“白贵妃？”周老夫人听到这个名字，神色骤然一凝，眼中闪过一丝复杂难辨的情绪，有厌恶，有警惕，还有一丝……难以言喻的疲惫。
她沉默片刻，才缓缓道：“算是有……一点私怨吧。”
语气带着往事不堪回首的沉重。
苏蔓蔓不再言语，只安静地看着她，等待下文。
周老夫人闭了闭眼，再睁开时，仿佛下定了决心，声音低沉而缓慢：“当年……我与你祖母，还有白贵妃那位早逝的长姐白大姑娘，算是闺中相识。”
“有一年上元灯节，我们三人约好同去赏灯。”
“可左等右等，始终不见白大姑娘前来。后来……后来才听说，她与随行的家丁走散……自此……便再无音讯，生不见人，死不见尸……”
老夫人顿了顿，指尖无意识地抠着玉瓶上的纹路：“自那以后，白家那位二姑娘见了我与你祖母，便如同见了生死仇敌……眼神里的恨意，淬了冰似的，几十年都未曾化开。”
“再后来，大家各自嫁人。”
“她入了宫，凭着手段和姿色，一步步成了圣上心尖上的人……”
“这份旧怨，也随着时光淡了。只是……”
老夫人的声音陡然转冷，带着洞悉世事的锐利，“当年你外祖父一家突遭贬，我心底也曾疑过，是否是她暗中使力，却苦无证据。”
“这次红珊瑚之事，我第一个怀疑的也是她！知晓我这段心事的，世上不过寥寥数人。”
“可是……”老夫人眉头紧锁，陷入更深的困惑与自我否定，“我反复思量，她一个深宫妇人，如何能与敌国细作勾连？”
“更何况，瑾王殿下是她亲生骨肉，是将来有望问鼎大统之人！”
“她身为生母，岂会自毁其前程，做出这等通敌叛国、动摇国本的勾当？”
”这……这于理不通啊！”
果真是她！
苏蔓蔓心中那根绷紧的弦，被老夫人最后那句自我开脱的话语狠狠拨动。
那个白二姑娘！那个前世最终登上权力巅峰，成为白太后的女人！
她不仅做了！
而且做得如此狠绝，如此滴水不漏！
一份尘封数十载的姐妹离散疑案，竟能化作最阴鸷的种子，在心底生根、蛰伏、发酵，最终凝成淬毒的冰刃！
这仇恨跨越深宫高墙，不惜勾结外敌，只为精准地刺穿故人后裔的心脏！
如此隐忍，如此心机，如此不惜代价的狠绝……
苏蔓蔓只觉一股刺骨寒意自足底窜起，瞬间攫住天灵。
君子之仇，十年未晚。
而她白贵妃，一份恨意，竟能酝酿数十寒暑，一张复仇的网，也悄然编织了半生。
“姨姥姥，”苏蔓蔓的声音带着未散的寒意，“往后您对白贵妃，半寸心都松懈不得。”
“我明白了。”
周老夫人紧紧攥着她的手，“孩子，老身做梦也想不到，你竟是那江湖上赫赫有名的‘玉面仙君’！”
“姨姥姥恕罪！蔓儿并非有意欺瞒……”
“何罪之有？”
周老夫人长叹一声，满是疼惜，“上回我佯装病倒，你匆匆赶来探视，后来放出风声说唯有‘玉面仙君’可医……傻丫头，你这是想把那暗处的毒蛇引向自己，替老身挡灾啊！”
她枯瘦的手轻拍苏蔓蔓的手背：“你为周家，为老身，做得太多，太险了。”
“姨姥姥，引蛇出洞确是我的打算。可惜彼时未能奏效。”
苏蔓蔓眸中闪过锐利，“不过如今也好。这瓶丹药您收好，自明日起，您的‘病’便可徐徐‘好转’了。”
“还是你这丫头思虑周全。”
苏蔓蔓淡淡一笑，旋即又浮起忧色，“那日，陛下遣了御医来诊脉……那御医，真未瞧出端倪？”
“应是未敢声张。”
周老夫人沉吟道，“老身当时也悬着心，可他诊毕便告退，并未多言。只不知……龙椅上那位，心中是否已存了疑影？”
苏蔓蔓神色一肃，压低声音：“姨姥姥，依您看，大乾帝……究竟是何等样人？”
“慎言！”
周老夫人眼神陡然锐利，声音压得更低，“九五之尊，便是私室之内，亦不可妄议！”
苏蔓蔓微垂眼帘：“明日春狩，祈王殿下邀我同行。”
周老夫人目光如炬，瞬间了然：“你与祈王殿下……你们二人……”
“正如您所想……”
苏蔓蔓颊边适时飞起一抹薄红，恰到好处地流露小女儿的羞赧，“两心相许。殿下已向陛下求赐婚旨，陛下……未曾应允，只道要亲见我一见。”
周老夫人神色骤然凝重，沉默片刻，字字斟酌：“大乾帝……以‘仁孝’立国，太后在后宫的权利颇大，明面上，待中宫皇后举案齐眉，对萧、白二妃宠爱有加，后宫看似波澜不惊。”
“可这天下，尤其女人堆砌的深宫，何来真正的风平浪静？”
“大皇子为皇后嫡出，性情随了皇后，温润淡泊，醉心琴棋书画，无心权柄。那本该唾手可得的东宫之位，便这般悬而未决。”
“二皇子母妃早逝，圣眷稀薄，自身亦是个只知走马斗鸡的纨绔，不堪大用。”
“三皇子夜枳……身后是盘根错节的丞相府，深宫里有圣眷正隆的白贵妃为其羽翼，自身亦颇有手段，深得帝心。”
“再便是祈王夜墨，”老夫人目光灼灼，直指核心，“陛下器重，军功彪炳，更有萧贵妃稳坐后宫为其奥援。”
她用力握紧苏蔓蔓的手，力道带着沉甸甸的警示：“储位之争，已至沸鼎！祈王殿下，正是那风口浪尖上最灼热的人选！”
“陛下要见你，见的岂止是未来儿媳？他审视的，更可能是未来的太子妃，乃至……大乾未来的国母！其审视之严，可想而知。”
“君王御下之道，恩威并施。若你心生畏惧……”
周老夫人深深凝视着她，苍老的手带着抚慰与决绝，轻轻拂过她如墨的鬓角，“此刻抽身，尚不算迟。”
“与那样的人并肩，未来的腥风血雨、明枪暗箭，你……可想得明白？扛得住吗？”