其实，陈炎早在听说公孙瓒有两三百万石粮时，就在打这主意了。他明白难题不仅仅是拿到这批粮，还有怎么把粮运回来。想了又想，他始终觉得唯有走水路是最合适。可惜，这时代没有京杭大运河，要是有京杭大运河，把这些粮从河间拉回济南要容易很多。没办法，他只好先想办法把粮食先拉到渤海郡章武县。
“竟……还能这么运粮的？”众人在惊讶之余，又低下头来思考。
“州牧只怕不行呀！易水、涞水和济水虽是相通，但水道不一，有些狭窄之处，已经建桥，届时怎么过桥？”
“若是拱桥，直接穿过便是，若不是拱桥，把桥拆了再过去，过去之后，再把桥修回去。”
“这……那州牧得提前断桥，船只才能过去呀。”
“嗯，但据我所知，河上的桥都是木桥，且都是浮桥，就算拆了，也很容易修回去。”这时代的桥，以木桥居多，好拆也好修。看来，陈炎得派个工程队过去，沿途修桥。
“我军兵力本来就较少，只能招募百姓去，可明年春正是农忙季节，若因运粮耽误农耕，只怕得不偿失呀，需知一个百姓一年耕种，可收获十几石粮。一万百姓就能收获十几万石粮，若招募一万百姓去，拉回来的粮不也是这么多吗？”这问题是杜袭提出的。
陈炎一听，这话有些道理，他心中嘀咕起来，万一他招募这些百姓去，却拿不到粮食，或者拿到的粮食还不如直接耕种收获的粮食多，那不是白去了。
“这倒不难。”国渊在场，突然插了一句，本来他的职责不在军事，就算来凑个热闹，一般也不会发言。
“哦，子尼请讲。”
“州牧去年秋季才攻下渤海，我便开始收拢了一些流民，还有降兵，已有数千人，但渤海刚据，土地丈量和分配恐怕已经来不及了，这些人多半已是误了春耕，州牧无须重新招募百姓，就让渤海郡的这些流民去就是。”
“不错，子尼说得有理，反正这些人已经误了春耕，正好召集起来，带去运粮。”又解决了一个问题，陈炎大喜。
众人听了，慢慢觉得陈炎的方案可行了。
杜袭又问：“易水、涞水和济水宽度有大有小，河宽度小的地方只有三四十丈，若有敌军于途中拦截，那怎么办？”
郭嘉摆了摆手：“这倒是无妨，易水、涞水路过之地，皆是涿郡境内，那是公孙瓒的地盘，袁绍未必敢轻易出兵来击，且我军只需要把粮食运上船，船只速度极快，摆脱敌军是很容易的。”
杜袭又问：“那船只在哪装粮？”他的问题就是多。
陈炎想了想，回答：“可事先在易县寻找一地，易县地势平坦，易水两岸应该有合适的位置，找到之后再暗中做准备。”
杜袭这下也没了意见。众人一番商议，这事就定了个七七八八。
“莫非……”郭嘉想起刚刚陈炎说的后路一事：“莫非州牧刚才说的后路，指的也是水路？”
“正是，若去了易县，后路阻隔或兵败，我等就从水路撤退，当然，前提是先要把水路通道搭建好，虽不能保万全，至少出乎敌军意料，成功的机会会大许多。”
“只是……原来如此，州牧说得有理。”郭嘉还想着骑兵怎么走水路，但转念一想，要是真到兵败的时候，人走水路就行了，战马只好放弃了。
陈炎又提出最后的问题了：“诸位，咱们要怎么才能把粮弄到手呀？”
众人面面相觑，一时没了主意。
还是郭嘉先说了：“此事只怕不好提前定计，我大军去后，若能击败袁绍，不如与公孙瓒协商，以物资换粮，不过多换一些而已，若不能击败袁绍，为避免粮食落入袁绍手中，直接抢粮便是。”
看到众人也没有办法，陈炎只好先点头同意郭嘉的主意。
随后几天时间，陈炎又两次召集众人，再次商议，谈到了一些细节，把大体的计划定下来。他又去见了田楷，表明了他的态度，明年春节季，将率两千骑兵，兵进河间易县。
田楷得到陈炎的答复，心里很是高兴，他急着回去向公孙瓒汇报，就向陈炎提出告辞。
陈炎以天冷为由，想挽留他，他却称黄河结冰，正好方便过河，仍坚持回去。陈炎自然也不好意思挽回，只好将田楷送出东平陵。
……
过了几天时间，陈炎又收到消息，曹操派一个名叫史虔的将领，率三千兵力，驻扎于泰山郡奉高城。此举意图明显，是为了防范陈炎。
不过，陈炎早在几个月前，就让管亥驻军济南历城了。他都防着曹操，曹操自然也要防他。那双方就这么对峙着便是，只要双方都没有意愿开第一枪，这和平也就能继续下去。
话说曹操现在不知道在干嘛呢？陈炎想了半天，才想起来，历史上曹操这个时候应该是在攻打下邳吕布吧！
下邳在济南的南面千里左右，气候要暖和一些，就算是冬季，也仍能交战。看来，吕布要亡了。陈炎也没有精力去管吕布，只是派人给驻军琅琊莒县的潘璋和徐盛两人，嘱咐他们注意关注徐州战场，对徐州战事只能坐观，不能擅自出兵。
……
建安三年（198年）十二月中旬，陈炎率军五百骑兵从东平陵出发，进军渤海南皮，随军的人有典韦、郭嘉和步骘三人，这是为了明年春进军河间易县做准备。
大军踏冰渡过黄河，几天之后来到了南皮。赵云不知道陈炎要来南皮，一时感到惊讶，后来才知道陈炎要兵进易县。这下他感到尴尬了。
“州牧，进军易县，非得我去？公孙将军曾是我旧主，只怕难堪呀。”
和赵云有同样心情的还有一个人，更是田豫，他也是苦恼得很。
“子龙，非我故意让你去，国让可以不去，但你必须去。你乃我麾下骑兵将领，若不去，这骑兵谁来带？你和彦云都去，国让留守南皮，子山要去章武县，督建粮仓，安排流民，调用船只，做好准备，众人各有重担。”
田豫听到陈炎不强迫他去，心安了。
“我知你当年守丧，离开了公孙瓒，今与公孙瓒见面，难免尴尬，但你乃我手下大将，已与公孙瓒无关，无须在意他的看法，且我出兵救援于他，他就算有什么不满，亦不会表露出来。”
赵云只好点了点头：“好，奉州牧之命，上刀山下火海，在所不辞。”