萧峰携李青萝，以大辽皇帝之尊正式出使西夏的消息，如同春日里掠过漠北草原的疾风，又似盛夏时席卷江南水乡的骤雨，甫一传出，便插上了无形的翅膀，以雷霆万钧之势迅速传遍了天下九域。
从辽东的黑土沃野到江南的烟雨楼台，从西域的黄沙戈壁到中原的繁华市井，茶楼酒肆里、驿站官道旁，无论贩夫走卒还是达官显贵，无不在热议此事。
这消息自然也第一时间如利箭般射进了西夏的国都——那座雄踞于黄河上游、青砖黛瓦间透着几分异域风情的兴庆府。
兴庆府内，各方势力早已闻风而动。
盘踞在城郭暗处的江湖门派探子，频繁穿梭于街巷之中，将打探到的蛛丝马迹传回各自山门；
朝堂之上，西夏的文臣武将们更是人心浮动，尚书省的议事厅里，争论声从清晨持续到日暮，有人忧心忡忡，有人野心勃勃，更有人暗自盘算着如何在这场风波中为自己谋得最大的利益。
所有明眼人心中都如明镜般清楚，这位年仅二十余岁便一统漠北草原、挥师南下吞并大理、一手将辽国打造成当世第一强国的雄主，此番亲率使团西行，绝不仅仅是为了递交国书、互赠礼品的简单友好访问——他的马蹄所至之处，向来伴随着铁与血的征服，兴庆府的上空，已然笼罩上了一层挥之不去的阴霾。
西夏皇宫深处，绕过层层叠叠的宫墙楼阁，穿过栽种着奇花异草的回廊庭院，便来到了太后李秋水的寝殿。
这座寝殿远比皇帝的御书房更为奢华，殿外汉白玉栏杆上雕刻着缠枝莲纹，阳光下泛着温润的光泽；
殿内更是暖意融融，四角的鎏金铜炉里燃着西域进贡的奇香，袅袅青烟如丝如缕，在空气中缓缓飘散，与殿内暖阁中蒸腾而起的水汽交织在一起，形成了“暖玉生烟”的朦胧景致。
往日里总以轻纱覆面、不愿让人窥见真容的李秋水，今日却罕见地取下了面纱。
她静坐在一面巨大的黄铜古镜前，镜身打磨得光滑如洗，边缘雕刻着繁复的云纹，镜面在熏香与水汽的笼罩下，泛起一层淡淡的光晕。
那张曾被天山童姥以阴狠手段划下“井”字疤痕的脸庞，在朦胧的镜光中，依稀还能窥见几分往日里令天下男子为之倾倒的绝代风华——那眉梢的弧度、眼角的风情，纵使历经岁月侵蚀，依旧带着惊心动魄的美感。
纵使已年近百岁，历经了江湖恩怨的血雨腥风、宫廷权谋的尔虞我诈，李秋水的肌肤依旧白皙细腻得如同十六七岁的少女，不见半分皱纹；
她身着一袭月白色的锦缎寝衣，领口与袖口绣着精致的银线花纹，宽松的衣袍下，依旧能看出婀娜曼妙的身段，若非亲眼所见，任谁也无法将这副容颜身段，与一位百岁老人联系在一起。
唯有那双镶嵌在玉般脸庞上的深邃眼眸，如同两潭不见底的古井，沉淀了太多太多的东西——有纵横江湖的狠辣，有执掌权柄的权谋，有辗转于无数男子间的情欲，更有高处不胜寒的寂寥。
她伸出一只保养得宜的玉指，指尖圆润饱满，指甲修剪得整整齐齐，透着淡淡的粉色。
这只曾执掌过生死、搅动过风云的手，此刻却轻柔得如同拂过花瓣，轻轻拂过镜中那道从额角延伸至下颌的狰狞疤痕。
疤痕的颜色早已褪去鲜红，变成了暗沉的褐色，纵横交错在白皙的脸上，显得格外刺眼。
但李秋水的眼中，却并无多少往日里对天山童姥的刻骨恨意，反而流露出一丝难以言喻的复杂情愫——有对过往恩怨的释然，有对岁月流逝的感慨，其中竟还夹杂着一抹极为罕见的、如同怀春少女般的娇羞之意，那是在她漫长而风流的一生中，从未有过的神情。
“萧峰……这小子……”她对着镜中的自己，低声自语，声音带着一丝刚睡醒般的慵懒沙哑，却又透着几分说不出的魅惑。
唇角微微勾起一个恰到好处的弧度，既不显得过分张扬，又足以勾动人心，那是她历经无数男子后，早已刻入骨髓的风情。
“当真是世间少有的伟男子。
当年万劫谷前，他一人一马，独战大理群雄，面对段正淳的软语相求、段延庆的狠辣攻击，却始终挺直脊梁，那般顶天立地的英雄气概……
若能得他相伴左右，日夜相守，这西夏万里江山，纵是送与他做聘礼，又有何不可？”
想到此处，李秋水那白皙得近乎透明的脸颊上，竟难得地飞起两抹淡淡的红晕，如同上好的宣纸上晕开了两滴胭脂，为她平添了几分少女的娇憨。
她这一生，从来都不是循规蹈矩的女子——年轻时，她爱过逍遥派大师兄无崖子的温文俊雅，为他苦练武功，与天山童姥反目成仇；
后来，她迷恋过丁春秋的邪异狂狷，哪怕知道对方野心勃勃，依旧与他暗通款曲；
她也曾欣赏过吐蕃国师鸠摩智的绝顶智慧，与他坐而论道，探讨武学真谛；
更曾委身于西夏开国皇帝李元昊，陪他从一介藩王到一统西夏，见证他的雄才大略；
甚至在李元昊死后，她身居太后之位，也从未收敛过自己的情欲，身边从不缺年轻俊美的面首，以供她驱遣玩乐，排遣深宫的寂寞。
可如同萧峰这般的男子，她却是头一次见到。
他不像无崖子那般温润得近乎软弱，不像丁春秋那般邪异得令人不齿，不像鸠摩智那般过于执着于名利，更不像李元昊那般多疑狠辣——萧峰将草原男儿的豪迈、帝王的霸道、天下第一的强悍、江湖侠客的正直，以及一种难以言喻的、足以让女子心甘情愿沉沦的男性魅力，完美地融于一体。
那是一种源自灵魂深处的绝对力量，一种无需刻意展现，便足以让她这等阅尽千帆、心如磐石的女子，也为之怦然心动，甚至甘愿放下身段、俯首称臣的气概。
此刻，盘踞在她心中最炽热、最迫切的念头，早已不是如何调兵遣将、如何联合其他势力、如何保全西夏的百年基业——那些在她眼中，都成了无关紧要的点缀。
她满脑子想的，都是如何能成为那个男人的女人，哪怕只是他后宫之中的其中之一，哪怕只能陪他走过人生的短短一程，于她而言，也已是此生最大的幸事。
与此同时，在西夏皇宫的另一处角落，一座同样奢华却处处透着压抑气氛的宫殿内，年轻的西夏皇帝李谅祚，正背着手，在光滑如镜的金砖地面上来回踱步。
他的脸色铁青得如同锅底，额头上青筋暴起，胸膛剧烈地起伏着，每一次呼吸都带着粗重的喘息，显然刚刚经历了一场足以掀翻屋顶的雷霆之怒。
他的脚下，是满地狼藉的碎瓷片——那是原本摆在案几上的御用青花瓷瓶，此刻已碎裂成无数片，锋利的瓷片闪着寒光；
旁边，一张雕刻着龙纹的檀木案几被整个掀翻，案上的奏折、笔墨、玉印散落一地，宣纸被踩得皱巴巴的，墨汁在金砖上晕开，形成了一道道黑色的痕迹。
空气中，还残留着瓷器碎裂时的粉尘，以及一丝若有若无的墨香，与殿内沉重压抑的气氛格格不入。
“萧峰！萧峰！又是这个萧峰！”李谅祚猛地停下脚步，双拳紧握，指节因为用力而泛出白色，他对着空旷的大殿，低吼出声，声音里充满了压抑不住的愤怒。
眼中布满了细密的血丝，那血丝如同蛛网般蔓延，里面燃烧着的，是一种混合了极致嫉妒、深入骨髓的恐惧，以及无能为力的疯狂。
“他凭什么？！
他与朕年纪相仿，不过是个契丹蛮子，却已是辽国皇帝，手握百万雄兵，武功更是天下第一，受万人敬仰！
连……连母后她……”说到“母后”二字时，他的牙齿咬得咯咯作响，后面的话几乎是从牙缝里挤出来的，每一个字都透着难以言喻的屈辱与怨恨。
他恨萧峰，恨萧峰的风头无两，恨萧峰的武功盖世，恨萧峰的帝王之尊——同样是皇帝，萧峰能随心所欲地征战四方，能让天下英雄俯首帖耳，而他自己，却只能困在这座金碧辉煌的牢笼里，做一个有名无实的傀儡！
但他更恨的，是自己的母亲，李秋水！
只要李秋水还在这座皇宫里一日，他这个西夏皇帝，就永远只是个摆设，一个需要看母亲脸色行事、连自己的臣子都无法掌控的傀儡！
前些时日，西夏大将军野利遇略凭借着平定甘州回鹘的军功，在朝中势力日益膨胀，对他这个皇帝多有轻慢之举，上朝时公然反驳他的旨意，私下里更是结党营私，隐隐有犯上作乱的迹象。
面对野利遇略的嚣张跋扈，他几乎束手无策——既没有足够的兵权与之抗衡，也没有足够的威望让朝臣信服，只能眼睁睁看着对方一步步蚕食自己的皇权，心中的愤怒与无力，几乎要将他吞噬。
可就在他焦头烂额之际，他那位久居深宫、鲜少过问政事的母后李秋水，仅仅是从后宫中走了出来，甚至无需亲自出手，也无需说一句重话，只是在朝堂之上露了个面，用那双深邃的眼眸淡淡地扫了野利遇略一眼。
那个前一日还嚣张得不可一世的大将军，便立刻如同被抽走了所有力气一般，偃旗息鼓，噤若寒蝉，次日便主动上缴了部分兵权，上朝时更是规规矩矩，连头都不敢抬。
这就是李秋水积威数十载的可怕之处！
她虽不常干预朝政，却早已将西夏的军政大权牢牢握在手中，朝堂之上的文武百官，半数以上都是她的亲信；
江湖之中，更是有无数受过她恩惠、或是畏惧她武功的人，甘愿为她效命。
她就像是一张无形的大网，将整个西夏都笼罩在其中，而他这个皇帝，不过是网中央那只看似尊贵、实则毫无自由的鸟儿。
如今，那个让他嫉妒得发狂的萧峰，带着吞并西夏的狼子野心，亲自率领使团而来——这简直是秃子头上的虱子，明摆着的事情！
兴庆府内，连街头的乞丐都知道，萧峰此行，绝非善类，说不定何时便会挥师南下，将西夏这片土地纳入辽国的版图。
可他那位平日里“英明神武”、掌控一切的母后，非但不思如何调兵遣将、如何联合吐蕃、大宋共同抵御辽国，反而一道圣旨下去，命令礼部以最高规格准备接待事宜，从宫门外的仪仗到殿内的宴席，无一不是极尽奢华；
更让他无法忍受的是，宫中近来隐隐流传起风言风语，说太后对辽帝“青眼有加”，甚至私下里与亲信谈论，愿以江山相赠——这简直是荒唐！
是耻辱！
“蠢妇！被男色迷了心窍的蠢妇！”李谅祚再也无法抑制心中的怒火，他猛地转身，抓起手边最后一个完好无损的玉镇纸——那是用上好的和田玉雕琢而成，温润通透，上面刻着“国泰民安”四个字，是先帝李元昊留给她的遗物。
他双手高高举起玉镇纸，用尽全身力气，狠狠地砸向旁边的盘龙殿柱！
“嘭——”
一声沉闷而响亮的碎裂巨响，在空旷的大殿中回荡。
玉镇纸撞在坚硬的殿柱上，瞬间碎裂成无数小块，飞溅的玉屑如同雪花般散落一地，其中一块锋利的碎片甚至划破了他的手背，渗出了一丝鲜红的血珠，但他却浑然不觉，仿佛那疼痛根本不属于自己。
“她是要把父皇留下的基业，把我西夏李氏列祖列宗打下的江山，亲手送到那契丹蛮子手上啊！”他对着殿柱，发出了撕心裂肺的咆哮，声音里充满了不甘、怨恨与绝望。
空荡的大殿里，没有任何人应答。
殿外的太监宫女们早已吓得瑟瑟发抖，躲在门外不敢踏入半步；
朝中的大臣们，要么是母后的亲信，要么是明哲保身之辈，更不会有人来理会他这个傀儡皇帝的愤怒。
他就像一只被困在精美牢笼里的野兽，明明看得见那步步紧逼的危机，明明知道自己的江山即将易主，却无力挣脱那名为“李秋水”的无形枷锁——那枷锁是权力，是威望，是数十年的积威，更是他无法撼动的宿命。
他只能在自己的方寸之地内，对着冰冷的殿柱，对着散落一地的碎瓷与玉屑，无能狂怒地咒骂着那个远道而来的名字——萧峰。
那个如同巨大阴影般，笼罩在他命运之上，即将夺走他一切的名字。