两人四目相对，气氛紧张得如同拉满的弓弦。一边是个未满11岁的男孩罗兰，另一边则是个高个子男人。男人有着栗色的长发，浓密的胡子像是许久未曾打理，肆意地生长着，那杂乱的模样，仿佛已经有好几个月没修剪过了。他的双眼布满血丝，充血的眼球就像两颗燃烧的炭火，透露出他长时间未曾好好休息的疲惫与焦躁。
“等等，你是男爵派来监视我的人……他没命令你杀我，对吧？”罗兰的声音带着一丝颤抖，打破了这令人窒息的沉默。
男人听到罗兰的话，眉头瞬间皱起，就像两道崎岖的山脉。他下意识地挺直了身子，鼻腔里发出一声冷哼，手指间灵活地把玩着飞刀，那飞刀在他的指尖旋转跳跃，闪烁着冰冷的寒光。
“原来你知道……无所谓了，没人会知道的……这森林里到处都是危险的野兽，随便来个什么意外，你丢了性命也很正常。”男人的语气中充满了冷漠与不屑，那眼神仿佛在看一个即将被抹去的蝼蚁。
罗兰的心跳陡然加快，他一边警惕地盯着男人，一边不断向后退去。而男人则如影随形般步步紧逼，每一步都带着一种不容置疑的压迫感。很明显，他已经背离了最初的使命，不知是何种缘由，竟萌生出了要杀死罗兰的可怕念头。
“你疯了吗？你真的想杀一个贵族的儿子？就算我是私生子，可我身上流着贵族的血，你若杀了我，是要被绞死的！”罗兰的声音因为紧张而变得尖锐，他试图用贵族那不可侵犯的律法来威慑眼前这个疯狂的男人。
在这个世界里，有着明确且严厉的规定，严禁任何人杀害贵族。哪怕是平民受到贵族的欺辱，也不能擅自对贵族动手。一旦平民触犯这条律法，等待他们的将是严酷的惩罚——监禁，甚至是死刑，即便贵族本身有罪也无法改变这个结果。贵族们就像高高在上的神只，掌控着律法，他们习惯了自行其是，绝不允许别人染指他们的权威，擅自执法更是不可饶恕的罪行。
“闭嘴，你这个杂种。”男人怒吼道，他的眼中燃烧着愤怒的火焰，“你知道我在这儿浪费了多少时间吗？就为了监视你这个无知的小鬼！本来以为只是个简单的任务，你应该在一周内就滚回你该去的地方！可你呢？我为什么要像个保姆一样一直守着你这样的小杂种？如果没有你，我早就离开这个鬼地方了！只有你死了，我才能摆脱这该死的任务，我才能有机会去实现我的梦想，成为一名骑士！待在这个破地方，我永远都不可能成为骑士！”
罗兰瞪大了眼睛，眼中满是震惊与恍然。他终于明白过来，这个男人是他父亲雇来的，很可能是军队里的一名士兵。当初，男人受命来监视他，或许在父亲的计划里，万一罗兰遇到什么危险，他还能起到保护的作用。但世事难料，谁也没料到这个年仅10岁的男孩能在这个陌生的地方顽强地生存下来，而且一待就是这么久。从这个男人的角度来看，这个原本短暂的临时任务，就像一条无形的锁链，将他牢牢地困在了这里，变成了遥遥无期的全职工作，也因此粉碎了他追逐梦想的脚步。
“这和我没关系，你可以选择辞职啊，他们可以再找其他人来监视我！”罗兰一边焦急地环顾四周，试图在这茂密的森林中找到一条能够逃脱的路线，一边大声地对男人说道。然而，他心里清楚，这个男人的速度比他快得多，想要逃脱，难如登天，这无疑是一个巨大的难题。
“哈？看看你这个小混蛋，你觉得我能轻易拒绝指挥官的直接命令吗？如果我没有一个正当的理由就回去，他不但会把我再送回这个鬼地方，甚至可能直接把我踢出军队。但如果我没有理由继续留在这里……”男人说着，嘴角微微上扬，露出一个残忍的笑容，他伸出舌头舔了舔手中的飞刀，那模样就像一条吐着信子的毒蛇。
罗兰心中满是疑惑，他实在想不通，这个男人难道就不怕因为他的死亡而受到惩罚吗？毕竟，他是被雇来保护自己的啊。
“等等，如果我死了，你不会受到惩罚吗？你不是被雇来保护我的吗？”罗兰大声地质问道。
男人只是轻蔑地笑了笑，继续朝着罗兰逼近，“保护你？哼，你真的以为你那父亲会在乎你的死活吗？别天真了，我只是来向他们报告你的行踪的，从始至终，他们都没说过要我以任何方式保护你。如果有一天你死了……说不定有些人还会暗自高兴呢……哎呀，我已经说得太多了……”
显然，在父亲的眼里，罗兰并没有那么重要，这个男人的任务仅仅是监视和传递信息而已。而现在，更大的问题摆在眼前，这个男人怀揣着远大的抱负，他一心想要成为一名骑士。可成为骑士哪有那么容易，那需要在战场上立下赫赫军功。然而，现实却残酷地将他困在了这里，每天无所事事地监视一个小男孩，这让他离自己的梦想越来越远，心中的不满和怨恨也与日俱增。
男人嘟囔的最后一句话，就像一颗投入平静湖面的石子，在罗兰的脑海中掀起了层层涟漪。罗兰不禁怀疑，是不是有人在背后教唆他这么做？男人的语气听起来，似乎他知道那个幕后黑手是谁。也许，这个男人在这个小镇待了半年，并没有真的发疯，这一切的背后，恐怕还有更多不为人知的隐情。而且，奇怪的是，这个男人看起来并不害怕伤害一个贵族的儿子，难道他有什么强硬的后台？罗兰实在想不明白，自己只是一个普普通通的孩子，为什么会有人想要置他于死地呢？他不认为自己有那么大的价值，值得有人费这么大的周折来谋害他。
就在罗兰陷入沉思的瞬间，男人突然出手，飞刀如一道闪电般朝着罗兰射来。罗兰猛地一惊，下意识地把头往旁边一偏。飞刀擦着他的脸颊飞过，锋利的刀刃在他的脸上划开了一道深深的口子，鲜血瞬间涌了出来。男人见一击未中，毫不犹豫地向前冲去，伸手握住腰间的重剑，猛地拔了出来。那重剑的剑尖闪烁着诡异的橙色光芒，如同死神的眼眸，带着致命的气息。他高举重剑，朝着罗兰狠狠地刺去。幸运的是，罗兰周围树木林立，宛如天然的屏障，他急忙躲到一棵大树后面，避开了这凌厉的一击。
重剑的剑尖狠狠地插入树干，刹那间，剑尖周围爆发出一股强大的力量，就像一颗小型炸弹在树中炸开。木屑如雨点般向四面八方飞溅，有几片划伤了罗兰的脸颊。男人却没有丝毫停顿，继续挥舞着重剑，朝着罗兰展开了凶猛的攻击。罗兰别无他法，只能蹲下身子，像一只受惊的兔子般在树林中拼命逃窜，利用大树作为掩护，寻找着逃脱的机会。
“达到闪避技能2级。”系统的提示音突然在罗兰的脑海中响起。
“该死，现在不是时候！”罗兰在心中暗自咒骂。这个时候升级闪避技能对他来说并没有太大的帮助，反而那系统提示音在这紧张的时刻成了一种干扰，让他分心。他心里清楚得很，现在和这个已经失去理智的男人根本没有道理可讲，逃跑是他唯一的生机。他现在根本没有时间静下心来念咒施法，因为只要他稍有停顿，这个男人就会趁机向他扔飞刀或者用那把附魔的重剑刺向他。此刻的他，就像置身于黑暗深渊的边缘，处境万分危急。
慌乱之中，罗兰甚至都不知道自己在往哪里跑了，他的脑海中只有一个念头——躲避攻击。多亏了他身材瘦小且动作灵活，就像林间的小精灵一般，到目前为止，他总算是勉强躲过了男人的一次次攻击。但他心里明白，这主要还是得益于周围这些树木为他提供了掩护，让他有了一线生机。然而，就在这时，一个新的问题出现了。他在奔跑中突然发现自己跑到了一片空地上，四周没有一棵树，只有一望无际的绿草在微风中摇曳，仿佛是死神为他准备的陷阱。
罗兰心中一惊，急忙向旁边冲去，试图尽快回到森林的怀抱，远离这片危险的开阔地。可还没等他跑回森林，他就感到腿部传来一阵钻心的剧痛。他的身体猛地向前一倾，摔倒在地，嘴里发出痛苦的呻吟。他低头一看，一把飞刀深深地插在他的小腿上，鲜血不停地从伤口涌出，染红了周围的绿草。
“你受到了31点伤害。”系统无情地提示道。
“终于抓到你了，小崽子，你现在无处可逃了。”男人得意地大笑起来，那笑声在这片空地上回荡，如同恶魔的咆哮。
显然，这个男人在他的长袍里还藏了不少飞刀，就像一个装满死亡的口袋。罗兰强忍着剧痛，看着插在腿上的飞刀，一咬牙，伸手迅速地把刀拔了出来。那一瞬间，剧烈的疼痛如潮水般涌来，几乎要将他淹没，但他体内的肾上腺素急剧分泌，就像一股无形的力量在支撑着他，让他勉强能够忍受这非人的痛苦。他试图站起来继续逃跑，可受伤的腿却使不上劲，只能一瘸一拐地艰难前行。现在，他和敌人之间的距离越来越近，他已经无法和敌人拉开足够安全的距离了。在这生死存亡的关键时刻，罗兰决定孤注一掷。他用颤抖的手拔出腰间的短剑，转过身来，强忍着伤痛摆好战斗姿势，双眼死死地盯着眼前的敌人，眼神中透露出一丝决绝。
“哼，至少这小子还有点骨气。”男人看到罗兰的举动，冷笑了一声，露出森然的牙齿，他一边说着，一边缓缓地走近罗兰，眼中闪烁着残忍的光芒。
罗兰也没有坐以待毙，他一边警惕地盯着男人，一边艰难地向后退去。同时，他开始吟唱魔力箭法术，口中念念有词，手中紧紧地握着短剑，试图用它来挡住敌人可能发起的任何攻击。
然而，这个男人的速度实在是太快了。只见他迅速摆出标准的击剑姿势，那动作行云流水，一气呵成。下一秒，他手中的重剑如闪电般向前刺出，速度之快，让罗兰根本来不及做出反应。还没等罗兰用剑去防御，重剑已经刺中了他的右肩，一阵剧痛瞬间传遍全身。男人得手后，迅速跳了回去，他的剑尖上还滴着罗兰的鲜血，那鲜红的血液在阳光下显得格外刺眼。而罗兰因为这突如其来的剧痛，法术还没来得及施展就失败了。
“你受到了46点伤害。”系统的提示音再次响起，就像死神敲响的丧钟。
“你觉得一阶职业者能打败二阶职业者？你从来就没机会，小子，我们是两个世界的人。”男人不屑地嘲讽道，他的眼神中充满了对罗兰的蔑视。
罗兰被男人的速度惊得目瞪口呆，他的心中充满了震惊与绝望。在此之前，他一直以为作为一阶职业者的自己已经足够强大了。毕竟，在以往对付哥布林和地下城的怪物时，他都没有遇到过太大的麻烦。尽管他是一名法师，但他至少认为自己在面对危险时，还是有一定的自卫能力的。然而，现在他才清楚地意识到，自己错得有多离谱。
一阶和二阶之间存在着巨大的差距，这主要是因为二阶职业者在晋升后，所有的属性都会获得1.5倍的加成。这种加成可不是简单的数字变化，而是一种质的飞跃。一旦晋升为二阶，他们的力量、速度、耐力等各方面能力都会大幅提升，相比低一阶的职业者，简直是天壤之别。
“别以为你能逃脱惩罚！有人会发现真相的！”罗兰强忍着伤痛，朝着男人大声喊道。
“真相？你太高估自己的价值了，小子。没人在乎你和那三个冒险者女孩……我很快就会收拾她们，嘿嘿。冒险者在冒险过程中被怪物消灭是常有的事，到时候，谁会知道是我干的呢？”男人狞笑着说道，他那嚣张的模样，就像一个已经看到胜利曙光的恶魔。
这个男人显然是长时间独处，心中压抑的情绪让他变得话多起来。他就像那些每周都会在故事中出现的反派一样，在即将得逞之际，忍不住把自己的邪恶计划一股脑地说了出来。可他不知道，这种得意忘形的行为往往是这类人的致命弱点。就在他说完话，准备举起重剑刺向罗兰胸膛的时候，他的眼神突然一凛，像是察觉到了什么。
他猛地向后跳开，一支箭如流星般从他眼前呼啸而过，箭头带起的气流划破了他的脸颊。紧接着，从另一个角度，一把匕首如鬼魅般飞来，目标正是他躲开箭之后的位置。男人的反应极快，他的身体以一个极其别扭的角度弯曲，就像一条灵活的蛇，成功止住了向前的冲势，险之又险地躲开了这一击。他不敢有丝毫停留，借着这股力量向后一跃，同时迅速转身，眼中满是警惕，看向这两次攻击的来源方向。
“谁在那儿！”男人大声喝道，声音中带着一丝慌乱。
没过多久，一小群女孩出现在了空地上，正是罗兰的冒险者小队。她们就像一群降临人间的天使，来拯救罗兰于危难之中。第一个出现的是小队里身材高大、肌肉发达的坦克型女孩，她就像一座移动的小山，手持巨大的锤子，朝着持重剑的男人猛冲过去。她的眼中燃烧着怒火，那气势仿佛要把眼前的男人砸成肉饼，为罗兰报仇。在她稍后面一点的是狼女，她落后队友半步，身姿矫健，手里紧紧握着一把匕首，之前扔出去的那把匕首在奔跑过程中已经被她巧妙地捡了回来。
“罗兰，你没事吧？”丽贝卡最后一个赶到，她的眼中满是担忧。她快速跑到罗兰一瘸一拐走着的地方，看到鲜血从他的肩膀和腿部伤口不停地流出来，她的心猛地一紧。
“你们怎么知道我在这儿的？算了，小心点，那个人是二阶职业者，可能是某种剑客职业！”罗兰用尽全身力气大声喊道，他希望雷娜和萨希尔德能够听到他的警告，他实在担心她们在面对这个属性占优的敌人时会有生命危险。
“我稍后解释，先解决这个人，你还能战斗吗？”丽贝卡看着罗兰，眼中充满了关切。
罗兰咬着牙点了点头，一瘸一拐地走到旁边，从包裹里抓起一瓶恢复药水，然后仰头一饮而尽。喝完后，他把剩下的药水直接倒在伤口上。药水接触伤口的瞬间，一阵剧痛袭来，他疼得龇牙咧嘴。伤口处微微冒烟，在药水的作用下开始缓缓愈合。不过，这种低级的恢复药水生效速度很慢，他需要一些时间才能完全恢复。在药水发挥作用的同时，他的生命值正在缓慢上升。
“嗯——能，让我念个咒语。”罗兰忍着疼痛说道。
丽贝卡点了点头，然后迅速在弓上搭了一支箭，拉满弓弦，朝着男人射去。箭如离弦之箭，朝着男人飞去。此时，萨希尔德正在和男人对峙，她差点被男人刺中脖子，就在这千钧一发之际，丽贝卡的箭飞了过来，迫使敌人不得不后退躲避。
“该死！你们三个来这儿干嘛？为什么偏偏在这儿？”男人脸色狰狞地怒视着围着他的两个前线战士，眼中闪烁着愤怒和惊讶。
大块头女人萨希尔德挥舞着大锤朝着男人砸去，她的攻击势大力沉，每一次挥舞都带起一阵呼啸的风声。然而，每次男人想要反击的时候，由于萨希尔德攻击时的动作幅度较大，有些过度挥舞，狼女雷娜就会抓住机会，从男人的盲点迅速扑过去，让他不得不放弃反击，转而躲避雷娜的攻击。再加上丽贝卡时不时射来的箭，这个男人现在陷入了腹背受敌的困境。
“我们三个？我们认识这个人吗？”萨希尔德一边挥舞着大锤，一边怒目而视地问道。
“我稍后解释，先专心战斗……小心。”罗兰在后面焦急地喊道，丽贝卡则守在他旁边，她实在不太放心把受伤的罗兰一个人留在这儿。
“就算是三个一阶职业者，那也还是一阶！”男人怒吼着，他举起重剑，站直身子，试图稳住阵脚。萨希尔德和雷娜对视一眼，然后毫不犹豫地冲了上去。萨希尔德从前面发动攻击，她那庞大的身躯就像一辆冲锋的战车，带着一往无前的气势。而身材小巧灵活的雷娜则试图从背后偷袭男人，她的动作轻盈敏捷，就像一只捕猎的猎豹。
突然，在两人还没来得及发动攻击之前，男人的双脚开始发出绿色的光，那光芒越来越亮，紧接着，他整个人的身影变得模糊起来，仿佛融入了周围的空气之中。
“疾风步！”男人大喝一声。
萨希尔德和雷娜扑了个空，她们的攻击落在了空处。男人使用了这种神奇的移动技能后，他的动作变得飘忽不定，难以捉摸，速度更是得到了惊人的提升。他的身影一闪，出现在了试图从背后刺他的狼女雷娜身后。在他看来，雷娜这种擅长偷袭的敌人是首先要除掉的目标，只有解决了她，自己才能摆脱腹背受敌的困境。
他猛地向前刺出重剑，那剑尖精准地瞄准了她的心脏。只见那把刺剑的剑尖闪耀着刺目的橙色光芒，如同一团燃烧的火焰，裹挟着凌厉的气势朝着女孩的胸口狠狠刺去。雷娜察觉到危险降临，她拼尽全力，只能将身体稍微往一侧转动，同时举起手中的匕首，试图去格挡这致命的一击。然而，她的反应速度还是太慢了，根本来不及做出有效的应对。
就在这千钧一发之际，在攻击即将完全命中雷娜之前，一个半透明的魔力泡泡突然在狼女身体周围浮现出来。这魔力泡泡散发着柔和的光芒，像是一层坚韧的护盾，将大部分的攻击力量都阻挡在外。
“魔力护盾！”罗兰扯着嗓子大声喊道，他的额头上青筋暴起，神情紧张万分。他一边喊，一边全神贯注地维持着魔法，努力不让自己的魔法吟唱出现丝毫差错。为了保护雷娜，他这次注入了比平时多得多的魔力到这个护盾之中，使得护盾变得更加坚韧，更难被敌人穿透。即便如此，敌人这势大力沉的一剑威力实在惊人，那刺剑在与魔力护盾接触的瞬间，只是微微弯曲了一下，便继续向前，最终还是刺穿了魔法护盾。幸运的是，这短暂的阻挡为雷娜争取到了宝贵的时间。只见她咬紧牙关，用尽全身力气将刺来的剑往旁边挡开，使其攻击方向稍微偏离了自己的要害。与此同时，她借着这股力量迅速跳到了另一边，躲开了这一次近乎致命的攻击。不过，那剑尖还是擦过了她的肩膀，在她的肩头留下了一道伤口，鲜血顿时渗了出来。
萨希尔德见状，毫不犹豫地朝着战友的方向冲了过去，准备支援雷娜。她挥舞着手中那把巨大的锤子，试图攻击这个速度奇快的敌人。可惜的是，她的攻击动作相对缓慢，对于速度比她快上许多的敌人来说，这样的攻击就像慢动作一样，很难对其造成实质性的威胁。幸运的是，她并不是独自在战斗。受伤的雷娜稳住身形后，强忍着肩膀的疼痛，向前用力扔出手中的匕首。那匕首如同一道银色的闪电，朝着敌人飞去。男人见此情形，像上次一样，身形一闪，轻松地躲开了这把匕首。不过，他这次躲避躲避也并不轻松，为了躲开这突如其来的攻击，他不得不再次激活自己的技能，消耗了不少体力。
“该死的女人！”男人忍不住咒骂道，他的脸色已经变得十分苍白。作为一名物理职业者，他每次使用技能都需要消耗耐力和魔力。这就意味着，如果他在战斗中不小心控制自己的消耗，很容易就会陷入疲劳的状态。尤其是像他这样的二阶物理职业者，虽然能够使用一些威力强大的主动技能，但这些技能对耐力的消耗极大。这就是为什么此刻他在连续使用技能后，身体逐渐变得疲劳，速度也明显慢了下来，失去了在这场战斗中原本最大的优势。
“魔力箭！”罗兰看准时机，口中念起咒语，一支闪耀着蓝色光芒的魔力箭瞬间凝聚成型，朝着男人的脸直射而去。就在男人躲避魔力箭的时候，又一支普通的箭如流星赶月般从另一个角度向他飞来。男人无奈，只得再次激活技能，惊险地避开了这双重远程攻击。可他还没来得及喘口气，小队里那个身材高大、肌肉发达的女坦克萨希尔德已经从侧面朝着他猛冲过来，用自己的肩膀狠狠地撞向他。
“没那么快了吧，哼？作为二阶职业者，你还挺弱的，可能刚晋升吧！”萨希尔德一脸不屑地嘲讽道。在她看来，通常情况下，一个经验丰富的二阶战士面对一阶职业者应该是占据绝对优势的。可眼前这个男人，却在她们三人的攻击下显得如此狼狈。问题是，她们这三个年轻女子在自己的一阶职业发展道路上已经颇有建树，每个人都有着独特的战斗技巧和能力。而且，她们长期一起冒险，习惯了团队作战，彼此之间配合默契，深知如何弥补队友的弱点。
再加上罗兰这个可以长时间连续施展法术的法师在后方支援，这个原本自视甚高的男人这次算是遇到了强劲的对手。此时，这个男人在之前使用他那把附魔武器的过程中已经消耗了大部分魔力，现在又因为频繁使用技能躲避攻击而耗尽了耐力，他的状态越来越差，只能被迫处于守势。
“魔力箭！”“魔力弹！”罗兰继续施展攻击法术，他还有足够的魔力，一道道魔力攻击如雨点般朝着敌人飞去。在他旁边的丽贝卡也没有闲着，她不停地拉弓射箭，一支支箭朝着敌人呼啸而去，直到她的箭全部用完。前线的萨希尔德和雷娜两个女孩则继续与敌人周旋，她们相互配合，边打边退，同时小心翼翼地确保这个危险的近战战士无法接近队伍中的其他队友。
随着战斗的持续，战局逐渐发生了变化。终于，罗兰射出的一支魔力箭精准地射中了男人的大腿。这一箭，让男人遭受了重创，他的敏捷性大打折扣，这原本是他在战斗中赖以生存的最大优势。男人吃痛，心中又惊又怒，他开始疯狂地咒骂这个由三个女孩和一个男孩组成的小队，眼中闪烁着不甘和愤怒的光芒。他深知这次战斗的失败对自己意味着什么，心中满是对失败的担忧，可又不愿接受这个残酷的现实。在他因受伤而变得虚弱无比的时候，他的动作越来越迟缓，终于，他一个踉跄，倒在了地上。而此时，萨希尔德那巨大的锤子正好朝着他的脑袋砸了下来。
这一锤蕴含着千钧之力，再加上锤子上冲击符文被触发产生的效果，只听“轰”的一声巨响，的脑袋就像一个脆弱的西瓜一样，被炸成了许多细碎的小块，鲜血和脑浆溅得到处都是。小队成员们看到敌人终于被击败，纷纷松了一口气。这场战斗虽然艰难，但他们还是成功地战胜了这个二阶剑客。不过，他们也都或多或少受了些伤。除了罗兰伤势较重外，几个人的伤口都不算太严重。
“你获得了479点经验值。”系统的提示音在罗兰的脑海中响起。
“这个杂种终于死了，我得喝一杯！”大块头女人萨希尔德一边说着，一边喘着粗气。她拿着那把巨大的武器，手臂都有些微微颤抖，可见她在这场战斗中已经耗尽了所有的耐力。她和雷娜一样，此时都疲惫不堪，但她们都觉得，为了保护队友，为了赢得这场战斗，这一切都是值得的。丽贝卡则迅速地从背包里拿出绷带和药水，忙着给队友们包扎伤口。只是这低级治疗药水的效果有限，对于一些较深的伤口，还需要仔细地包扎处理。
“嘿，罗兰，这是怎么回事？那个人好像认识我们。”丽贝卡一边给罗兰包扎肩膀上的伤口，一边满脸疑惑地问道。此时，他们都聚集在男人的尸体旁边。雷娜面无表情地看着那具尸体，还用脚轻轻地踢了一下，似乎是在发泄心中的不满。不过，很快她就转过身来，目光投向罗兰，眼中也闪烁着好奇的光芒，显然她也对这个男人的真实身份充满了好奇。罗兰看着队友们，深深地叹了一口气，然后一瘸一拐地走了几步，缓缓地坐在草地上，准备向队友们讲述事情的来龙去脉。
“我想我应该把真相告诉你们……事情是这样的……”