清晨，国公府的庭院里弥漫着淡淡的桂花香。
叶明推开窗，深吸一口清新的空气，只觉得连日的疲惫都被晨风拂去了几分。
\"少爷，今日休沐，您怎么起这么早？\"李天宝端着铜盆进来，见叶明已经穿戴整齐，不由惊讶。
叶明笑了笑：\"休沐又不是卧床不起，出去走走。\"
自从接掌兵部，他几乎日日埋首公务，难得今日休沐，自然不想浪费。他换了一身素色锦袍，腰间只系一枚白玉佩，整个人显得清俊儒雅，倒不像个杀伐决断的兵部尚书，反而像个闲散书生。
\"天宝，去厨房拿些点心，待会儿去花园凉亭用早膳。\"
李天宝应了一声，麻利地跑出去。不多时，他捧着一个食盒回来，里面装着几样精致的点心——水晶虾饺、玫瑰酥、枣泥糕，还有一壶刚泡好的碧螺春。
叶明拎着食盒，慢悠悠地穿过回廊。国公府的花园修得雅致，假山流水，亭台错落，初夏的阳光透过树叶洒下斑驳的光影，衬得整个园子生机盎然。
凉亭里，叶瑾正托腮发呆，见叶明来了，眼睛一亮：\"三哥！你怎么来了？\"
叶明笑着坐下：\"休沐日，来陪妹妹说说话。\"
叶瑾笑嘻嘻地凑过来，伸手就去拿食盒里的玫瑰酥：\"三哥最好了！我正饿着呢。\"
叶明拍开她的手：\"先洗手。\"
叶瑾撇撇嘴，但还是乖乖去旁边的水盆里净了手，这才捏起一块玫瑰酥咬了一口，满足地眯起眼：\"好吃！\"
叶明倒了杯茶递给她：\"慢点吃，别噎着。\"
兄妹俩坐在凉亭里，一边吃点心一边闲聊。
叶瑾叽叽喳喳地说着府里的趣事，谁家的猫偷了厨房的鱼，哪个丫鬟绣花时睡着了扎了手……叶明听着，只觉得心里格外宁静。
\"三哥，你最近是不是很累？\"叶瑾突然问道，眼睛盯着他的脸。
叶明一怔：\"怎么突然这么问？\"
叶瑾指了指他的眼下：\"你都有黑眼圈了。\"
叶明失笑，揉了揉她的脑袋：\"没事，公务多了点而已。\"
叶瑾皱了皱鼻子：\"王家那些人是不是又给你使绊子了？\"
叶明挑眉：\"你倒是消息灵通。\"
叶瑾得意地扬了扬下巴：\"那当然！二哥跟我说了，王家最近在朝堂上没少挑你的刺。\"
叶明喝了口茶，淡淡道：\"无妨，他们掀不起什么风浪。\"
叶瑾托腮看着他，忽然叹了口气：\"三哥，你变了。\"
叶明一愣：\"哪里变了？\"
叶瑾歪着头想了想：\"以前你虽然也聪明，但没现在这么……\"她顿了顿，\"这么厉害。\"
叶明心头一跳。他穿越而来，性格行事自然与原主不同，只是没想到连叶瑾都察觉到了。
他笑了笑，伸手捏了捏她的脸：\"人总是要长大的。\"
叶瑾拍开他的手，嘟囔道：\"反正你现在越来越像爹了，整天板着脸想事情。\"
叶明失笑：\"那以后我多笑笑？\"
叶瑾哼了一声：\"算了吧，你假笑的样子更吓人。\"
兄妹俩正说笑间，远处传来一阵脚步声。叶明抬头，见二哥叶风正朝这边走来，手里还拿着一卷文书。
\"哟，你们兄妹俩倒是悠闲。\"叶风走近，笑着打趣。
叶瑾立刻站起身，笑嘻嘻地给叶风倒了杯茶：\"二哥，坐！\"
叶风坐下，将文书递给叶明：\"你看看这个。\"
叶明展开一看，是一份军报，上面写着西北边军近期训练情况，还附了一份军需清单。
\"粮草充足，军械齐备，看来边关暂时无虞。\"叶明点点头，随即注意到清单末尾的一行小字——\"新式弩机试用，效果不佳，部分零件易损\"。
他眉头微皱：\"果然还是工艺问题。\"
叶风喝了口茶，道：\"大哥在信里也提了，说新弩虽射程远，但耐用性差，将士们用着不放心。\"
叶明沉吟片刻，道：\"看来得改良锻造工艺，或者换一种设计。\"
叶瑾在一旁听得云里雾里，忍不住插嘴：\"你们在说什么弩啊箭的，能不能说点我能听懂的？\"
叶风笑着揉了揉她的脑袋：\"军国大事，小姑娘别掺和。\"
叶瑾不服气地哼了一声：\"我哪里小了？再过两年都能议亲了！\"
叶明和叶风对视一眼，同时笑出声。
\"行行行，我们叶家大小姐长大了。\"叶风打趣道。
叶瑾脸一红，抓起一块枣泥糕塞进嘴里，含糊不清地道：\"不理你们了！\"
三人说笑一阵，叶风看了看天色，起身道：\"我得去户部一趟，还有些账目要核对。\"
叶明点头：\"二哥慢走。\"
叶瑾挥了挥手：\"二哥记得给我带东市的蜜饯！\"
叶风笑着应了，转身离开。
叶明看着他的背影，忽然想起什么，转头对叶瑾道：\"瑾儿，待会儿我要出门一趟，你去陪娘说说话，别让她一个人闷着。\"
叶瑾眨眨眼：\"三哥要去哪儿？\"
叶明笑了笑：\"去拜访一位老朋友。\"
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**午时，城南铁匠铺**
叶明换了一身普通布衣，只带了李天宝一人，来到城南的一家铁匠铺。铺子不大，但门口挂着\"百炼坊\"的招牌，显得颇有气势。
\"少爷，咱们来这儿干嘛？\"李天宝小声问。
叶明低声道：\"找个人。\"
他迈步走进铺子，里面炉火熊熊，几个赤膊的铁匠正挥汗如雨地锻打铁器。见有客人进来，一个满脸炭灰的年轻学徒迎上来：\"客官要打什么？\"
叶明笑了笑：\"我找陈师傅。\"
学徒一愣，上下打量他：\"您认识我师父？\"
叶明点头：\"劳烦通传一声，就说叶三求见。\"
学徒将信将疑地去了后院，不多时，一个精瘦的老者大步走出来，见到叶明，眼睛一亮：\"叶公子！\"
叶明拱手行礼：\"陈师傅，别来无恙。\"
陈师傅哈哈一笑，拍了拍他的肩：\"你小子，当了兵部尚书还不忘来看我？\"
叶明笑道：\"您当年教我锻铁的手艺，我可不敢忘。\"
陈师傅是京城有名的铁匠，叶明刚穿越来时，为了了解这个时代的技术水平，曾隐姓埋名来他这儿学过一段时间打铁。陈师傅虽不知他的真实身份，但欣赏他的勤奋，教了他不少锻造技巧。
\"走，后院说话。\"陈师傅领着叶明进了后院。
后院比前铺安静许多，架子上摆着各式各样的铁器，从农具到刀剑，应有尽有。