从琉璃瀑布出发，往西北穿越戈壁荒漠六十天，队伍在一片流动的沙丘下，发现了半截露出沙面的城墙。
城墙由土黄色的砖石砌成，表面布满风蚀的沟壑，像老人脸上的皱纹。
更奇特的是，每当风沙停歇，就能看见沙面下隐约有建筑的轮廓在移动，仿佛整座城池都在沙子里呼吸，时隐时现。
“这是流沙古城。”随行的考古队员林教授用毛刷清理着城墙砖缝里的沙粒，镜片后的眼睛闪着兴奋的光，“古籍记载，这座城是一千年前丝绸之路上的重镇，后来被一场特大沙暴掩埋。传说城里的人离开前，在城中心埋下了‘承诺匣’，说只要后人能找到它，就能重现古城的荣光。可这几十年来，我们挖了无数次，每次刚挖出点东西，就被新的流沙盖住，像有只看不见的手在阻止我们。”
艾琳娜蹲在城墙边，抓起一把覆盖在砖头上的沙子。沙粒格外细腻，攥在手里会从指缝间快速溜走，留下微凉的触感。她将共鸣花的花瓣撒在沙地上，花瓣接触到沙子，立刻化作淡紫色的光网，光网下沉的地方，沙面出现了凹陷，显露出更多的城墙轮廓，甚至能看见半扇雕刻着葡萄纹的木门。
“不是沙子在阻止，是‘承诺被压着了’。”艾琳娜望着光网下的轮廓，“古城被掩埋时，人们的恐惧和遗憾与沙子结合，形成了‘执念沙’，它们会自动覆盖那些与承诺有关的东西，像在保护，又像在逃避。你看这木门上的葡萄纹，是当年西域商人最喜欢的图案，说明这里曾是繁华的市集，可现在却被埋得最深。”
小托姆用洛阳铲往沙里探了探，铲头带上来的沙土里，混着几片褪色的丝绸碎片，碎片上绣着模糊的文字，像是某种契约的残片。“是交易记录！”他对照着林教授带来的古文字译本，“上面写着‘三月交货，银货两讫’，还有个模糊的印章，像是当时的商号标记！”
林教授指着远处一座微微隆起的沙丘：“那下面应该是城中心的‘交易广场’，我们上个月在那里挖出过一块石碑，上面刻着‘以诚为本，以信为桥’，可惜刚拓完拓片，石碑就被流沙重新埋了。”
往广场方向走，脚下的沙子越来越紧实，偶尔能踢到埋在沙里的陶器碎片，碎片上的纹路多与贸易有关——有骆驼商队的图案，有不同货币的印记，还有些看不懂的符号，林教授说那是当年不同国家商人交流时用的“通用标记”。
走到沙丘顶端，林教授让人启动随身携带的探沙仪。仪器屏幕上显示，沙丘下三米处有个方形的物体，边缘规整，像是人工建造的箱子。“是承诺匣！”他激动地说，“古籍里说它是用胡杨木做的，能防潮防沙，里面装着当年全城商户的盟约！”
众人开始小心地挖沙，流沙却像有生命似的，不断从四周涌来填补挖开的坑。艾琳娜让大家停下，将平衡之树的叶片铺在沙坑周围。叶片接触到沙子，立刻长出细密的根系，像一张网将流沙固定住，沙坑终于不再塌陷。
挖到三米深时，果然露出了个胡杨木箱子，箱子表面雕刻着繁复的花纹，正是石碑上“以诚为本”那八个字的古体写法。箱子没有锁，轻轻一抬就打开了，里面铺着防潮的羊皮，羊皮上整齐地摆放着数十卷竹简，竹简上的文字清晰可辨，正是当年商户们的盟约：“互通有无，不欺老幼，货真价实，违约者逐出城池。”
最底下还有块青铜牌，刻着所有签约商户的名字，名字旁都有个小小的指印，像是按上去的誓言。林教授拿起一卷竹简，手指抚过上面的字迹，突然红了眼眶：“我祖父当年就是为了找这些东西，在沙漠里迷路失踪的，他总说，这不是普通的盟约，是古人做生意的良心。”
箱子被取出的瞬间，周围的流沙突然开始快速退去，像被一只无形的手拨开。沙面下的古城轮廓越来越清晰：纵横交错的街道，街边的商铺，广场上的喷泉基座，甚至能看见墙角还堆着当年没运走的货物——一捆捆的丝绸，一箱箱的瓷器，还有些陶罐，里面的谷物虽已碳化，却仍保持着饱满的形状。
风突然停了，阳光照在露出的城墙上，砖缝里的野草在风中摇曳，像是在欢迎久违的阳光。那些被执念沙覆盖的建筑，此刻都显露出本来的模样，葡萄纹木门上的铜环虽然生锈，却依然能看出当年的精致。
林教授跪在青铜牌前，用手帕仔细擦拭着上面的指印：“祖父说得对，这不是良心，是底气。有了这样的盟约，生意才能做长久，城池才能不消失。”他决定就在这里建立考古营地，“要让这些竹简重见天日，让现在的人也看看，古人是怎么守诺的。”
离开流沙古城时，夕阳将城墙染成了金色，退去的流沙在城边形成了一圈天然的屏障，像是在保护这座重见天日的城池。林教授送给每个人一片从古城墙砖上取下的陶片，陶片上还带着风沙的痕迹：“这上面的每一道沟，都是时间留下的见证，提醒我们有些东西埋得再深，也该被挖出来。”
小托姆的日志本上，画下了承诺匣和退去的流沙，旁边写着：“被掩埋的不只是城池，还有没说出口的坚守。就像这些竹简，哪怕埋在沙里一千年，字里的分量也不会变轻。”他把那块陶片夹进本子，陶片在纸上留下淡淡的土痕，像个厚重的惊叹号。
回望古城，广场上的石碑在夕阳下投下长长的影子，“以诚为本，以信为桥”八个字清晰可见。艾琳娜知道，这里的承诺不会再被掩埋了，竹简上的盟约与考古队的坚持，会让这座古城的故事重新流传，就像那些被时光藏起的坚守，只要有人愿意寻找，就总能重见天日。
下一站会是哪里？或许是记录着约定的山谷，或许是收藏着誓言的河畔，又或许，是某个正在拾起遗忘承诺的角落。
但无论去哪里，他们都带着流沙古城的启示：承诺不是写在纸上的文字，是刻在心里的重量，哪怕被风沙掩埋千年，也终究会在阳光下显出本来的模样。
告别流沙古城，往东南方向穿行四十天，队伍在一片青翠的山谷中，发现了一汪奇特的泉水。
泉水从山岩的缝隙中涌出，汇成圆形的水潭，潭水清澈见底，能看见水底游弋的小鱼和圆润的鹅卵石。
最奇妙的是，只要对着泉水说话，过片刻就会传来清晰的回音，而且这回音不像普通回声那样单调重复，反而带着说话人的语气和情绪——若是笑着打招呼，回音便带着暖意；
若是低声叹息，回音也会染上怅然，像有人在认真回应你的心声。当地的村民称它为“回音泉”，说泉底住着“听泉灵”，能听懂人的心意。
可这半年来，回音泉的回应变得越来越模糊，有时甚至完全沉默，像个赌气的孩子。住在泉边的老婆婆阿音，每天都会来泉边坐一会儿，她说：
“以前我跟泉子说想儿子了，它会把我年轻时常跟儿子说的‘早点回家’还回来，现在说啥都没动静，心里空落落的。”
艾琳娜走到泉边，俯身看着潭水。水面倒映着她的身影，却在她眨眼的瞬间，泛起细小的涟漪，涟漪中隐约闪过另一个画面——
一个背着行囊的年轻人，正对着泉水挥手，嘴里说着“娘，我走了”，声音清亮，带着对远方的憧憬。
她伸手触碰水面，指尖传来冰凉的触感，潭底的鹅卵石突然轻微震动，像被什么东西惊扰。
“不是听泉灵赌气，是‘心声堵了’。”艾琳娜直起身，望着泉水涌出的山岩缝隙，那里缠着几丛枯黄的藤蔓，藤蔓的根部渗出黑色的汁液，滴入泉水中，泛起不易察觉的浑浊，
“这些‘锁心藤’会吸收人的情绪能量，听泉灵靠这些能量才能回应心声，现在能量被吸走，它就像嗓子哑了的人，说不出话了。”
小托姆用树枝拨开藤蔓，发现缝隙里卡着几块碎裂的陶片，陶片上刻着模糊的符号，像是某种祈愿的文字。“是许愿的陶罐碎了！”他认出这是附近村民的习俗，
“村里有人会把想对远方的人说的话写在纸上，放进陶罐里埋在泉边，说听泉灵能把话带到。现在罐子碎了，话肯定堵在里面了！”
阿音婆婆叹了口气，从怀里掏出块褪色的手帕，里面包着半块玉佩：
“这是我儿子走时留的，他说等赚够了钱，就拿着另一半玉佩回来。
去年有人从城里带来消息，说他在工地上出了事……我把想跟他说的话写在纸上，装进陶罐埋在泉边，想着他要是能听见，就托泉子回个声，可从那以后，泉子就越来越哑了。”
往山岩深处走，能看见更多枯黄的锁心藤，它们的根系顺着岩石的缝隙蔓延，像一张黑色的网，将泉水的源头包裹起来。
藤蔓缠绕的地方，露出更多碎裂的陶片，有的上面还沾着残留的纸片，上面的字迹被水泡得模糊，只能辨认出“平安”“想念”“等你”之类的字眼。
“是太浓的思念把泉子堵住了。”莉莉看着那些纸片，眼眶有些发红，“听泉灵既要记着这些话，又要回应活人，时间久了肯定累坏了。”
艾琳娜将共鸣花的花瓣撒向锁心藤，花瓣接触到黑色的汁液，立刻燃起银紫色的火焰，藤蔓在火焰中蜷缩、枯萎，露出底下清澈的泉眼。
随着藤蔓的消失，泉水的流动变得顺畅，潭底的鹅卵石不再震动，水面重新变得平静，倒映出清晰的天空和云朵。
她又让小托姆把星落之野的露水倒进泉眼，露水顺着泉流渗入潭底，那些碎裂的陶片开始发出微弱的光芒，残纸上的字迹变得清晰起来，像一封封被重新展开的信。
其中一片最大的陶片上，写着阿音婆婆的字迹：“儿啊，娘不盼你赚多少钱了，只求你平平安安，哪怕回来看一眼就好。”
光从陶片上流淌出来，在水面上汇成一个模糊的青年身影，正是艾琳娜之前在涟漪中看到的年轻人。
他对着阿音婆婆的方向深深鞠了一躬，嘴里说着：“娘，对不起，我回不去了，您要好好吃饭，别总惦记我。”声音清晰，带着哽咽，像穿越了时空的问候。
阿音婆婆捂着嘴，泪水从指缝间滑落，却笑着说：“听见了，娘听见了……你在那边也好好的，娘不惦记了。”
泉水突然发出“叮咚”的声响，开始清晰地回应周围的声音。有人对着泉子喊“爹，今年收成好”，回音便带着喜悦重复；
有人轻声说“妹妹，祝你新婚快乐”，回音便染上温柔的笑意。听泉灵像是终于卸下了重担，用清澈的回声回应着每一份未达的问候。
村民们赶来，在泉边支起石桌，把家里的好酒好菜摆出来，像在招待久别重逢的朋友。
有人带来新的陶罐，里面装着写给远方亲友的信，这次他们没有埋进土里，而是打开盖子放在泉边，让泉水的气息慢慢浸润信纸。
“听泉灵不是邮差，”阿音婆婆笑着说，“它是帮咱们把心里的话理顺了，说出来了，心里就敞亮了。”
离开回音泉时，夕阳的余晖洒在潭面上，像铺了一层碎金。泉水的回音伴着晚风传来，清晰而温暖，像是在说“慢走，常来”。
阿音婆婆送给每个人一瓶泉水：“这水喝了，能让人把憋在心里的话说出来，别像我，堵了这么多年才舒坦。”
小托姆的日志本上，画下了泉边的陶片和年轻人的身影，旁边写着：
“没说出口的话，像堵在心里的石头，哪怕对方听不见，说出来了，石头也会变轻。就像这泉水，不是非要传到远方，能让自己听见，就够了。”
他把一片沾着泉水的柳叶夹进本子，柳叶上的水珠在纸上留下淡淡的水痕，像个湿润的逗号。
回望回音泉，潭水在暮色中泛着微光，每一声鸟鸣、每一阵风过，都能得到清晰的回应，像一场永不散场的对话。
艾琳娜知道，这里的问候不会再被堵塞了，听泉灵的回声与村民的坦诚，会让每一份心意都找到出口，就像那些藏在心底的话语，只要愿意说出来，就总能抵达该去的地方。
下一站会是哪里？或许是传递着思念的山谷，或许是承载着牵挂的河畔，又或许，是某个正在说出心里话的角落。
但无论去哪里，他们都带着回音泉的启示：问候的意义不在抵达，而在表达，就像泉水的回声，哪怕只是给自己听，也能让心变得柔软而通透。