“沈兄！别来无恙啊！”楚倾重重拍了拍沈一山的肩膀。
沈一山打量一番楚倾后，眼中满是难以置信：“没想到短短几年光阴，叶兄竟已踏入凝丹境！当真是天纵之资！快请随我入内！”
楚倾摆了摆手：“沈兄过誉了。我看沈兄气机圆融，距离凝丹也不过半步之遥。此番不请自来，还望沈兄莫怪。”
“哈哈哈......”沈一山一把揽住楚倾的肩膀：“叶兄说这话就见外了！当年江州城若非你出手相救，沈某人早已命丧黄泉了。”
说着，他好奇地看向楚倾肩头的元宝：“这是叶兄的灵兽？”
“没错，平日都在宗门修炼，此次是第一次带出来。”楚倾摸着元宝的背脊，感受到它体内越发躁动的血脉之力，“此番前往赤瘠大沙漠，途经丹宇山脉，特来拜访沈兄。”
“哈哈哈......”沈一山上前拉起楚倾的手臂，“咱们边走边聊！”
二人沿着青石小径向山门内走去。
沿途左侧的碧波潭中，数条蛟龙正在嬉戏；右侧的山谷中，几只火羽鸾鸟鸣叫不断；更远处，体型硕大的玄甲地龙伏在阳光下打盹，背上还坐着几个正在修炼的御兽门弟子。
沈一山见楚倾目光流连，解释道：“我们御兽门称它们为灵兽而非妖兽。门中功法需与灵兽配合修炼，单独作战或许不及其他宗门，但若与契约灵兽联手，战力往往能超越同级修士。”
说到此处，他叹了口气：“只是如今高阶灵兽越发难寻。丹宇山脉尚算好的，外界几乎见不到凝丹境的野生妖兽了。门中现在大多只能从幼兽开始培养，但灵兽成长缓慢，每一只凝丹境灵兽都是门中至宝。”
楚倾若有所思地点了点头：“沈兄啊，这些灵兽并未签订契约，为何也能听从指挥？”
“这正是我御兽门立派根本。“沈一山侃侃而谈，“立派以来，我们与丹宇山脉的灵兽早已形成共生关系。灵兽在此能得到庇护与修行资源，而我们则借助它们修炼功法。遇到合适的，便会签订平等契约。”
他取出一枚玉简递给楚倾：“与寻常主仆契约不同，我们的'灵犀契'讲究的是心意相通，生死与共。”
楚倾接过玉简，神识一扫，顿时了然。
这契约确实玄妙，双方地位平等，任何一方都无法单方面决定对方生死。
“沈兄，有一事不解。”楚倾环顾四周，“为何很少见到化形的灵兽？以御兽门的手段，化形丹不缺吧？”
沈一山闻言笑道：“叶兄有所不知。灵兽若服下化形丹化为人形，在突破化婴境前便再难恢复兽身。而人形状态下，实力往往会打些折扣。”
他指了指远处一头正在打盹的金睛白虎：“就像那位白长老，明明已经凝丹中期的修为，却始终保持着兽形。用他的话说：‘老夫这副模样，一个爪子就能拍死三个同阶人类修士，何必自缚手脚？’”
楚倾恍然大悟：“原来如此。”
沈一山接着说道：“除了一些特殊血脉的灵兽，或是需要融入人类社会的，至少在这里，大多数灵兽都更愿意保持原本形态。”
“这次造访御兽门，当真令叶某大开眼界。”楚倾望着远处与御兽门弟子嬉戏的灵兽群，“想不到人族与灵兽竟能如此和谐共处。”
“叶兄此言差矣。世间万物本无高低贵贱之分，人有善恶，兽亦有灵愚。在灵兽眼中，或许我们才是闯入它们世界的异类。”沈一山顿了顿，继续说道：“掌门已知晓叶兄到访，特意嘱咐我带叶兄前去一见。”
“掌门要见我？”
“实不相瞒。”沈一山神色略显黯然，“我与妹妹一水都是掌门的弟子，当年若不是我贪心作祟，执意要去那处山谷......”
六年来，这个心结显然一直困扰着沈一山。
楚倾摇头一叹问道：“你们既是掌门的弟子，为何当初不带些防身宝物？”
沈一山勉强挤出一丝笑容：“说来惭愧，虽是掌门弟子，但掌门弟子众多，当年我们也并未获赐什么厉害法宝。”
楚倾有些明白了，弟子多了，受宠的程度就因人而异了。
穿过几重院落，二人来到一座古朴的阁楼前。
沈一山恭敬行礼：“师父，叶尘到了。“
“进来吧！”
阁门无风自开，一个体态圆润的中年男子踱步而出，身后跟着一只三米多高的青羽大鹏，都散发着凝丹后期的强大气息。
“叶道友，久仰了。”沈掌门声音洪亮，拱手笑道，“老夫沈一峰。一山这孩子回来后时常提起你，当年若不是道友出手，我这两个徒儿怕是一个都回不来了。”
楚倾还礼道：“沈掌门言重了。当时情况危急，叶某也是自救罢了。”
沈一峰捋须大笑：“能以凝气后期逆斩凝气圆满的大力魔，这份胆识与实力，老夫平生仅见。”他目光炯炯地打量着楚倾，“更难得的是，短短六年便从凝气直入凝丹，这份天资，着实令人艳羡啊。”
楚倾谦逊道：“叶某不过是侥幸突破，与掌门这样的前辈相比，还差得远呢。”
“嘁~”
沈一峰身后的青鹏突然发出一声清啼，锐利的目光锁定在元宝身上。
沈一峰似有所感，问道：“叶道友这灵兽好生特别！老夫自诩识遍天下灵兽，今日竟看走了眼。”
楚倾不动声色地回道：“此乃变异狮子兽。自幼与我一同长大，性情有些顽劣，让掌门见笑了。”
元宝闻言，不满地甩了甩尾巴，却罕见地没有出言反驳。
“有趣的小家伙。”沈一峰拍了拍元宝的脑袋：“叫什么？”
“叫......”楚倾正要开口。
元宝赶忙用爪子在肩头轻轻划过，留下两个凌厉的字迹——“剑鬃“。
楚倾嘴角一抽，还以为这家伙早把当年随口取的名字抛到九霄云外了，没想到竟然还记得。