定会试图做些什么，去帮助无法躲避瘟疫的人。