叶明站在廊下看杂役们搬运防雨布，忽然听见身后\"吱呀\"一声——三姨娘抱着个描金匣子从值房出来，眼圈红得像抹了胭脂。
\"少爷真厉害。\"李天宝凑过来递伞，\"可咱们缺的是铜料，她要给的首饰...\"
叶明打开匣子。黄绸衬里上躺着对鎏金镯子，内侧刻着\"永昌钱庄\"的小字——那是曹家暗中掌控的银号，专洗黑钱用。
\"明天找匠人熔了。\"叶明掂了掂镯子，\"够做二十个弩机簧片。\"
夜色渐浓，各衙门的灯笼逐一亮起。叶明拐进工部后巷时，忽然被个黑影拦住。
那人戴着斗笠，递来个湿漉漉的包袱就消失在巷尾。包袱里是半袋麦子，还有张画着粮仓的草图，角落标注着\"曹记\"二字。
\"是陈河的字迹。\"李天宝捻了粒麦子嚼，\"呸！掺了砂！\"
叶明把麦粒对着灯笼看。掺进去的不止是砂，还有些褐色碎屑，闻着有股霉味。
他忽然想起现代军训时听过的案例——抗战时期黑心商人往米里掺滑石粉。
衙门角门突然\"吱呀\"打开，暖光里飘出羊肉汤的香气。陈河端着碗探头：\"大人快来！老赵留了辣汤锅子！\"
灶间蒸汽朦胧，大铁锅里红汤翻滚。七八个年轻官员围着锅坐，每人碗里都飘着油汪汪的肉片。
叶明刚坐下，怀里就被塞了碗羊杂汤，汤面上撒着碧绿的芫荽。
\"查实了。\"陈河咬着筷子含混道，\"曹家在西山有个秘密粮仓，专囤发霉的陈粮...\"
有人递来烤得焦香的炊饼。叶明掰开饼，发现里面夹着酱羊肉，饼皮上还用芝麻点了个笑脸。
这是老赵的拿手把戏，他说吃饱了才好办案子。
\"明早我去趟户部。\"叶明把麦子撒进炭盆，火苗\"噗\"地窜高，\"陈河带人盯住西山官道。\"
陈汤锅里浮起一串辣椒，像许多红色的小船。众人突然安静下来，听着屋顶上渐密的雨声。
他们都明白，这次要动的不只是几个贪官，而是整个盘踞在军粮供应链上的毒瘤。
后半夜雨停了。叶明在值房和衣而卧，梦见自己回到大学食堂。
打饭阿姨的勺子里有青椒肉丝和红烧排骨，刷卡器\"滴\"地响了一声，显示余额不足。他急得去摸铜钱，却摸到枕边冰冷的账本。
天蒙蒙亮时，李天宝摇醒他：\"少爷！出事了！\"
西城门刚开就闹起来。十几个边军汉子围着粮车叫骂，有个独臂老兵正把麻袋里的麦子往地上倒。
黄澄澄的麦粒里混着明显不是粮食的杂质，围观百姓越聚越多。
\"说是给北疆大营的粮！\"李天宝踮脚张望，\"可这麦子筛出来的砂土，够砌堵墙了！\"
叶明拨开人群时，正听见押粮官在吼：\"掺三成砂是规矩！当兵的又不是老爷...\"
话没说完，独臂老兵抄起粮斗就砸过去。场面顿时大乱，叶明刚要上前，突然被人拽住袖子——是陈河，官帽都跑歪了：\"大人！刚收到消息，曹家连夜往北运了三十车好粮！\"
晨光刺破云层，照在满地狼藉的麦粒上。叶明弯腰抓起一把，砂砾从指缝簌簌漏下。
他突然想起现代看过的纪录片，讲二战时苏联士兵啃着掺锯末的黑面包冲锋。
\"去牵我的马。\"叶明把脏麦子装进布袋，\"再包二十个羊肉馅饼。\"
当第一缕阳光射进城门洞时，叶明已经带着金吾卫冲上官道。
李天宝抱着食盒跟在后面，听见少爷在晨风里喊：\"今日咱们尝尝边关将士的伙食！\"
马蹄声惊飞群鸟。官道两侧的麦田正在抽穗，绿浪间点缀着农人早起劳作的身影。
更远处，三十辆粮车正朝着北狄边境疾驰，车辙在黄土路上压出深深的沟痕。
官道上的尘土被马蹄踏得飞扬，叶明伏在马背上，耳边风声呼啸。
李天宝在后面拼命追赶，怀里还死死护着那包羊肉馅饼，生怕颠散了。
“少爷！前面岔路！”李天宝扯着嗓子喊，“左边是官道，右边是小路，他们可能分头走！”
叶明勒住缰绳，眯眼望向远处。三十辆粮车不可能全走官道，曹家必定分兵，一批走大路掩人耳目，另一批抄小路直奔北狄。
“陈河！”叶明回头喊道，“你带金吾卫走官道，拦住所有运粮车，一辆不准放过！”
“那您呢？”陈河急问。
叶明一抖缰绳，马匹嘶鸣一声转向右边小路：“我去追真的粮队！”
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小路崎岖，两侧杂草丛生，马蹄踏过时惊起一片飞虫。叶明俯身疾驰，忽然听见前方隐约传来车轮滚动的声音。
他放缓速度，悄声靠近，终于在一处拐角后看见了目标——十辆蒙着油布的马车，车辙极深，拉车的马匹喘着粗气，显然载重不轻。
“果然……”叶明冷笑。
这批粮车没有插官旗，车夫也都是寻常百姓打扮，可叶明一眼就认出领头那人——曹家二管家曹福，常年替曹家打理黑账的心腹。
叶明没有立刻动手，而是远远跟着，想看看他们究竟把粮食运往何处。
车队又行了半个时辰，终于在一处荒废的驿站停下。
驿站早已破败，可院墙内却人影绰绰，显然有人接应。叶明翻身下马，借着夜色摸到墙根，听见里面传来低沉的交谈声。
“这批新麦都在这儿了，北狄那边催得紧，今晚必须送过去。”曹福的声音传来。
“放心，接应的马队已经在边境等着了。”另一个声音回答，带着明显的北狄口音。
叶明眼神一冷，手按在刀柄上。他本想再听听他们还有什么计划，可就在这时，李天宝那小子不知怎么摸了过来，一脚踩断了树枝——
“咔嚓！”
院内瞬间寂静，紧接着是一阵拔刀声！
“谁！”曹福厉喝。
叶明暗骂一声，一把拽过李天宝，低声道：“躲好！”
下一秒，数名黑衣人翻墙而出，刀光直逼叶明面门！
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叶明侧身避过第一刀，反手抽出腰间的马牙刃，刀锋划过夜色，带起一道寒光。冲在最前的黑衣人闷哼一声，捂着肩膀踉跄后退。
“叶明？！”曹福借着火光看清来人，脸色骤变，“你怎么会——”
“曹管家好雅兴。”叶明甩了甩刀上的血，冷笑，“半夜运粮，是怕太阳晒坏了？”
曹福咬牙，猛地挥手：“杀了他！”
七八名黑衣人同时扑上，刀光交错。