洞穴内一片死寂。
只有腐败物质缓慢蠕动的粘稠声响，以及何邪沉重而压抑的喘息声。
青葙。
或者说，第七代看守者青葙。
依旧单膝跪地，姿态恭敬。
但那深邃眼眸中燃烧的狂热，却让所有人感到不寒而栗。
“你……说……什么？”
何邪的声音嘶哑破碎，仿佛两个意识在争夺喉咙的控制权。
暗金色的左眼冰冷地注视着跪地的青葙。
而右眼则充满了剧烈的痛苦和挣扎。
偶尔闪过一丝属于何邪本人的惊怒与困惑。
吾主？苏醒？
这两个词如同重锤，敲在每个人的心上。
“回禀吾主。”
青葙的声音依旧清冷，却带着前所未有的虔诚。
“您方才融合的，乃是‘虚空之核’的碎片。亦是吾等一族世代看守、并等待其真正主人归来的圣物。”
她微微抬头，目光崇敬地看向何邪那布满暗金纹路的左半身。
“您……你们到底是谁？这到底是怎么回事？！”
听到这句话。
白梦觉将芽芽紧紧护在身后，银红重瞳充满警惕地锁定青葙。
指尖微弱的能量闪烁，随时准备战斗。
尽管对方表达了恭敬，但这突如其来的转变太过诡异！
余乐姬面具下的嘴角勾起一抹玩味的弧度，但眼神同样锐利：
“啧啧，真是意想不到的发展。所以，护林人所谓的‘守护森林’，真正的核心是看守这个……‘核’？而那些愚昧的村民和净化仪式……”
“皆是表象与筛选。”
青葙平静地接话，语气仿佛在陈述一件与己无关的事实。
“长老会负责维持明面的秩序，安抚庸众，处理普通异常。
而历代看守者的职责，藏于鸦语密道之后，唯有感知到‘核’之异动或契合者出现，方会现身。”
她的目光扫过地上变脸扭曲的尸体：
“至于这些混沌的爪牙，不过是想窃取圣物力量的蛀虫，死不足惜。”
“契合者？”
何邪的左眼冰冷地闪烁了一下。
“是的，吾主。”
青葙点头。
“虚空之核并非死物，它会自行选择主人。
唯有能承受其力、并与之共鸣者，方有资格引领吾等，直面真正的‘门扉’。”
门扉！
又是这个词！
何邪右眼的挣扎更加剧烈，他想起了笔记本上的图案，想起了锈蚀都市的传说！
“你们……知道‘门’？”他艰难地追问。
“吾等一族，自古便是‘门’之看守者的分支后裔。”
青葙的答案石破天惊。
“虽流落此界，血脉稀薄，使命未曾忘却。看守此碎片，等待能重新执掌其力、或许有一日能……归返祖庭之主！”
归返祖庭？！
所有人心头巨震！
这群护林人的真正来历，竟然牵扯到“门”后的世界？！
“那你之前为何要带芽芽去净化？！”
白梦觉厉声质问，依旧无法完全相信。
“试探，亦是保护。”
青葙看向芽芽，眼神复杂了一瞬。
“这位小姐的力量纯粹而强大，若心性不佳，易被混沌利用，或引动‘核’之躁动。
若她通过考验，或许能成为辅佐吾主的优秀祭司。若不能……”
她没有说下去，但意思不言而喻。
“而您，吾主。”
她重新看向何邪，语气狂热。
“您不仅与‘核’共鸣，更身负另一种……似乎同源却更加深邃的力量。
您的到来，绝非偶然。
您正是吾族等待已久的存在！”
何邪的左眼微微眯起，似乎在消化这份崇拜。
但他右眼的痛苦却丝毫未减，甚至更加深刻。
他清楚地知道，青葙跪拜的、称之为“吾主”的，绝非他何邪本人！
而是他体内那正在疯狂吞噬虚空之核碎片力量的、来自终焉回响的恐怖存在！
他只是……
一个即将被彻底占据的容器！
“呃……！”
他猛地抱住头颅，发出一声压抑的低吼。
暗金纹路在皮肤下如同活物般蠕动，气息极不稳定。
“阿邪！”
白梦觉心急如焚，却不敢贸然上前。
“吾主初融圣核，尚需时间稳定。”
青葙站起身，语气不容置疑。
“请随我前往看守者圣所，那里能助您平复力量，亦能解答您更多的疑惑。”
她做了一个请的手势。
方向却是洞穴更深处。
那里有一条被巨大腐化根须遮掩的、看似绝路的石壁。
显然，那里才是看守者真正的据点。
去？还是不去？
眼前看似是绝境中的一条生路，但无异于与虎谋皮。
青葙的态度虽然恭敬，但其背后隐藏的目的和对“吾主”的期待，充满了未知的危险。
不去？
以他们现在的状态，根本无法对抗一个深不可测的看守者。
更何况何邪体内力量正在暴走。
“好……”
回答的是何邪那冰冷嘶哑的声音，左眼的光芒压制了右眼的挣扎。
“带路。”
他似乎暂时被体内的存在主导了。
白梦觉等人脸色一变，但此刻别无选择，只能警惕地跟上。
青葙走到那面石壁前，口中念诵起古老晦涩的音节。
额头上的暗金符文亮起，与石壁上某个隐藏的刻痕产生共鸣。
嗡……
石壁无声地向内滑开。
露出一条向下延伸的，整洁干燥的石阶通道。
与外面腐烂巢穴的景象天差地别！
通道墙壁上镶嵌着发出柔和白光的晶石，空气清新，带着淡淡的檀香。
强烈的对比，更显诡异。
青葙率先走入，何邪踉跄跟上，白梦觉等人只能硬着头皮进入。
通道并不长，尽头是一扇古朴的石门。
推开石门，里面是一个宽敞的圆形石室。
石室中央是一个平静的水池，池水清澈见底，散发着清凉的气息。
四周墙壁是巨大的书架。
上面摆满了各种古老的卷轴和书籍。
材质类似笔记本。
一些简单的家具摆放整齐。
最引人注目的是墙上悬挂的一幅巨大的、用不知名颜料绘制的壁画。
壁画的内容，让所有人呼吸一窒！
壁画的主体，是一扇巍峨耸立、表面布满无数玄奥纹路的巨大门扉！
门扉微微开启一道缝隙，缝隙中是一片令人心悸的、旋转的混沌虚无。
而在门扉前的广场上。
无数穿着与青葙类似风格但更加古老华丽服饰的身影。
正跪拜在地，向着门扉祈祷。
他们的眼神，与青葙刚才的眼神如出一辙——
狂热、虔诚、甚至带着一丝恐惧的渴望。
壁画的一角，还描绘着一些场景：
巨大的战舰从门中驶出、难以名状的生物与人类共存、以及……剧烈的爆炸、门扉崩裂、碎片如同虚空之核四散飞溅、幸存者流亡的场景！
这壁画，似乎在讲述着“门”的辉煌、灾难与流亡！
青葙走到壁画前，深深一礼。
然后转身，看向气息依旧不稳的何邪，眼神灼热。
“欢迎来到看守者圣所，吾主。”
“这里，记载着吾族的起源、辉煌与殇痛。”
“而您，将是带领吾等，重拾荣耀，再度……叩响门扉之希望！”
何邪体内的存在似乎因这幅壁画而更加活跃，左眼的暗金光芒大盛。
但何邪本人的意识，却在看到那扇门扉的瞬间，如遭雷击！
一段被遗忘的记忆碎片，猛地炸开！
……
冰冷的实验室……巨大的观测窗……窗外……
就是一扇如此这般……却更加残破……
被无数锁链封锁的巨门！
一个穿着白大褂、背影模糊的身影叹息着：
“……‘终焉回响’计划失败……‘门’的污染不可逆……”
……爆炸……警报……
他被强行推入一个舱体……
最后看到的……是观测窗外……那扇巨门缝隙中……
一只缓缓睁开的……冰冷的……暗金色巨眼！
……
“啊——！！！”
何邪猛地抱头惨叫！右眼中爆发出前所未有的清明与恐惧！
他想起来了！
这冰冷的暗金力量来源！
这所谓的“虚空之核”同源之力！
根本不是什么恩赐或选择！
是污染！
是来自那扇门后的、极度危险的污染！
青葙一族世代看守等待的……
根本就是一个……
毁灭的化身！