小桂子努力地踮着脚尖，替周星旭撑着伞，奈何他的个头和周星旭高大的身子比起来，显得是那般的瘦小，周星旭从他手中拿过雨伞，道：“你顾好自己吧！”
小桂子倒是有些不情不愿了，嘟囔道：“殿下，您是觉得小桂子没用了吗？小桂子打小就跟在您身后，不管刮风下雨，替您遮风挡雨的可都是小的，只是，小的也不知何时您就长得这般伟岸高大，但是，小桂子还是可以继续为您遮风挡雨的。”
周星旭一边撑着伞，一边停下脚步，回首，俯视地看了一眼才个子才到他肩膀处的小桂子，苦笑着摇了摇头，“你啊，跟着本宫这些年也吃了不少苦头，害的你身子骨这般的瘦小。”
他顿了顿，轻声叹息道：“若有来生，本宫希望你能投到一户好人家去，那样就不用再吃这人世间的辛酸苦辣，也不用再做本宫身后的小跟班，做个完整的男人，可以娶妻生子......”
风雨声虽大，可小桂子却听的真切，他只觉心中一热，这些年太子待他很好，又对他极其的信任，比起别的高门大户，他这样一个小太监，算是混的极为不错的，想到这，他眼中滚滚热泪马上就要夺眶而出。
旋即眼含热泪，道：“殿下，小桂子此生能跟着您，是小桂子修了几辈子的福分才得来的。”
小桂子用模糊的眼睛看着周星旭清瘦许多的脸，周星旭深吸一口气，道：“走吧！想那探花郎该在本宫这太子府内等急了吧！”
说罢，他再次迈开步伐往正厅方向去，小桂子撑着自己的那把雨伞，紧跟在周星旭的身后。
待周星旭入了正厅，那端坐在椅子上的探花郎却是不卑不亢地起身朝周星旭行礼，道：“探花郎穆朝见过太子殿下。”
周星旭向来惜才，此前虽从手底下的官员处听闻，这探花郎穆朝入京后曾去过湘王府，可他猜不出这穆朝既然已去过湘王的府上。
按理说应是投靠了湘王才是，这探花郎却是夜晚来了他这太子府，他一时间竟也猜不出这穆朝葫芦里到底卖的什么药。
但这探花郎既然来了太子府，他也没有拒人千里之外的理由。
周星旭淡然笑道：“探花郎请坐！在本宫这太子府，探花郎不必拘礼。”
穆朝坐回椅子上，唇角挂着一抹不易让人察觉到的笑意，周星旭落座于上方，定睛细细地打量着堂下坐着的穆朝，这穆朝的年岁不过十七八岁，生的倒是面若冠玉，唇红齿白，清秀的很，但小小年纪却给人一种成熟稳重的感觉。
周星旭道：“此前曾听闻探花郎在入京之时，去过湘王的府上，今日放榜，本宫竟猜不出探花郎，为何又来本宫这太子府这是......意欲何为？”
周星旭不想再藏着掖着，倒是直接向穆朝问出了心中的疑问，他这样身处高位者，又是储君，在穆朝这样一个刚入仕的小小探花郎面前，就如巨人一般的存在。
穆朝闻听，脸上却是没有任何的惊惧之色，淡然地微笑着，拱手道：“太子殿下，您的消息倒是灵通的很。穆朝初入京都之时，的确是拜访过湘王爷，但那也只是去拜访故友，殿下莫不是认为小人是要投到湘王爷门下？”
周星旭端坐于上位，静默地细细瞧着堂下坐着的穆朝，只见那穆朝一脸云淡风轻，安若泰山，心下不禁泛起了丝丝狐疑来。
周星旭静静地看了一眼他，缓缓道：“哦，看来探花郎和湘王交情匪浅啊？”
穆朝微笑着回道：“穆朝不敢欺瞒太子殿下，此前湘王奉皇命去姑苏赈灾，穆朝是在那时与湘王爷交识的。”
他停顿了片刻，用余光瞥了一眼上座的太子爷，再次补充道：“那救助满城百姓的物资，穆朝的家族有幸也出了一份力。太子殿下不知，那太子妃怕是也不会忘记......”
周星旭听到他是从姑苏来的，和湘王是在姑苏相识的，这穆朝竟然也在姑苏赈灾之时出过力，他脑子里不自觉地闪现出一个可怕的念想来。
他与曹皇后和曹家斗了这么多年，从不畏惧，也从未退缩过，可是一旦有人想要对林子衿不利，他便会不由自主地担心起来。
外面的雨还在下着，不知何时却是惊雷四起，一声声震耳欲聋的雷声传入耳中，也击打在他心上。
片刻之后，他才问道：“探花郎认识太子妃？”
穆朝好似在钓鱼一般，一步一步试探着太子周星旭的防线。穆朝淡然赔着笑，低声说道：“回殿下，穆朝与太子妃也是旧识了。不瞒殿下，穆朝与太子妃自幼相识，还有穆朝那英年早逝的表哥范含秋。”
他这话明显是说给周星旭听的，周星旭听到“范含秋”三个字的时候，心头一寒，旁人不知范含秋的死因。
他这个太子又怎能不知，湘王虽与他素来不和，可到底是他的弟弟，内心虽有几分震惊，但面上却仍是镇定自若地说道：“哦，原来是太子妃旧友。”
他故意没有带上“范含秋”几个字，只因他也猜不到这穆朝到底是敌是友。
穆朝似笑非笑地再次拱手说道：“太子殿下如若不信，不妨让太子妃出来，太子妃见了小人，太子殿下自然相信。”
“大胆，太子妃岂是你这小小的探花郎想见便能见的？”
周星旭听到他话里话外的要见林子衿的意思，再也按捺不住胸中的怒火，呵斥着堂下的穆朝。
穆朝似乎意识到自己已经触碰到了太子周星旭的逆鳞，他本就是带着目的来的。
穆朝和范含秋的感情虽说是表兄弟，但范含秋一直将他视若自己的亲弟弟，范含秋对林子衿的感情，他从小就看在眼里，当范含秋最后一次见他，告诉他自己要娶心心念念的那位姑娘为妻的时候，他是真的为范含秋感到高兴的。
虽然，那时候他已经猜到林子衿只不过是在利用范含秋，利用范氏一族，可只要他敬爱的表哥高兴，幸福，穆朝觉得损失一些钱粮那也算不得什么。