秦始皇公元前259年出生，13岁登基，40岁一统天下，开创万古江山。
他的历史，我们耳熟能详。
他出生之前的世界，已有很多伟大的君主诞生。
中国古代就有黄帝、尧、舜、禹、商汤王、周文王、周武王。
公元前1792年至公元前1750年在位的古巴比伦国王汉谟拉比（hammurabi），他颁布了《汉谟拉比法典》，这是已知最早的成文法典之一，影响了后世法律的发展。
埃及法老图坦卡蒙（tutankhamun），约公元前1341年至公元前1323年在位，虽然年仅18岁就去世了，但他对恢复古埃及宗教传统的贡献使他成为历史上重要的人物。
他的墓葬于1922年被发现，保存完好，出土了大量珍贵文物。
图坦卡蒙的黄金面具成为了古埃及文化象征之一。
亚述王阿舒尔巴尼帕尔（Ashurbanipal），约公元前668年至公元前631年在位，阿舒尔巴尼帕尔是亚述帝国最后一个强大的国王，他以建立图书馆和促进文化发展而着称，保留了许多古代文献。
亚述帝国包括了今天的伊拉克、叙利亚、土耳其、伊朗。
波斯国王居鲁士大帝（cyrus the Great），约公元前600年至公元前530年，居鲁士统一了波斯并建立了波斯帝国，以其宽容和尊重各民族文化着称。
他是历史上首位采取人权理念的统治者之一。
波斯就是今天的伊朗。
约公元前340年至公元前297年，齐摩建立了孔雀王朝，统一了印度北部。
他的统治标志着印度历史上第一个大规模的中央集权王朝。
这个时期印度南部的情况相对独立，存在多个地方王国和部落。
亚历山大大帝（Alexander the Great），公元前336年至公元前323年在位，他是马其顿王国（今希腊北部）的国王，以其快速的军事征服而闻名。
他在短短的十年内征服了从希腊到埃及，再到印度的广阔地区，建立了庞大的帝国。
---
公元前259年的世界是什么样的？
希腊正处于城邦时代，各个城邦之间竞争激烈，尤其是雅典和斯巴达。
哲学、艺术和科学开始蓬勃发展，许多着名的哲学家，如苏格拉底、柏拉图等，逐渐成名。
波斯帝国在公元前6世纪达到了顶峰，已成为一个庞大的多民族帝国。
居鲁士大帝及其继承者的统治模式以宽容和尊重各民族文化着称。
孔雀王朝正在兴起，尤其是齐摩的统治使北印度逐渐统一。
这个时期，印度的社会和文化正在发展，佛教和耆那教的思想逐渐传播。
美索不达米亚的亚述帝国正在衰落，巴比伦的复兴逐渐成为焦点。
---
公元前259年时，没有现代意义上的法国、英国、德国、美国和俄国。
这时的法国区域主要由凯尔特部落居住，后来在公元5世纪形成法兰克王国，最终演变为现代法国。
凯尔特部落还在当时的英国地区——不列颠岛上居住，罗马的征服直到公元1世纪才开始影响这一地区。
当时的德国领土主要由日耳曼部落占据，这些部落在公元前259年尚未形成统一的国家。
北美大陆主要是印第安人，组成一个个小部落。
俄国也是不存在的，这个国家的起源只能追溯到公元9世纪。
那么意大利又是什么样的？罗马呢？
公元前259年的意大利主要由多个部落和城邦构成，尚未统一。
意大利中部和北部主要是伊特鲁里亚人，他们建立了强大的城邦，以贸易和农业为基础，文化相对繁荣。
罗马当时还是一个小城邦，尚未达到后来的强大。
罗马正处于与周边其他部落和城邦的争斗中。
意大利南部和西西里岛有希腊殖民地，如塔兰托和西西里城邦，希腊文化在此影响深远。
日本这时处于绳文时代，都是野人部落。
朝鲜半岛也是野人部落。
蒙古草原的匈奴族还没有成为强大的部落，但是不远了。
---
那么公元前259年左右，有哪几个大国？
除了秦之外，还有孔雀王朝的印度，塞琉古帝国，托勒密时期的埃及，迦太基人控制的北非，罗马——和现在的意大利靴子差别不大，包括科西嘉岛、撒丁岛和西西里岛。
他们的统治者分别是：
孔雀王朝——阿育王（Ashoka，公元前 304年至公元前232 年 ）
塞琉古帝国——安条克二世·提奥（Antiochus II theos，公元前286年至公元前246年）
埃及——托勒密二世·费拉德尔菲斯（ptolemy II philadelphus，公元前284年至公元前246年）
迦太基——哈米尔卡·巴尔卡（hamilcar barca，公元前275至公元前228 年）
罗马——卢修斯·凯西利乌斯·梅特鲁斯（Lucius caecilius metellus，公元前 290年至公元前221年）
这五位领袖最出名的是阿育王，其次是托勒密二世，然后是安条克二世与哈米尔卡·巴尔卡，卢修斯·凯西利乌斯·梅特鲁斯只是在公元前 251 年和公元前 247 年担任过古罗马的执政官。
本书的历史就从我们古代的邻居孔雀王朝的阿育王开始。
---
阿育王（Ashoka the Great）是公元前268年左右至公元前232年期间的马嘎达（magadha）皇帝，也是孔雀王朝（mauryan dynasty）的第三位统治者。
他的帝国覆盖了印度次大陆的大部分，从今天的阿富汗（Afghanistan）延伸到孟加拉国（bangladesh），首都位于帕塔利普特拉（pataliputra）。
作为佛教的支持者，他被认为在古代亚洲佛教的传播中发挥了重要作用。