暴雨如注，天河倾覆。
浑浊的水帘将天地缝合，吞噬了道路，模糊了视线。
每一步都踏在生死边缘，夜枳的心沉甸甸地坠着。
宋爽的话像冰锥刺入骨髓，冒雨行进，无异于率众投奔洪水巨口，尸骨无存。
可停下？
抗旨的罪名如同悬在头顶的铡刀。
他夜枳，落魄的瑾王，一步行差踏错，便是万劫不复。
“殿下！”宋爽猛地单膝跪地，冰冷的雨水顺着他坚毅的脸颊淌下，“属下愿领五百精锐，先行突入西城，组织百姓撤离！殿下万金之躯，请暂避于此，待雨势稍缓，再行汇合！”
“这……”夜枳喉头滚动，一个“好”字卡在唇边，千斤重担压得他难以启齿。
“属下愿往！”
“属下同往！”
其余亲随纷纷跪倒，甲胄在泥水中发出沉闷的声响，溅起浑浊的水花。
祈王府的烙印刻在他们骨子里，此刻正是搏命表忠之时。
夜枳的目光扫过一张张被雨水冲刷得模糊却写满决绝的脸，最终定格在宋爽身上。
他深吸一口湿冷的空气，仿佛要将胸腔里的犹豫和恐惧一同压下：“好！宋爽，你领兵先行！务必……护住自己，护住弟兄们！本殿下随后便至！”
“得令！”
宋爽抱拳，霍然起身，雨水在他身上炸开。
五百铁骑如同离弦之箭，撞破雨幕，身影迅速被白茫茫的雨帘吞没。
余下的人退回半山腰的破败山庄，檐下滴水成线。
起初尚存侥幸，盼着这泼天的雨能有一丝喘息。
然而，天威难测，雨势非但未减，反如困兽挣脱枷锁，愈发狂暴肆虐，仿佛要将这山峦也一并冲垮。
方才尚存一丝冒险的冲动，此刻已被这狂暴的自然之力彻底浇灭。
两个时辰在煎熬中缓慢爬行。
夜枳端坐在那摇摇欲坠的八仙椅上，指尖无意识地敲击着朽木。
冰冷的湿意早已浸透华贵的锦袍，黏腻地贴在肌肤上，每一滴水珠的滑落都像在嘲笑他素来的洁净与矜持。
他强忍着这份深入骨髓的不适，所求的，不过是父皇龙案前那一道重新垂青的目光。
“殿下，”一位幕僚趋前一步，声音压得极低，却字字敲在夜枳紧绷的心弦上，“算算时辰，宋护卫应已抵达灾区，正组织疏散。陛下忧心如焚，宫中等的是您的消息啊！”
“正是此理！”另一人连忙附和，“殿下，当速速回禀！”
“如何禀？”
夜枳的声音冷得像淬了冰的刀锋，“我们人未至，宋爽亦无音讯，此时贸然奏报，若有差池，便是欺君！”
“殿下明鉴！”那幕僚眼中精光一闪，显是早有腹稿，“出发前西城急报已明言，祈王炸山，震裂飘河堤岸，裂痕已现！”
“如今这泼天暴雨，决堤已成定局！一旦洪水破堤，百姓必如惊弓之鸟四散奔逃。”
“宋护卫带兵前去，定会将部分灾民引至殿下这避风港！此乃顺理成章！”
他顿了顿，语气带着蛊惑：“宋护卫是殿下的人，他做的事，这救民于水火的功劳，自然要记在殿下头上！奏报无需冗繁，只消寥寥数语：‘堤决洪至，百姓正迁转山庄安置’。既安圣心，又无实据可究，两全其美！”
夜枳的手指猛地收紧，指甲几乎要嵌进腐朽的椅背。
衣袖上冰冷的水珠滴答落下，在积水的泥地上晕开小小的涟漪。
他忍受着这浑身的狼狈与不适，所求的便是父皇那重新燃起的期许。
若让父皇知晓，他夜枳此刻还龟缩在这半山腰避雨，岂非坐实了贪生怕死之名？
雷霆之怒，足以将他彻底打入深渊。
然而，一股强烈的不安如同冰冷的毒蛇，悄然缠绕上他的心脏。
苏蔓蔓……那个能窥探天机的女人！
她既能卜出暴雨，又岂会没有后手？
祈王夜墨炸山震堤，祸水东引，看似愚蠢至极，自掘坟墓……可他们真会如此不智吗？
夜墨在边疆素有悍勇狡黠之名，苏蔓蔓更是心机深沉……这步棋，目的何在？
洪水肆虐，天灾当前，人力如何抗衡？
夜墨炸山，难道真如传言，只是为了博那苏蔓蔓一笑，修什么灌溉渠？
如此荒唐？夜枳本能地抗拒这个答案。
蓦地，苏娇娇那柔弱却带着诡异力量的话语在他脑中回响：“梦中……洪水滔天，浮尸蔽江，疫疠横行……”
若她真是天命所归的凤女，那便是上天降下的警示！
暴雨已至，洪水将临……一切都在应验那噩梦般的预言。
剩下的瘟疫……难道也逃不过？
恐惧与对权力的渴望在胸腔中激烈碰撞。
夜枳闭上眼，再睁开时，眼底最后一丝犹豫已被冰冷的决绝取代。
他不能输！尤其不能输给夜墨！
“好！”夜枳的声音斩钉截铁，带着孤注一掷的狠厉，“就依你所言，速速传信入宫！”
“遵命！”幕僚眼中闪过一丝得意，立刻挥毫泼墨。
信使的身影很快也消失在茫茫雨幕中。
信已送出，夜枳的心却并未因此安定，反而像被架在火上炙烤。
他猛地站起，腐朽的椅子发出不堪重负的呻吟。
不行！绝不能在此坐等！
功劳要占，姿态更要做得十足！
“来人！”夜枳厉声喝道，声音穿透哗哗雨声，“即刻整队，冒雨启程！”
他必须亲临那修罗场，哪怕只是做做样子。
这场豪赌，他已押上了所有筹码。
皇宫，宣政殿
大乾帝展开那封带着浓重水汽、边缘甚至有些洇开的奏报。
寥寥数语，却让他紧锁的眉头骤然舒展。
“好！好一个夜枳！”
皇帝抚掌，声音洪亮，带着难得的赞许，“临危不乱，处置得当，总能在关键时刻为朕分忧！此子……稳重可靠！”
阶下，几位大臣迅速交换眼色。
一位须发花白的老臣立刻出列，声音恳切：“陛下圣明！瑾王殿下向来勤勉任事，事必躬亲。前番……定是手下人蒙蔽，才致殿下清誉受损。年轻人，识人不清在所难免，陛下当给殿下一个改过自新的机会啊！”
“王大人所言极是！”
另一人连忙跟上，“先前那张盐官弹劾殿下赈灾粮延误致人饿毙一事，细究起来，确有偏颇之处。”
“殿下携大队人马粮草，长途跋涉，途中偶遇阻滞耽搁几日，实非本愿。至于饿殍之事……天灾无情，岂能尽归咎于殿下？”
“是啊陛下……”
“臣等附议……”
附和之声渐起。
吏部尚书周正宏面沉如水，嘴唇紧抿，一言不发。
皇帝的心被这声声劝谏搅动了。