光绪试图辩解：“但藏地、苗疆、西域、东北，这些疆域是在我朝才真正……”
“载湉兄，你这是倒果为因了。”孙德明温和却坚定地打断了他。
“不是想吃就有饭，而是有饭才能吃。”
“若无历代各朝不断经营发展，积累了力量和经验，何来今日之结果？”
微微摇头，孙德明语气转而沉痛：“秦汉唐宋明，可有像你满清这般，成体系地歧视、压制，甚至毁灭人才与科技？”
“蒙元同为胡人政权，但它平等的歧视所有无用之人，其底层蒙古民众同样困苦。”
“而你口中的大清呢？”
“自康熙朝天下稍定，火器研究便被严格禁止，不止汉人，连八旗子弟都不得接触！”
“太平天国时，清军所用大炮竟还有大明永乐年间铸造的，四百年前的老古董，这不可笑吗？”
孙德明的语气带着明显的讥讽。
“还有那《四库全书》,看似文治盛世，十全武功，但被借编修之名查禁、销毁的典籍又有多少？”
“纪晓岚若非深谙出卖祖宗之道，如何能得乾隆欢心？”
“更有那传承千年的钦天监，竟长期由西洋人主导。”
“直到道光年间和西洋人打起来了，才想起要换回汉人。”
“观测天象，制定历法，此乃国家根本之一，交由西洋人，载湉兄，您当真觉得妥当吗？”
钦天监在清朝为五品衙门，由满、汉官员同共同掌管。
其中设管理钦天监事务大臣一人，监正满洲一人，汉一人，左监副满洲一人，汉一人，右监副满洲一人。
康熙八年规定汉监正改用西洋人，名曰监修。
康熙十四年裁保章正，每旗裁满洲天文生四名、汉军天文生三名、汉天文生八十名。
雍正三年任用西洋人为监正，六年增西洋人监副一名。
乾隆十年定监副以满、汉、西洋人分别担任，特派大臣兼理钦天监事务，增设西洋人左右监副各一人。
乾隆四十四年以亲王管理监务。
道光六年后不用西洋人，复设满、汉监正各一人，满、汉监副各二人。
光绪比孙德明更清楚为什么这样做。
他脸色微微发白，抬手似乎想阻止，却又无力地放下。
孙德明却并未停歇，他的声音不高，却字字敲在光绪心上：“那禁锢思想的八股取士，那被恢复并强化的跪拜之礼，种种弊端，被你们归咎于大明。”
“但这紫禁城中，想必还存着大明的科举试卷、礼仪典章吧？”
“载湉兄若有心，何不亲自去翻检对照一番，看看这其中的‘功劳’，究竟该算在谁的头上？”
光绪闭了闭眼，再睁开时，眼中带着一丝近乎哀求的神色：“德明，我不想争论这些过往是非。”
“我只想问你，现在，此刻，大清还有没有救？该如何救？”
孙德明看着这位名义上的天下共主，眼中闪过一丝复杂的怜悯。
他放缓了语气，如同医生面对绝症患者：“载湉兄，我是学医的。”
“我们这行当，有时候面对无法挽回的局面，最常说的话是……”他顿了顿，清晰地吐出四个字，“节哀顺变。”
光绪的脸瞬间失去了最后一点血色。
“自古王朝寿数，难逾三百年。”孙德明继续道，声音低沉而肯定，“皆因积弊日久，矛盾深重，如同堆满了火药桶，只差一颗火星。”
“欲要解救，无非两途。”
“其一，如商鞅、张居正那般，自上而下，雷霆变法。”
“然则，载湉兄，您觉得如今的大清，可能做到？”
“八旗权贵、各地督抚，谁会答应？”
“其二，对外征伐，掠夺他国财富以缓解内部困境。”
“且不说如今西洋列强船坚炮利，大清可有胜算？”
“即便有，八旗子弟可还堪驱策？”
“汉人官兵又凭什么为你们满清卖命？”
“他们难道不知，即便抢回十两银子，其中九两也要流入八旗囊中？”
“汉人如果愿意为你们满清卖命，只可能是打着借鸡生蛋的主意。”
“你们八旗也不全是傻子，太平天国之时便意识到这点。”
他轻轻摇头，打破了光绪眼中最后一点微光： “所以，又回到了最初的问题。”
“您拿什么去说服那些只想维持现状，等着改朝换代后继续做新朝奴才的既得利益者们？”
“他们和大明末年的文官并无不同，天下姓朱还是姓爱新觉罗，于他们而言，无非是换个主子伺候罢了。”
光绪犹不死心，声音带着一丝颤抖：“那……若学英吉利之君主立宪，或效法美利坚、法兰西，行共和之制呢？”
“难道都救不了这华夏吗？”
光绪下意识地将大清换成了华夏。
孙德明敏锐地捕捉到了这个词的转换。
他沉默了片刻，才缓缓道：“再好的制度，终须人来执行。”
“如今华夏，内有沉疴积弊，外有虎狼环伺，绝非简单更换名目便能起死回生。”
“除非能有一场足够强大的军事胜利，既能震慑外侮，又能压服内部分裂之势，以此为基石，方可推行真正的变革。”
“否则，任何制度都只是空中楼阁。”
他最终给出了那个冷酷的结论，“既然变革之路已被堵死，那便只剩下一条路——革命。”
“但，八旗不会革自己的命，地主士绅也不会。”
他看着光绪失魂落魄的样子，给出了最后一句判词：“要把人当人。”
“历朝历代，哪怕乱世枭雄，嘴上也要挂这这句门面话。”
“而满清连这门面功夫，都懒得做了。”
“在你们眼中，万民皆奴才。”
亭中陷入死一般的寂静，池水轻拍岸边的声音显得格外清晰。
光绪沉默了许久，久到仿佛石雕。
最终，他像是耗尽了所有力气，突兀地转移了话题，声音飘忽地说起一件轶事：“前些日子，有个小太监跟朕说了个奇思妙想。”
“他说，不用省银子买枪买炮，只需昭告天下，一个洋人头颅赏银十两。”
“只要咱大清银子够多，就能把洋人杀光。”
孙德明看着他，顺着话问道：“那载湉兄是如何回复的呢？”
光绪忽然仰头，爆发出一阵大笑，笑声在瀛台上空回荡，带着无尽的自嘲与苍凉：“哈哈哈哈哈……朕告诉他，若真如此下令，英吉利那位维多利亚女王，会亲自教教咱们大清，什么叫做资本主义！”