夕阳西斜，暮色渐渐。
早先顾铭德又再差人过来传话，说他那边午后来了客人，让顾清不用去书房了，只直接到柳氏那去。于是顾清和云珠这对主仆，外加一个吉娜，三人便就趁着天光尚在，出了小院，往柳氏那边走去。
一路上吉娜见已有下人陆续在点廊灯门灯，很自然地就边走边跟顾清谈论和南理那边的区别，说话间也就到了地方。
事先被派来门前等着的丫鬟，是柳氏屋里的安虹，远远见着，赶前两步，对着顾清行了礼。
安虹很早就在柳氏这边伺候，顾清对她也还有印象，便也对其笑笑。
来至正房门前，安虹先隔着落下的竹帘朝里响声通报了一句，听得里头回句“进来吧”才再抬手撩帘，待顾清几人走进去后，方才重新放下帘子，自己走去别处。
重新踏足母亲的屋子，顾清不由得驻足抬眼，几年没来，再看各处仍是熟悉不变，不觉嘴角一勾。
“来了。”柳氏的声音从旁传出。
顾清转头，见柳氏已笑盈盈走来，赶忙欠身叫了声“母亲”。
云珠和吉娜也同步行礼，都叫的“太太”。
柳氏先是看了吉娜一眼，复将视线转回顾清脸上，问：“这位就是——”
“我叫吉娜。”吉娜欢快地抢下话来答道。
柳氏像是没料到吉娜会抢话，重新转去看了吉娜，眼中微露诧异之色，却也马上笑道：“原来你就是吉娜，好个大美人啊。”
“太太也很漂亮，这家里的姐姐妹妹也很漂亮，中原的姑娘都很漂亮。”
吉娜三句话就从一个人到一家子再到整个中原的女性都夸了进去，只有顾清懂得，吉娜的性情便是如此，任何感受都是直白表达，此时的夸赞也不存在吹捧。更何况，从事实来讲，即便柳氏过了不惑，也还不难从眉眼间瞧出当年的风姿来。
闻听如此夸赞，柳氏难免觉得浮夸了些，像是在快速消化眼前这个小姑娘的行为习惯，稍一愣神，旋即就又哈哈笑出声来，而后一手牵着顾清，一手牵了吉娜，待到三人落座，还特地让吉娜坐在相邻自己的客位上。
吉娜自是高高兴兴坐下，而后才好奇地打量起这间屋子。
柳氏见状，也不打断，自顾转向顾清这边，到了这时，才将视线停在云珠身上。
“云珠啊。”
听得唤名，已经退至顾清身后的云珠赶紧往斜前走出半步，垂首应道：“太太您吩咐。”
柳氏却是先让抬起头来，而后也不忙说，只上下打量了云珠一遍，才道：“也是大变样了。”
云珠被看得有点不自在，听得这么说，也不好答话，只是默默把头再次低下，却听柳氏继续说道：“山水迢迢，多尽心才是。”
云珠当然听得懂这话是在跟她说的，仍旧低头应道：“太太放心，云珠一定尽心。”
柳氏便不再理会，重新看向顾清，仔细问了昨夜休息如何、有什么缺的、寝褥可合适，甚至还问屋里陈设可有什么要改动的。
顾清的小院确是经过扩建，可她的那间正房却是完全没有动过，这会儿听母亲这么问，也是立刻领会某种意义上这就是在吉娜面前“表演”的关心寒暄，也就仔细回话，并适时加进一些南理的生活，带着吉娜也参与到这场闲谈中来。
闲话间，就听门外有个丫鬟在问：“太太，请问要摆饭了吗？”
柳氏应声“摆下了来说”，帘外人便又转身而去。
顾清瞧着那小小的身形，又听那声音，明显还是岁数不大，便道：“适才门外头见到了安虹，如今母亲房里还都是些老人在伺候吗？”
柳氏道：“怎么可能，这么些年了，或者嫁了另做安排，或者放出去，也就还有那么一两个我不舍得，别的就都换过。”
顾清点点头，又问：“今早母亲派去我那边伺候的叫秀玲的丫头，看那模样岁数，也是咱家老人了吧？”
柳氏点头：“是，她俩差不多大。”
“安虹我倒认得，这个秀玲我怎不记得在母亲这边见过？”
“秀玲最早是在你外祖母屋里伺候，后来才来的这边，可也一直都只在小厨房待着，你没见过也是自然。”
打从顾清记事起，外祖母的身体就不是很好，老人家喜欢外孙女，但屋里常年弥散的草药味道对孩子来说，的确很难掩饰抵触情绪。
却是等到顾清七八岁时，忽然主动想起要去，频繁走动了一段时间后，外祖母竟就故去了。当时顾清算不得特别悲伤，长大后回头想想，也觉那应该就是冥冥中的安排，让老人家可以在最后的时光里跟喜欢的孙辈自在相处。
如此再想到自己当时去了都只和外祖母说话，丫鬟们进进出出没法都记住也合理，便也点头应了声“原来是这样”。
然而，站在顾清身后的云珠，此时交握身前掩在袖里的双手却已不自觉握成拳头，脑中一时充斥了各种念头。
太太说“秀玲最早是在老太太屋里伺候”，而她被派给小姐后也确实有陪着去老太太那边。
照理说，这么些年过去，连瑞珠那种当时只打过一两回交道的丫鬟，即便忘了长相，总还算记得名字，而像“秀玲”这样连名字都完全陌生的人，唯一的可能也只有一次面都没碰见过。
可今天早上见面后，小姐说的分明是“方才我提你名字，她好像认得你”。
这又从何说起？
这边云珠正自疑惑，却听方才在问摆饭的那个声音又再响起：“太太，晚饭摆下了。”
柳氏刚回去一声“知道了”，就见帘外又来多一人，却是安虹。
就听她说：“太太，老爷派人来说，要陪着客人吃晚饭，就不过来了，只让大小姐吃完饭去趟书房。”
柳氏面色如常，同样回去“知道了”三个字，便就分别朝自己女儿和吉娜都看了一眼，笑道：“走吧，吃饭去。”