长公主整理好面容，跪在地上，“父皇的意思，女儿都明白。”
“只是，宁王即便不死，好了也难以恢复如常人。”
“宋相的二女儿宋锦苑医术高明，只有将她放在宁王身边，女儿才安心，求父皇应允。”
皇帝的目光沉沉压在长公主肩头。
床上的鲜血刺目，让他想起多年前自己病重时候的情形。
若非长女，只怕他今日也没机会站在这里了。
思索了许久，皇帝站起身来，朝周桓走过去，停在数步之遥。
“传朕旨意，册封宋家二女为宁王妃，着礼部择吉日行礼。”
“谢父皇。”
“谢陛下。”
花姜没想到，这门亲事竟然是在这种情形下定下的。
“阿苑。”
床上的男人又在叫她。
不知从什么时候起，他私下总喜欢用这个称呼。
从他嘴里叫出来，拖着一丝尾音，似乎是加了糖的黏腻。
“殿下非这样不可吗？”
周桓睁开眼，眼尾带着上挑的鱼尾细纹。
“非这样不可。”
“非得皇姐去请，非得他亲眼看到我垂死的样子，若非他心底的愧疚和怜悯，他怎么会放心把宋相的女儿嫁给我。”
明明说的都是扎心的话，他却依旧一副温和笑意的模样。
原来，天家无父子，并不是一句戏言。
周桓脸色一变，扯下带血的锦被，指着胸口说：“这里好疼，王妃，快给夫君换药。”
......
淑贵妃一大早就跪在了长庆殿外。
“贵妃娘娘，奴才扶您去偏殿休息吧，等陛下醒了，再召见您。”
大太监陆炳忠躬身劝着淑贵妃。
“本宫想着三皇子遇刺的事，一夜都睡不着，反正闲着也是闲着，不如在这里等陛下。”
见她执意，陆炳忠暗叹了一口气。
皇帝昨儿半夜出宫，折腾到天明才回来，一时半会儿还起不来身。
入秋以后，天就凉了，更别说风湿露重，寻常人跪一会儿膝盖就会发寒发痛。
更别说淑贵妃玉体贵重，要是跪出病来，还不得算到他头上。
眼见劝不动，陆炳忠进殿亲自选了一个厚实的锦缎垫子。
还没走到淑贵妃跟前，就有小太监过来禀报，“陆公公，陛下醒了，找您呢。”
陆炳忠一喜，把软垫往小太监手里一塞，整理好衣冠，就往寝殿走去。
约摸过了半盏茶的时间，陆炳忠恭恭敬敬站在淑贵妃身边，“传陛下口谕，晋淑贵妃为皇贵妃，三皇子为晋王，由礼部择日负责册封事宜。”
他伸手搭在淑贵妃身前，“娘娘快起来吧，陛下心里惦记娘娘，知道娘娘此刻心里不好受，说一千道一万，还是落到实处的恩赏更能抚慰娘娘。”
淑贵妃面上一怔，心里的愤怒顿时消散了大半。
她就着陆炳忠的手起身，脸上已挂起淡淡的笑意，“陆公公，本宫跪着的事儿就别往陛下跟前说了，免得陛下听了担心。”
陆炳忠脑子转得飞快，往嘴上扇了一掌，为难回道，“哟，瞧奴才这张快嘴，刚才进殿就已经跟陛下说了，陛下心疼皇贵妃，特意嘱咐奴才把上个月蜀郡送来的雪狐皮子给娘娘送去，入秋了刚好能用上。”
淑贵妃笑着瞥他一眼，“狗奴才，难怪陛下喜欢你。”
说罢，她抬起手，由婢女扶着出了长庆殿。
淑贵妃晋位的消息，立刻就传到了坤宁宫。
“糊涂。”皇后将手中的朱钗掼到地上，破碎的珠玉叮叮当当洒了满地。
景璃示意宫婢赶紧处理，然后走到皇后身后，替她揉着额角，温言道：“娘娘莫急，已经又派人去东宫了。”
“太子殿下也是看着娘娘之前禁足，心疼您，才想着出手整治三皇子的。”
皇后冷哼一声，“谁让他心疼我了？我真是白养了这么一个蠢货。现在好了，没整倒三皇子，还让那两母子平白晋了位份，他以后若再做点什么，只怕本宫这个后位就要拱手让人了。”
皇后深吸了一口气，心口都是疼的。
她千辛万苦爬到这个位置，却偏偏生了一个蠢儿。
“还有本宫那个好哥哥，这招借刀杀人用得倒是顺手，竟连太子都敢坑，若非他和本宫一母同胞，本宫真想杀了他。”
皇后眼中，杀机毕露。
“娘娘，”景璃接过婢女端过来的茶水，送到皇后唇边，“娘娘先喝茶润润嗓子，您昨夜没歇好，秋风最是撩人，稍不注意嗓子就哑了。”
皇后接过茶杯，才撇开茶沫，就听宫婢禀报，“皇后娘娘，淑贵妃娘娘求见。”
“让她等着，娘娘还在梳妆。”景璃替皇后开了口。
幸好身边的人都聪明，使得上劲，皇后心里总算熨帖了几分。
“淑贵妃久等了。”
过了近一个时辰，皇后才搭着景璃的手，缓步入殿。
她坐定以后，看了淑贵妃一眼，见她眼底乌青，粉都盖不住，想来是因为三皇子的事夙夜难寐。
“给皇后娘娘请安，”淑贵妃行礼起身，难得礼数周全。
皇后惦记着太子，没心思和她拉扯，直接问道：“淑贵妃一早过来是为了何事？”
淑贵妃看了看左右，似乎有什么难以启齿的事。
皇后懒得跟她兜圈子，除了景璃，剩下的婢女都被她遣出去了。
“淑贵妃见多识广，不知什么事，还能让你小心翼翼？”皇后嘲讽道。
“娘娘，事关太子，本宫本不想多嘴，可眼下朝里朝外都传开了，只有娘娘被瞒在鼓里，臣妾实在是于心不忍。”
皇后脸色一凛，先看向景璃，却见她埋着头，心里顿时有了猜想。
淑贵妃将太子在行宫对宋锦珠用私刑的事一五一十，事无巨漏说了出来。
皇后面不改色坐在上首，袖下的指甲都要折断了。
“臣妾原也劝过太子，让他定要将此事告知您，可太子嫌臣妾管得太宽，并未理会。”
淑贵妃悠悠叹了一口气，“民间有句话，叫儿大不由娘。皇后娘娘，太子长大了，有主见了，娘娘也别跟他急，免得伤了母子的情分，不值当。”
“臣妾还要出宫探望三皇子，就先走了。”
淑贵妃行过礼，意味深长看了皇后一眼，出了殿。