午膳后送走萧熠与邬孝文，兰猗院的宁静尚未沉淀，便又迎来了一位不速之客——国公府周老夫人身边最得力的陈嬷嬷。
“姑娘，”陈嬷嬷面色凝重，压低了声音，“老夫人想见您一面。”
苏蔓蔓心下了然，颔首道：“好，嬷嬷稍候，容我更衣。”
她转身入内，迅速换上一身素净得近乎隐形的衣裙，青丝也仅用一支木簪松松绾起。
一辆不起眼的青布小车载着两人，悄无声息地驶至国公府偏门。
朱漆剥落的门扉开启一道缝隙，苏蔓蔓戴着垂纱及肩的帷帽，躬身下车。
“姑娘，委屈您了。”陈嬷嬷满眼歉意，声音带着不易察觉的窘迫。
“嬷嬷言重，我明白。”
苏蔓蔓声音平静无波。
身处风暴中心，国公府的门第与皇权的倾轧，确实需要这般的谨慎与避讳。
她并无怨怼。
陈嬷嬷引着她，专拣僻静小径疾行。
国公府邸深似海，雕梁画栋间透着沉沉的暮气。
行至一处回廊转角，却偏偏与挺着硕大孕肚的冯氏迎面撞上。
冯氏已近临盆，算来足有八月，可那高高隆起的腹部紧绷如鼓，竟似足月双胎般惊人。
她一手用力叉着后腰，另一只手几乎将搀扶她的小婢女胳膊捏得发白，步履蹒跚。
锐利的目光扫过陈嬷嬷，瞬间便盯在了后面那个戴着帷帽的身影上。
“苏大姑娘？”冯氏的声音不高，却带着一种穿透帷幔的笃定和冷意，“真是稀客。怎么，今日得闲来我国公府走动？”
苏蔓蔓隔着轻纱，微微屈膝一福，“夫人安好。是老夫人今日苏醒相召，蔓蔓不敢不来。”
“老夫人？”冯氏嘴角扯出一抹极淡、却毫无暖意的笑，话语如裹着棉絮的针，“老人家上了年纪，心思难免糊涂些。”
“苏府一门……如今这光景，姑娘您又正处在那风口浪尖之上。”
“我们国公府，不过是皇权脚下战战兢兢讨生活的人家，实在经不起半点牵连波折。”
她话锋一转，虽语调依旧柔和，逐客之意却已昭然若揭，“姑娘往后，还是少登门为好。”
苏蔓蔓对她的明枪暗箭置若罔闻。
她的目光，穿透帷帽垂下的薄纱，精准地落在冯氏那异乎寻常膨隆的腹部。
那紧绷的弧度，沉甸甸地下坠感，让她眉心几不可察地一蹙。
“夫人这胎像，”她开口，声音清泠如碎玉，“观其形，应是双胎之喜。”
前世记忆翻涌——周老夫人病逝不足一月，冯氏难产血崩，一双未及睁眼的婴孩便随母亲一同去了。
周正宏连遭重击，心灰意冷，辞官守孝，从此青灯古佛，再无半分往日官场意气。
双胎本就凶险，而冯氏这肚子……似乎比寻常双胎还要沉重几分。
“确是双胎！”
提及腹中迟来的骨肉，冯氏眼底终于掠过一丝真切的柔光，手不自觉地抚上圆隆的肚皮，嘴角也染上些许暖意，“再有两月，便该与他们相见了。”
“夫人近日还需格外当心才是。”
苏蔓蔓的目光仿佛能穿透皮肉，声音带着医者的冷静，“观胎气运行，似有头位不正之象，胎儿头部冲上，恐是枕后位。”
“若临盆时不能回转，便是难产的征兆。”
“你住口！”
冯氏脸上那点暖意瞬间冻结，取而代之的是勃然怒色！
她猛地抬手指向苏蔓蔓，声音因激动而尖利：“放肆！今晨太医刚来请过平安脉，言道一切安好！”
“你不过一个闺阁女子，竟敢在此胡言乱语，诅咒我与孩儿！”
“苏蔓蔓，你究竟安的什么心？”
“忠言逆耳，却利于行。”
面对疾言厉色的指责，苏蔓蔓依旧波澜不惊，帷帽下的目光锐利如刀，“夫人回去不妨仔细查查日常饮食。肥甘厚味过甚，进补无度，致使胎儿过大，便是难产最大的诱因。”
“医者父母心，言尽于此。”
“你……”冯氏被她这份油盐不进的冷静噎得胸口发闷，指着她的手微微发颤，一时竟说不出话来。
一旁的陈嬷嬷早已吓得面无人色，慌忙插进来打圆场，：“大夫人息怒！老夫人那边还等着苏姑娘，实在耽搁不得，老奴这就带姑娘过去了！”
她一边说着，一边几乎是半推着苏蔓蔓，脚下生风地绕过冯氏，逃也似地往老夫人的院落走去。
苏蔓蔓顺从地跟上，帷帽垂纱微动。
她能清晰地感觉到，背后那道属于冯氏的、冰冷而复杂的目光，如同实质的芒刺，紧紧黏在她的脊背上，久久不散。
直到那戴着帷帽的身影消失在回廊尽头，冯氏才缓缓收回目光，胸口那股被冒犯的怒气却并未消散，反而沉淀下去，化作一种沉甸甸的不安。
贴身婢女元妙扶着她，低声道：“夫人，外头都说她……命格带煞，克亲妨友，但凡与她有过节的，都没落得好下场。她方才那样说，会不会……”
元妙的声音里带着一丝不易察觉的惊惧。
“休得胡说！”冯氏厉声打断，脸色却更白了几分。
她虽不喜苏蔓蔓，不愿她与国公府扯上关系连累夫君前程，但那些市井流言，她心中自有分辨。
“这位苏大姑娘……是有些古怪本事的。”
她想起京中关于苏蔓蔓的种种传闻，眼神晦暗不明，“不可小觑。”
回到自己温暖舒适的院落，空气中弥漫着刚出炉点心的甜香。
冯氏在软榻上坐下，方才一番情绪波动，竟让她感到腹中一阵阵慌慌的空落，心悸也随之而来。
“夫人，用些点心吧，刚蒸好的枣泥山药糕，软糯着呢。”
婢女殷勤地将几碟精致的糕点并一盏热茶奉上。
那诱人的香气瞬间勾起了食欲。
冯氏几乎是迫不及待地拿起一块，温软甜腻的口感在舌尖化开，很好地安抚了那阵心悸。一块、两块……
不知不觉间，小半碟糕点已入了腹，又连着饮了几杯热茶，那股心慌意乱的感觉才被压了下去。
她长长吁了口气，手指习惯性地抚上自己高高隆起的肚子。
圆润的弧线，紧绷的肌肤下是鲜活的生命。
然而，就在这温情的瞬间，苏蔓蔓那清泠泠的声音，如同鬼魅般再次钻进她的脑海：
“头位不正……枕后位……难产的征兆……”
“肥甘厚味过甚，进补无度，致使胎儿过大……”
冯氏抚着肚皮的手猛地一僵！
她的目光，不由自主地、带着一种迟来的惊悸，缓缓移向面前的矮几。
那碟原本堆得小山似的、油润香甜的枣泥山药糕，此刻只剩下零星几块，孤零零地躺在青瓷碟中。
碟子边缘，还沾着些许她指尖留下的碎屑。
刚才那股强烈的、几乎无法控制的饥饿感……
刚才那狼吞虎咽的、近乎贪婪的进食……
还有这每日不断、花样翻新的滋补汤羹、精细点心……
一股寒意，毫无征兆地从脚底猛地窜上脊背，让她激灵灵打了个冷战！
方才被糕点压下去的心悸，此刻以十倍百倍的凶猛之势卷土重来，心脏在胸腔里狂跳，擂鼓一般！
她盯着那空了大半的碟子，仿佛那不是糕点，而是……某种裹着蜜糖的毒药。
暖阁里熏香袅袅，却驱不散她心头骤然弥漫开来的冰冷恐惧。
沉默，死一般的沉默在室内蔓延。
许久，冯氏才找回自己的声音，那声音干涩得如同砂纸摩擦：
“去，”她盯着那空碟子，眼神锐利得吓人，“把负责今日糕点的……那个叫红菱的丫头，给我叫过来。”