“芸初，你方才说太子三番两次逼你退亲，这到底是怎么回事？为何我一点风声都没有听到？”曹灵汝愁眉锁眼望眼前发怒的女儿。
季芸初见瞒不下去，只好道出原委。
曹灵汝听完气不打一处来，“你这孩子应该早早与我说啊。”她心疼抚平季芸初紧皱的眉头。
“那时候你爹还在世，你若早早告诉我，我定然进宫请皇后帮忙让你们早点成亲，当时你爹在，皇后定会卖给你爹一个面子。”
季芸初有苦难言，她怎么知道皇上会在沈璟和季安玉成亲后就弄死国公爷。
早知皇上不可信，她就不该答应上了贼船，现在下都下不了，就能把苦往自己肚子咽下。
“娘，对不起，是我没用。”季芸初愁眉泪眼靠在曹灵汝肩膀上。
曹灵汝心疼拍了拍季芸初后背，“如此想来，那会季沁沁看穿太子心思，才趁机与太子厮混在一起，我就纳闷他们怎么突然在一起。”
曹灵汝有心无力望一眼窗外，眼下顾不得隐瞒季芸初，她将自己的计划告诉季芸初。
“上回我进宫面见皇后，皇后还说会考虑让你和太子在热孝里成亲，可是到现在皇后都没有给我一个准信，如今又传来太子和昭慧郡主拉拉扯扯的事情。”
季芸初这一刻无比悔恨她不该害了国公爷，国公府没有了国公爷，一日不如一日，前日她还撞见下人偷偷商量跑路。
季芸初彻底慌了，“阿娘，我们该怎么办啊？”
曹灵汝胸口忽然瘙痒，她拿出手帕熟练捂住嘴咳嗽，没有注意到季芸初嫌弃撇开头。
“咳咳咳……”曹灵汝抚了抚胸口顺气，慈爱望向季芸初，“娘现在进宫再求皇后成全你和太子。”
季芸初觉得她在热孝里，皇后不会同意，加上太子不喜她，曹灵汝此时进宫也无济于事，她不想拂了曹灵汝心意，面上乖巧点头。
“女儿在国公府等您回来。”
曹灵汝看到季芸初乖巧懂事，暗骂太子不懂女儿的好就罢了，还仗势欺人辜负她的女儿。
她一走后，季芸初冷下脸。
皇上口口声声说三年后让她与太子成亲，季芸初始终觉得皇上只是在找借口有意推托她，对皇上来说下道赐婚圣旨安抚她的心不是一件难事，可皇上偏偏凉着她。
季芸初眼里情绪愤恨涌动，她不能再等了，三年的光阴她根本等不起。
再等下去，她就会成为京城人人都嘲笑的老姑娘，到时候国公府的余威不再，谁会娶她？她什么都捞不着，竟比季安玉过得还惨。
她看向曹灵汝落下的手帕，心思转动。
曹灵汝进宫求见皇后一路遇到冷待，不禁萌生人走茶凉之感，唏嘘自己曾经是人人巴结的国公夫人，现在连个小小的宫女都可以冷眼瞥她。
“国公夫人，天渐渐转凉，奴婢瞧你身子不爽，你回去吧。”
曹灵汝拢紧衣袖，“皇后娘娘呢？”
“皇后娘娘正忙呢，没空召见你。”
“无妨，那我便在此等皇后娘娘忙完。”
“你……你怎么就听不懂人话呢。”传话的宫女一脸不耐烦，这国公夫人性子也太执拗，皇后明摆着不愿见，非得等。
“国公夫人，恕婢女直言，你就是等一夜，也是白等。”
曹灵汝不语，面目憔悴直勾勾盯着门口，盼望着皇后能看在往日的交情上见她一面。
宫里，皇后听宫女说国公夫人还没有走，无奈瞧一眼宫门叹气。
“她这是何必呢。”孔宛涵呡一口温茶，“太子在齐王府胡来，皇上可有说什么？”
梅嬷嬷恭敬捧着茶盏，“没有说什么，神色如常，眼里看不出情绪。”
“看来皇上不反对太子此番举动，本宫瞧着他兴许也想给太子换个太子妃，只是他按兵不动……”
孔宛涵依靠在罗汉榻上思忖，忽然一笑。
“皇上心眼多得让人讨厌！他算准了太子会按耐不住主动出手，罢了，这亲事任由太子去折腾吧，我倒要看看太子该如何收场。”
“国公夫人那里。”梅嬷嬷于心不忍道，“国公夫人爱女心切，娘娘这次不理会她，恐怕伤了她的心，毕竟您和她曾经也是手帕交。”
“灵汝聪慧，她前半生有国公爷爱护，泡在蜜罐里，都忘了伴君如伴虎，如今国公爷离世，她定然感到世态炎凉，有心无力。”
孔宛涵眼神迷离，“伤她的心，总比惹怒皇上好，兄长在边疆前有虎后有狼，过得日子更艰难，皇上既然不愿太子娶季芸初，本宫何必去给皇上添堵。”
片刻，孔宛涵撑着额头，忆起昔日与国公夫人的闺阁之事，她抚摸身上的披风。
“梅嬷嬷，将放在箱子里的披风拿去给国公夫人吧，让她回去颐养晚年，儿孙自有儿孙福。”
“是。”
曹灵汝盼天盼地总算看到梅嬷嬷身影，她心底欢喜，误以为皇后肯见她，不料梅嬷嬷脸色冷淡将眼熟的披风递给她。
“这披风……”曹灵汝莫名紧张，她看梅嬷嬷眼眸似乎在确认什么，直到梅嬷嬷郑重点头，曹灵汝瘫在地上。
“阿涵居然如此绝情。”
曹灵汝抓紧披风的手指发白颤抖，她和孔宛涵没有成亲前，关系极好，手里的披风就是她亲手做的，当时孔宛涵要进宫，她便将披风送上，亲自系在孔宛涵身上，祝孔宛涵凯旋而归。
如今孔宛涵将披风还给她，是在告诉她，她们之间再无情意可言，太子与季芸初亲事作罢，让她收心，早做打算。
梅嬷嬷无奈瞧眼前又哭又笑的曹灵汝，“皇后娘娘说您身子不好，是时候回去颐养晚年，儿孙自有儿孙福。”她眼神示意宫女搀扶曹灵汝上马车。
原娘见曹灵汝哭成泪人，连忙从宫女手中接过曹灵汝。
曹灵汝哭了一路，到国公府的时候，眼睛已经红肿。
“原娘，阿涵她再也不理我了，我和她那么多年的情意，她说不要就不要，我的芸初被她儿子耽误了许多年，她连一句道歉都不说，还把披风还给我，让我别管太子与芸初的婚事，她怎么这样啊……”
曹灵汝踢了踢腿，难得露出女儿家的姿态，好似回到未出嫁前控诉好友丢弃她。
原娘不知如何安慰曹灵汝，如今孔宛涵早就不再是孔家姑娘，而是高高在上的皇后，一国之母。