说这话的人，昔日里屡次三番或明或暗地嘲讽曹书绾的外貌，而此刻却对她赞不绝口，曹书绾内心波涛汹涌，脑海中不禁浮现出姜怀虞的身影。
东家的忠告犹在耳畔：爱人之先，须自爱。与其费心取悦他人，不如专注愉悦自我。
自从她从内至外进行了彻底的蜕变，这个世界对她的敌意，似乎也变得微不足道了。
“多谢。”
她轻轻颔首，礼貌地表示了感谢，随即撑起雨伞，独自一人走向远方，只留下众人错愕的面容。
“她、她竟然没有对我生气，还对我说了谢谢？我原以为，以前我对她说了那么多讽刺的言语，她必定会对我嗤之以鼻……”
……
雨依旧淅淅沥沥地下着。
乌苏古镇背倚群山，面临潺潺流水，这里的山脉连绵起伏，而流水则是一条蜿蜒穿镇而过的河流。镇上的屋舍也依河而建，别具一格。
姜怀虞手持雨伞，与凌墨沿着河岸的小径缓缓前行。
“凌公子，你方才提到，有事情要与我商讨？”
凌墨点了点头，“姜夫子难道忘了，你曾欠我一份恩情？”
姜怀虞微微一愣，旋即笑容满面：“如此重要的事情，我岂敢忘怀？凌公子，你若有任何请求，只管开口便是。”
“我所请求的，你已经身体力行地在做了。”
“哦？”姜怀虞好奇地望向他。
凌墨微微一笑，解释道：“我今日前来，是想向你告别。”
姜怀虞的作坊危机已解，如今也无须他的助力，他理应离去。
姜怀虞露出歉意，“是我让凌公子久等了，但——我不解的是，你尚未提出任何要求，为何却说我已经做到了？”
凌墨停下脚步，转头望向她，柔声道：“蓟州的雨季也即将结束，在我启程之前，我想邀请姜夫子一同乘坐小船，聆听雨声，不知你是否愿意屈尊俯就？”
“无碍，姜夫子行动不便，但依然不辞劳苦来陪伴我，这份情谊就算是偿还了你欠我的人情债。”
姜怀虞站在原地，略一迟疑，正欲开口表示不妥，凌墨却已转身，轻巧地走向河畔，伸手拦截了一艘漆黑的乌蓬小船。他与船夫亲切地打了个招呼，询问了船资，付过款项后，便转身向姜怀虞做了一个邀请的手势。
“姜夫子，请上船。”
姜怀虞见状，只得稳步向前。
小船轻轻摇晃在碧波之上，凌墨伸出有力的胳膊，“你的身躯负担沉重，不妨靠着我，待坐稳后再缓缓放手。”
岸边的喧嚣声使得迎香无法靠近，姜怀虞不再犹豫，紧紧握住凌墨的小臂，在船舱内缓缓坐定后才松开手。
她坐稳之后，凌墨也跟着登上了船。
船舱狭小，容纳不了太多人，于是凌墨便对李逵说道：“李逵，你带着迎香和邓申去乘坐后面那艘船。”
话音刚落，船夫手中的竹篙轻轻一点，小船便稳稳地离开了岸边。
李逵摸了摸后脑勺，偷偷瞥了迎香一眼，“迎香姑娘，船已经启航，咱们也赶紧跟上吧……”
迎香瞪了他一眼，转身便向船夫招手示意。
李逵略显尴尬，轻声询问身边的邓申，“老弟，迎香姑娘的脾气这么暴躁，你平时一定受了不少委屈吧？”
邓申皱了皱眉，“李逵大哥，迎香的性情其实非常温和，还请你不要如此评说。”
话音落下，他也跟随迎香而去。
小船沿着河面缓缓行驶，不时穿过一座座古朴的拱桥，荡起的水波声和细碎的雨滴声交织在一起，眼前的景象宛如一幅渲染着离别情绪的烟雨画卷。
姜怀虞凝视着船舱外的风景，失神许久，一言不发。
凌墨也没有打扰她，取出事先准备好的纸笔，铺展在小桌上，提笔疾速勾勒起来。
“烟雨之中，离愁缠绕。”
过了一会儿，姜怀虞轻轻叹息一声，才回过头来。
只见，在她失神的这段时间里，凌墨已经将画像勾勒得栩栩如生，几近完成。
姜怀虞的面容显露出惊讶之色，却未发出一丝声响，她静静地等待着凌墨完成画作，然后才温婉地笑道：“凌公子今日似乎心情颇佳，竟然在短短一日之内创作了两幅肖像画，若是传扬出去，只怕旁人都会感到难以置信。”
她轻轻地俯下身子，目光凝视着自己的画像。
与曹姑娘那幅色彩斑斓、生机勃勃的画像相比，凌墨为自己所绘的这幅，采用的是素雅的白描手法。尽管空间狭隘，时间紧迫，但他的笔触依旧流畅自如，线条细腻而连贯，仅用几笔，就巧妙地将自己脸上的神态描绘得淋漓尽致，栩栩如生。
“凌公子绘制这幅画作，莫非也有意将其赠送于我？”姜怀虞含笑询问。
凌墨的目光停留在画像之上，画中的女子斜倚在船舱之中，目光始终投向外界，仅露出半张脸庞。她默然无言，与船外的烟雨交织出一幅凄美的景象，眼中仿佛蕴含着无尽的忧愁。
他深知，这份忧愁，源自远在西疆的那个身影。
凌墨心中涌起一丝失落，轻轻摇头，低声道：“这幅画还不够完美。”
“为何？凌公子为我绘制这幅肖像，难道不是打算相赠吗？”
“的确是打算相赠，但，这幅画作尚显粗糙，不足以公之于众。待我日后精心绘制一幅，装裱妥善之后再赠予你。”
姜怀虞低头端详画作，却未发现任何瑕疵，她满脸诧异地开口：“这幅画难道还不够好吗？我反而觉得……”
“我说不好就是不好。”凌墨微皱眉头，语气坚定地打断。
姜怀虞听出他语气中的不悦，便没有再继续追问。但她心里清楚，像凌墨这样的天才，对自己的作品要求自然远超常人，他觉得不满意，或许是因为细节上仍有疏漏——尽管她并未察觉。
或许意识到自己语气过于严厉，凌墨略带歉意地说：“对不起，我……”
姜怀虞微笑着摇了摇头，“凌公子无需解释，我明白。”
凌墨轻轻地将画作折叠起来，小心翼翼地放入怀中，“他日，我定会为你补上一幅。”
“好，那我便静候佳作了。”
轻舟缓缓荡漾，已远离喧嚣的镇子，驶入一片葱郁的山林之中。雨后的林子里，烟雾缭绕，宛如梦幻般的。
(本章完)