第246章 人之将死
钝刀子割肉，最是难熬。
谢恒神情没有太大变化，依旧是一副虚心求教的模样。
“京城这几个月出了这么多事，朕和大哥费尽心力，总算查到暗中作祟之人的首尾。前朝皇宫一个倒夜香的太监告诉朕一件密事，前朝皇室并未死绝，还有个皇子流落在外，此人正是如今外面传言的天机营首领。太傅能否告诉朕，这位皇子如今身在何处？京中还有哪些人是他的人？”
吕太傅一双眼睛惊恐地看着谢恒，万万没想到无尘的存在早就被皇帝知晓了。
耳边继续传来谢恒低沉的声音：“大哥早在两个多月前，就秘密前往凉州了。大哥还是那般神武，很快就发现了凉州军中有人暗藏祸心，在凉州大山里豢养了几千私兵。太傅能否告诉朕，军中那个数典忘祖、勾结西戎的贼子究竟是谁？”
吕太傅大口大口地喘着气，浑身瘫软在座椅中难以动弹。
原来皇帝早就知晓了一切真相，原来自己早就断了生路。
可皇帝怎么会知道自己隐藏了这么多年的身份。
无论如何绝对不能承认，只要自己不承认，今日便是身死，也能为吕氏家族寻得一份生机。
许久不曾说话的吕太傅艰难地开口了。
“微臣…不明白皇上的…意思。微臣自来对先皇…对皇上…忠心耿耿，也不认识…前朝皇子，皇上不能…冤枉微臣。”
谢恒呵呵一笑。
“朕早知太傅不会承认，也知道太傅依仗的是什么。朕为了稳定朝中百官和天下学子，确实不便公然问罪吕府。可前朝余孽穷凶极恶，趁着今日吕府大宴宾客，指使死士潜入府中，将吕府杀了个血流成河，你说朝中百官会作何反应？”
吕太傅心中一颤，只觉得一股寒气从脚板心直冲天灵盖，整一个透心凉，眼中渐露绝望之色。
好一招借刀杀人。
这个说法传出去，这天下十之八九的人恐怕都会深信不疑。
毕竟前朝杀手连皇子都敢劫持，卫国公夫妻说杀就杀，再将吕府灭门也不是什么匪夷所思的大事。
吕太傅知道大势已去，二十多年来，他几乎每日都在提心吊胆的煎熬中度日。
吕府越是荣耀，他越是不安。
他一向洁身自好，待人谦和，一心传道授业，座下门生无数。
吕府家风清正、处事公平，从不依仗身份欺压弱小。
他约束子弟、远离佞臣，从不结党营私。
他甚至断了自己两个亲生儿子的仕途之路，只让他们子承父业，在书院做个教书育人的普通夫子。
他得了天下学子的推崇和尊敬，却从未得到过心安。
他不是没想过挣脱那些不堪的过往，可惜他没有机会，也没有勇气。
他甚至无数次想过真相揭开的那一天，自己将以怎样的面目面对天下学子、面对当朝帝王。
可他没想到这一天来得如此突兀，又如此不堪。
吕太傅好不容易提起来的精气神瞬间泄了个干净。
他用尽全力，从椅子上滑下去，跪伏在地，脸色一片灰暗。
“皇上，是微臣…被人胁迫，犯下…弥天大错，与族人…全无干系。求皇上…看在梅儿…梅儿的面子上，放过吕府满门。”
这番话说得气喘，却也顺畅，是他在心中演练过无数次，自认为最有份量的一句话。
谢恒听他提起皇后，不自觉软了几分，随即心中又升起滔天怒火。
被人愚弄半生、一腔真情相付，不料揭开真相，竟只剩一场算计。
谢恒都不知道，前朝那位丧家的皇子，在背后是如何笑话他们父子的。
可惜纵使他怒意冲天，如今也发作不得。
“朕可答应你只除首恶，不牵连吕府无辜之人。可你若还是为你那前朝主子隐瞒，便是梅儿也保不住你吕家满门的性命。”
吕太傅自然明白这个道理，他大口喘着气，说话都艰难了。
吕太傅颤巍巍抬起手，想要从怀里掏出药瓶，试了几次都难以如愿。
谢恒见状，再次伸手帮他拿出一粒药丸塞入嘴中。
吃下药丸，吕太傅气息稍缓，却没有和先前一样恢复如常。
他浑身几乎被汗水浸透，整个人如同虚脱了一般。
无需谢恒再问，他便主动开口，声音却十分微弱，谢恒必须弯下腰去，才能听清他说的是什么。
“前朝那位王子早年便出家修道，道号无尘，接管天机营，如今更名为八卦营，统领前朝残余势力。”
无乾的话音越来越低，眼见着进气少出气多了。
谢恒吓了一跳，他可不能这么快就死了。
“无尘现在何处？”他急切追问。
“无尘常年不在京城，在京城主事的是无尘的儿子，如今八卦营的少主。”
吕太傅声音更加微弱，嘴角有血迹慢慢流了出来。
谢恒心下大惊，这老匹夫不像是病发，反倒似中毒了。
莫非他刚吃下的居然是毒药，可两粒药丸都是自己亲自喂他吃下去的，并未发现不妥。
他早就听闻天机营的杀手一旦被俘，都会毫不犹豫服毒自尽。
没想到这老匹夫居然也这般决绝。
谢恒十分懊恼，到底是自己经验不足，竟让他钻了这么大个空子。
他蹲下身子，咬牙恨恨道：“你居然想死？你以为你死了朕就拿你吕府毫无办法吗？”
哪想到吕太傅比他更惊恐，他艰难地伸手接住滴落的血珠，猛地抬头看向谢恒。
“不是，微臣…没有。皇上快传…太医，救我…一命。”
声音越来越虚弱，眼中绝望更甚。
谢恒难以判断他此言的真伪，观其模样，已然濒死，且不论是否还来得及施救，即便尚存一线生机，此刻也不便宣召太医前来。
他只得蹲下身子，急促问道：“告诉我你们少主是谁，还有凉州军中究竟谁是勾结西戎外敌的内贼？”
吕太傅艰难地喘息着，忽地露出一抹虚弱的苦笑，说话却顺畅起来：“人之将死其言也善，微臣不敢欺瞒皇上，微臣并不认识少主，也未见过他的真容，只知他是京中某个官宦之家的子弟。”
“至于凉州军中的叛逆，微臣只知其代号无城，城池的城，如今在军中身居要职，却不知其真实身份。”
只几句话，又有大口鲜血从嘴里涌出来，谢恒气极反笑：“你一心求死，说了这么多却没有一句有用的话，就凭这些就想要朕赦免你阖府众人，你哪来的这个脸面。”
吕太傅圆瞪双眼，眼中尽是哀求之色。