云南，黔国公府邸。
沉重的楠木窗棂并未完全阻隔窗外淅沥的雨声，反而让这夜更添了几分粘稠的压抑。
烛火在精铜灯台上摇曳，将沐天波来回踱步的身影拉长又缩短，投在那些记载着沐氏百年荣光的匾额和屏风上。
大明镇守云南的黔国公沐天波，此刻正背着手，眉头紧锁，在铺着珍贵白虎皮的地毯上踱了一圈又一圈。
靴底摩擦着柔软的兽毛，发出沙沙的声响，是他此刻心绪不宁的唯一伴奏，也扰得一旁静坐的焦氏心绪不宁。
他的妻子焦氏，端坐在一旁的酸枝木圈椅里，手中虽拿着一卷诗书，眼神却未曾落在字句上。
她的目光始终追随着丈夫焦躁的身影，秀美的脸庞上写满了担忧。嫁入沐府多年，她深知丈夫肩上的担子有多重，更清楚眼下这关有多难熬。
“元谋……大姚……姚安……”
沐天波口中无意识地念叨着这几个失陷的地名，每一个音节都像一块烧红的烙铁，烫在他的心头，也灼在焦氏的耳中。
“吾必奎！这个该死的猡猡！”
他忽然停步，声音里带着压抑不住的愤懑和一丝不易察觉的惶惑，
“竟敢趁天下大乱、朝廷鞭长莫及之际，以区区盐税为借口，公然反叛！什么‘朱皇帝没了，哪还有沐国公’？这狼子野心，昭然若揭！”
叛军连下数城，烽火燎原，全滇震动，他沐家镇守云南二百余年的威望，正遭受着最严峻的挑战。
他几乎能感觉到，昆明城内那些暗处投来的目光，是观望，是疑虑，甚至……是蠢蠢欲动。
这云南，从来就不是铁板一块，各路土司像山林里的豹子，永远在等待着强者露出疲态的瞬间。
“夫君，”
焦氏放下书卷，声音温柔却带着坚定，
“切莫过于焦心，伤了身子。吾必奎悖逆狂徒，天必谴之。您已调兵遣将，龙土司、王土司，还有…沙定洲土司，都已发兵，定能敉平叛乱。”
她刻意略过了沙定洲的名字，只因隐约感觉丈夫对此人颇为倚重又心存忌惮。
沐天波叹口气，走到妻子身边，语气缓和了些，却透着一股无力感：
“话虽如此…可这等待的滋味，如同文火慢煎，实在难熬。兵力虽是占优，可那些人…唉，各自的心思，谁又说得准呢。”
他言语中缺乏一种乾纲独断的霸气，反而流露出依赖外部力量的不安。
焦氏轻轻握住他的手，察觉到他指尖的微凉，便用自己温热的掌心包裹着，柔声道：
“妾身知道您忧心甚重。但您是我沐家的支柱，是云南的主心骨，万不可先自乱了方寸。更何况…”
她顿了顿，将听到的消息说来宽慰他，
“听闻柱国麾下的莫将军也已星夜兼程赶来，这便是朝廷的声援，大势在我。”
提到莫笑尘，沐天波眼神复杂了一瞬。
那确实是强援，却也像一面镜子，照出他此刻的窘迫需要中枢来拯救。
他反手握住妻子的手，仿佛从那温软中汲取力量：
“夫人说的是，大势在我…只是这沙定洲…”
他压低了声音，
“此番又立首功，其部五千精兵现就在城内，美其名曰协防省城，实则…唉，终究非我族类，其心难测。日后恐成心腹之患，得想个办法，早日将他礼送出境才好。”
这番话说得犹豫，更像是一种抱怨和担忧，而非已成定计的决断。
就在这时，一阵急促却极力压抑的脚步声由远及近，打破了书房外长廊的寂静，最终停在了门外。
“国公爷！”
心腹带着激动颤抖的声音隔门响起，
“前线八百里加急！大捷！大捷啊！”
沐天波猛地停下脚步，心脏仿佛被一只无形的手攥紧，又骤然松开。他下意识地紧紧握了一下妻子的手。焦氏也立刻站起身，眼中迸发出期待的光彩。
“进来说！”
沐天波深吸一口气，努力让自己的声音听起来平稳如常。
书房门被推开，报信人几乎是小跑着进来，脸上因为激动和急促赶路而泛着红光，手中高高举着一封粘着三根羽毛的火漆军报。
“启禀国公！夫人！大捷！吾必奎老贼已被官军围困于老巢，力战不敌，束手就擒！其所部叛军或死或降，已全军覆没！龙土司、王土司所部正清剿残敌，沙土司部下擒得贼首！我军大获全胜啊！”
“好！好！好！”
沐天波一连吐出三个“好”字，一步上前，几乎是抢过了那封军报，手指因为激动而微微颤抖，迅速撕开火漆，目光贪婪地扫过上面每一个字迹。
焦氏也激动地凑上前，挽住丈夫的手臂，一同看着捷报，脸上绽放出如释重负的笑容：
“太好了！苍天有眼！祖宗保佑！”
确认了！是真的！吾必奎被俘，叛乱已平！
一股巨大的、难以言喻的狂喜和解脱感瞬间冲垮了沐天波连日来紧绷的神经。
他猛地抬起头，仰天长长舒了一口气，仿佛要将这些日子所有的焦虑和压力都倾吐出去。
脸上紧绷的线条彻底松弛下来，嘴角不受控制地向上扬起，最终化作畅快淋漓的大笑。
“哈哈！哈哈哈！太好了！天佑大明！祖先保佑！朝廷洪福！”
他朗声笑道，声音洪亮，紧紧回握住妻子的手，分享着这难得的喜悦。
沐氏祖先的威名，总算未曾折损在他的手上！云南，暂时又稳住了！
他重重地拍了拍心腹的肩膀：
“传令下去，犒赏三军！尤其是前线将士和诸位土司，论功行赏，我国公府绝不吝啬！”
“是！是！国公！！”
心腹也喜形于色，连声应道，躬身退下准备去了。
书房内再次只剩下夫妻二人。
沐天波兴奋地拿着那份捷报，还想对妻子说些什么，却见焦氏笑容微敛，轻声提醒道：
“夫君，沙定洲土司立此大功，又驻兵在内，此番犒赏，需格外…妥当才是。”
一句话，像一滴冷水落入滚油。
沐天波脸上的畅快笑容渐渐收敛，兴奋褪去，那沉甸甸的现实再次浮上心头。
他再次拿起捷报，目光扫过“沙土司部下擒得贼首”那几个字，眼神变得复杂起来。
喜悦如同杯中美酒，香甜却短暂。饮尽之后，露出的杯底，依旧是云南这片土地上百年来从未真正消散的、复杂而危险的博弈。
他脸上的神采黯淡下去，目光重新变得忧虑而游移，他转身望向墙上那幅巨大的云南舆图，喃喃道：
“是啊…沙定洲…还有那位莫将军…唉，多事之秋啊。”
焦氏看着他瞬间又变得沉重的背影，心中无声地叹了口气，只能再次轻轻握住他的手，给予他无声的支持。
窗外的雨，不知何时已经停了。但沐天波知道，云南的天，从来不会真正放晴。
三日后，黔国公府宴会厅内，灯火通明，笙箫悠扬。
猩红的地毯从门口一直铺到主位之下，两侧的长案上摆满了滇地佳肴和醇香美酒。
侍女们身着彩衣，步履轻盈地穿梭其间，为宾客斟满酒杯。空气中弥漫着酒肉香气与一种看似欢庆、实则紧绷的微妙气氛。
沐天波端坐于主位之上，身着国公朝服，努力维持着镇守一方的威严。
但他微微欠身的坐姿，和不时飘向客座首位的眼神，却泄露了他内心的不安与讨好。
今日这宴，名为庆贺平叛大捷，犒劳首功之臣，实则是他苦心安排，想要试探并送走那尊他越来越感到无法掌控的“煞神”。
客座首位，沙定洲大刀金马地坐着，他甚至未着正式礼服，只穿了一身绛紫色绣繁纹的箭袖锦袍，更显彪悍之气。
他几乎半倚在案后，一手握着油光发亮的烤羊腿大口撕咬，另一只手随意端着酒杯，与麾下几名同样粗豪的将领高声谈笑，声若洪钟，几乎盖过了乐声。
那姿态，不像是来赴上官的宴席，倒像是坐在自家寨中犒赏部众。
沐天波深吸一口气，举起酒杯，脸上挤出笑容：
“沙土司，此番平定吾必奎之乱，你居功至伟，你部擒获贼首，大涨我军威！本公谨代表朝廷、代表沐府，敬你一杯！云南有沙土司这等忠勇之士，实乃滇南之幸！”
沙定洲闻言，哈哈一笑，随手将羊骨扔在盘中，发出“哐当”一声响。他抓起酒杯，也不起身，就那么遥空一敬：
“国公爷过奖了！为朝廷、为国公爷分忧，是我等份内之事！那吾必奎不自量力，自取灭亡，合该有此下场！哈哈哈！”
说罢仰头豪饮而尽，酒浆甚至顺着他虬结的胡须滴落。
沐天波陪着干了一杯，酒液入喉，却觉得有些发苦。
他斟酌着词句，声音放缓：
“沙土司忠勇可嘉，本公定当上表朝廷，为土司请功。只是……”
他顿了顿，留意着沙定洲的神色，
“如今叛乱已平，土司麾下儿郎们离家日久，想必也十分思归。且蒙自一带乃土司根本，亦需土司回去坐镇，安抚地方，以免再生枝节。土司之功，本公与朝廷绝不会忘，日后仰仗之处尚多。”
这话里的意思，已是尽可能的委婉。
沙定洲咀嚼的动作慢了下来，一双虎目抬起，似笑非笑地看向沐天波，那目光带着一种洞悉一切的玩味，让沐天波心头一跳，下意识地想避开视线。
“国公爷这是要赶我走？”