老夫人哈哈笑出声来，却也一只手搭在淑兰背上，轻轻拍道：“你原比她大些，既是姐姐，就该让她一让，这样吵闹，反倒小家。”
老夫人已有年岁，淑兰自是知晓分寸，作势胡甩两下脑袋后便就紧紧倚住，继续讨告：
“祖母却是不知，方才原是好好说话，她突然就狂喘不止，我要喊人，她还不让，好在没有听她，否则就出大事，这会子缓好，便又闹着要下床来，我不肯，她还给我脸色瞧。”
老夫人一边笑着继续安抚淑兰，一边朝床榻走去，海棠已提前在床侧摆好椅子，也没有坐，只站着微微侧身，伸手摩挲了一下宁玉的脑袋，道：
“你二人自打认识，每回见面，若不吵上几句，倒是奇了，你如今尚未尽好，这丫头也是为着你好，莫说是她，我也不会应允的。”
此话一出，尚且挽着老夫人的淑兰就先扭过脸去，朝着宁玉做了个鬼脸，可这表情做出去了，却才想起这人这会儿都还瞧不见，不觉神色一滞，却是默默松开祖母，自己走去主动坐到床沿，伸手碰了碰宁玉的手。
取下蒙眼縠布后的宁玉，眼前仍是朦胧，但较之早先浓雾一片，此时已能勉强看出模糊的光影轮廓，而随着老夫人走近，屋里人员也有明显的移动，再加上对话开始后对各个声音的辨识，声形互证之下，倒也基本可以判定此刻屋中几人大致所在。
是以当淑兰在床沿坐下之后，宁玉一觉自己的手被触碰，便也乖乖让牵住，看着只是淘气地朝对方哼了一下，实则互握之下，已朝淑兰的手暗暗使劲。
淑兰没有防备，陡然吃疼，眼睛一瞪，终是轻哼一声了事，未行计较。
老夫人见状，方才满意地在床边椅子上坐下，而出去吩咐的沈氏也在这时回转，与端茶进来的海棠前后脚进到里间。
“交待清楚了？”
沈氏一边把茶从海棠那里接来捧与主家，待老夫人将盏接过，才再从自己袖里抽出一张对折的纸来，翻开示现并道：
“老夫人放心，孙大夫为玉小姐开的那个方子，我已立时着人誊抄了这一份，那派去取药的人，我也是瞧着出发了才来回话的。”
老夫人将盏端着，并未急着喝，却先扫了一眼那纸，问：“叫的谁去？”
“派了东头的薛婆子去的。”
老夫人再问：“咱家这些婆子里，我记得有个姓卢的？”
“老夫人好记性，细论起来，却是两个，年岁还都相近，只不过一个就在咱那内园灶上看火，另一个向来都是跟着马队走的。”
“是了。我说记得马队里有个伶俐的卢姓婆子。”老夫人这才点点头，抿了口茶，递开茶盏，才又道，“最近也没别事，刚刚怎不叫那个去？”
这边海棠上前接过茶盏。
沈氏才再将纸递到老夫人手中，并道：“适才就是想找她来着，去了，说是这两天夫人给她派了差事，马不停蹄地来回跑呢，所以叫了薛婆子，她们几人日常都一块干活。”
老夫人的目光落于纸上，嘴上却是叫了海棠，说着让她去把桃红叫进来。
这会儿府医还在前厅坐着，桃红就在前厅陪着，海棠自是出去把人替了进来。
等桃红进来，老夫人也已将那纸折好收入自己袖中，又是先问了一圈桃红日常都做的什么。
作为在宁玉进府后被老夫人直接调过来伺候的两人，在这个院里，海棠负责贴身伺候小姐，桃红则是打理院里大小事务，两人颇像一个主内一个主外。
比起海棠的灵动外放，桃红相对话就少了许多，却也不失麻利机灵，正如此时，即便是老夫人问话，也是言简意赅，讲述日常工作安排全无废话。
老夫人面露赞许，点头道：“这院里的丫头，小的太小，新的太新，也就你跟海棠两个，早先就跟在我边上，也算老人了。”说着转向沈氏，“是不是有个叫小莲的丫头——”
看着沈氏说的话，却没有说完，而沈氏也立刻就明白主家这就是不想把话讲完，立马接过话头，回道：“小莲丫头也在这边伺候了。”
老夫人闻言做恍悟状自嘲道：“瞧瞧，我如今老了，也是由着性子了，模样难得去想，倒是那秉性差不多的丫头全都囫囵当作一人来记。”说着转向桃红，让抬起头来。
这边老夫人仔细把人打量一番后，才再对其说道：“你这丫头看着不爱说话，却也是一份踏实，那个小莲虽说小点，性子却还跟你相似，以后你就把她带在边上吧。”说完便让退了。
桃红欠身行礼，又出了前厅，将海棠替了进来。
海棠这回进来，老夫人也把她叫到跟前问话，只是口气听着却是严厉不少，先是细数她近来犯的错处，末了又道：
“如今我也少了盯着你们，这院里大小这么些丫头，论这家长大、跟我最久的就只有你，最应让人放心的也该是你才对，可我怎么瞧着你倒像是散了心？是否想着伺候小姐，不过对着小姐一人，你只记着伺候好了主家夸的是你一人，却是忘了一旦怠惰疏忽，挨骂带累时，一院子人谁都跑不掉？”
老夫人骂的那些错处，都是涉及宁玉这次眼疾前后的事，海棠作为贴身丫鬟，初听之下也是真个无可辩驳，自然也不敢争辩早已为此挨过骂，可当‘散了心’三字一出，于她却似惊雷。
要知道，以往老夫人气极了也曾说过“撵出去”，却是从未质疑过她的忠心，但若真要坐实了说她“神思不属”，恐怕真就离“撵出去”不远了。
惊恐之下，不免又再想到前些天才因着要帮忙隐瞒小莲的事被小姐误解，也被小姐以从未说过的重话当面撵过，彼时的百口莫辩复上心头，惊惧之中，人已跪倒，开口现了哭腔：
“老夫人，海棠不是这种人。”