第15章 乱局中的乱局
三个小乙中，最有收获的竟然是严小乙。
他走出香姑娘的闺房时，两个守在门外的漂亮姑娘有意地向他挺了挺胸，小乙觉得她们是在告诉自己，她的东西一点也不比大把头的小，他伸手其中一个人的胸前轻轻捏了一下，那姑娘竟然都没有缩上一缩，目光中满是欲望，似乎希望他再多做点什么。
小乙闻到自己的身上有一股奇怪的香味儿，那是香姑娘身上混合着脂粉、香油、桂花油，还有许多说不清楚的油的味道。她凶狠的像一头豹子，简直就要活吃了严小乙。
这个女人长得并不如何漂亮，跟勾栏里的姑娘比起来只怕还有逊色一些，但她身上有一种野性，两个人在做的时候，姑娘表现得更加主动，让小乙这个风月场上的老手都自愧不如，小乙痛痛快快地发泄了一番，香姑娘却仍有些不知餍足。
“在我经历过的所有男人中，你是一个真正的悍将，今晚不要走了，好不好，一会儿我亲自做几个小菜，咱们两个喝个痛快，然后……你可知道，姑娘我还有很多的功夫没使出来呢！”
她的话撩拨得恰到好处，严小乙差一点就脱口答应了她。可是不行，万胖子那里还没去，主人今晚就要知道消息。想到这个，眼前的野性十足的风骚女人似乎不那么诱人了。
“我明儿来，今天真不行了，你容我养养，男人不像你们女人，吃了我东西，你自然格外精神。”
“你说话可要算话！”香姑娘用一只浑圆的胳膊支起身子，她的双峰简直会胀破。“明天我可什么也不做了，只等你来……”
严小乙离开不久，门外的两人进来伺候她换衣服。“把头，您何必白让这小子占了便宜。”
香姑娘似乎变成了另外一个人。她觉得自己好脏，“给我预备热水，多预备，我要好好洗一洗！”
十四岁那年，油行的大把头到城外去收黄豆，还有油菜籽，回去的时候在一处简陋的的瓦子里见到了瘦骨嶙峋的香姑娘，那时候她还不叫香姑娘，她甚至连个名字都没有。
四年前父亲跟着同村的两个人到西北去贩马，据活着回来的一个说父亲跟另外一个乡亲被狼群撵上了，尸骨无存，听到消息的当天晚上母亲便吊死在了村口的一棵树上。她无处可去，整日呆在那片不大的瓦子里给人做活计，什么活计都做，凡是男孩子能做的她也能做。她性格泼辣，胆子又大，只是整日吃不饱饭，人瘦得可怕，不认识她的人都以为她是个脏兮兮的男孩子，她甚至比男孩子还野。
油行的大把头那天见到她的时候就以为她是个男孩子，因为她正在跟三个年龄差不多的男孩子打架，并且打赢了！他喜欢这个孩子身上的野气，打听了一下，才知道她的身世。没有父母，只要给她饭吃，挺不错的一个力工，油行里缺少力工，真正身体好的男人不愿意在油行里做力工，赚得少，每天还要闻那股浓重的油味，薰得人头昏脑涨。
半年不到，天天吃饱饭的野姑娘突然蓬勃起来，她的个子长得很快，但没有她的胸长得更快。她手脚勤快、脑子灵活，很快便成了大把头的得力助手。大把头教她如何对付客人，如何想办法赚得更多，她一学就会，而且还能创出更多的法子来。
油行里总有一些人喜欢私下里偷偷占便宜，不但占油行的便宜，也想占她的便宜，最后都被她打发了。
一天，大把头喝了些酒，半夜进了她的房间，并且呆了整整一宿。第二天，大把头宣布，只要不是太大的事情，以后就听这个姑娘的。从那以后，她就跟了大把头，他比他大二十多岁，但那时他正当壮年，身体好得很，她也从来没觉得大把头年纪是什么问题。
二十年过去了，油行里所有的人都知道大把头名义上还是那个渐渐老去的男人，但真正掌舵的是香姑娘，她把一切打理得井井有条，包括大把头家里的事情都是她在作主。
可是现在呢，大把头就这样不明不白地死了。端木宏广说为所有的事情负责，他并没有直接说出油行的大把头是他杀的，但除了端木家还会有谁呢？
端木兄妹两人那天不经意间露了一手功夫，轻易地就接住了离得很近的飞刀，那他们的功夫一定很高，大概跟那个老道不相上下。香姑娘会武功，没有人知道她是什么时候学的，跟谁学的，反正那年油行里一个副把头想代替老把头的时候，她轻易地就料理了对方。从那以后，没人敢在她面前生事。
香姑娘想为老把头复仇，但她知道自己跟端木宏广差得太远，就是那个病恹恹的姑娘也远超于她。
她需要找个厉害的帮手，她不能让老把头就这样不明不白地死去，他是她的爱人，更是她的恩人，没有他，她说不定已经死在了那家瓦子里，或者整日过着跟当年母亲一样的日子，现在让她再过那样的生活，还不如干脆让她死了的好。
严小乙功夫很厉害，她只是听说，没见过他出手。但能够被人称作四公子，定然非常厉害。她可以依靠他来帮助她的爱人复仇。
几大行间都在传说香姑娘是个风浪女人，说她与油行中所有俊俏的男子有染。这不是真的！
她只把自己交给过一个男人，就是她的爱人，油行原来的大把头。
现在她有了第二个男人了！第一个男人让她成为了女人，让她享受到了人生的欢乐和富贵，第二个男人在她的调教下，一定可以成为香姑娘手里最厉害的武器！
万年丰对严小乙的到来表现出了特别大的热情。
“严公子，您可是稀客呀！至少有半年没来咱们这里了吧，我老万可真想您呢！有两次在街上见到你，没敢过去打扰……”若不是严小乙摆了摆手，胖子还会滔滔不绝地说下去。
“尊家主之令，特来米行瞧瞧，最近可好？”
“唉呀！”胖子吧嗒了一下嘴，厚厚的嘴唇咧开了一个夸张的笑容，严小乙心里好笑，从来没见过厚嘴唇的人这么能说的。
“怎么说呢？就算一切都好吧。”胖子把两只手摊开，“就是家父……您是知道的，突然就……他最近这一年身体始终不大好，大夫说再挨个三五年没什么问题，哪知……唉！他这突然一走，我这里简直乱得不成样子，这些日子我正在收拾乱摊子，幸好没出什么太大的问题。”
严小乙眨了眨眼睛，“米行的把头被人杀，这是千真万确的！”他想起了李继勋的话。严小乙不如金小乙那般有野心，也没有他那么聪明，但他比佟小乙可强得多，适才跟香姑娘缠绵了一个时辰，现在感觉有点儿累，头脑有些不清楚，“这个胖子在卖什么关子？”
“哦，可惜，老把头在几大行里威望甚高，家主是很放心的，这十多年里，唯有你们跟花行最让家主省心。老把头不幸离世，家主是很有些惋惜的，他曾经告诉我说就像失去了一位好朋友。”
万年丰总会给人一副特别精明的假象，他生意做得好，米行的生意他早就接手在做，但又不像花行的司马穗那样撒手不管，父亲在大事上向来是自己做决策。
其实外人都被他这副商人的假象迷惑了。万年丰真正厉害的是能够把真正的心思完全掩盖起来。父亲暴毙在一个米缸里，就像盐行的老把头死在了盐袋里一样，这是杀人者故意留下的信号，既是一个威慑，也是一种警告。
有三个人知道老把头是怎么死的，除了万年丰，另外两个米行的伙计如今再也不会说出这个秘密了，他们永远地闭上了嘴。万年丰对外发丧一律说成是抱恙而亡，肯定有人不相信，几大行的把头们不可能相继而死，但别人怀疑也没有用，他把一切都掩盖得相当好，没有证据，而米行又做得滴水不漏，因此上绝大多数人都以为老把头不过是死的巧了些而已。
“多谢家主人的看中。”万年丰眼里似乎有泪光，他知道严小乙再胡说，李继勋永远都不会把父亲当作朋友的，即便是说说也不可能。“因为事发仓促，因此没有通知主人，也知道主人日理万机，不想劳动他老人家。”
“行里还有什么我们能帮得上忙的千万不要客气，主人说了，一切事情妥当之后，他要亲自过来一趟。”
“那怎么可以！”万年丰双手一拍，一颗肥胖的头颅不住大摇而特摇，“千万使不行，请严公子替我转告主人，一切都很好，米行还过得去，我一定尽力。”
“嗯，那就好，万大把头，你刚刚坐上大把头的位子，总要有些事务料理，我不便打扰，小乙告辞啦。”
“严公子慢走！”胖子突然叫住了严小乙，一个人匆匆走了进来，他手中端着一个托盘，上面整齐地摆放了两个金元宝。
“这是咱们米行兄弟的一点心意，严公子平日不怎么到咱们这里来，每月该孝敬的虽然我们都一并缴了，但公子今日亲自登门，无论如何也要收下兄弟们的这份心意……”
还是米行的人会做生意。严小乙并不大在意一百两黄金，在别人看来，这要值一千多两银子，很大的一笔横财，但在他眼中，也不如何出奇。
就像万年丰说的那样，平日他并不怎么到米行中来行走，没想到今日出行顺利不说，油行的香姑娘以身相许，这胖子又凭空让自己发了笔小财，他眉花眼笑，伸手接过两只元宝，“如此，多谢啦！”转身扬长而去。
严小乙背影刚一消失，万年丰马上收了笑容。他转回身摆了摆手，让那人出去。自己在青砖地上来回踱着，他太胖了，双手背到后边有些吃力，但这不影响他飞快的思考。
父亲不能白死，但端木家岂是轻易招惹得起的人物？虽说在京城里端木世家只怕还难以跟李继勋抗衡，但他们既然敢把手伸到这里来，绝不是一时心血来潮，说不得将来这两大势力总要分出个你死我活。
鹬蚌相争，静候其变。他有很多的钱，更有时间，他要耐心地把这出戏看下去，等待时机以待其变，那时候他将迅雷一击，不仅父亲的大仇得报，他还要做大米行，成为几大行中的领头羊。
关键是他一定要做到左右逢源，做到这一点对别人来说很困难，但对于他万年丰来说，那是与生俱来的本事！
咸翼小心地擦拭了一遍父亲的牌位，他在心里无数次发誓：不报大仇，死无葬身之地！
咸春水是个凶恶之人，这谁都知道。但是即使知道也没有人能够奈何得他，只因为他武功既高，为人又十分狡诈，多少个江湖上有名气的人想要除之而后快，最终都被他埋进了以盐做成的坟墓之中。
但盐行的人却都崇拜他，因为他们都想成为他那样的人：享有财富、权力，美女跟美酒。
要想真正成为咸春水那样的人，就必须凶恶。因为贩盐本身就是违法的，没有凶恶作为手段，别说是普通百姓，便是官府那一块儿也休想过得去关。
宋帝国养着庞大的军队，而更加庞大的军费让朝庭也苦不堪言，因此出现了“以盐养军”的制度，盐的买卖是朝廷的重要收入，通过一系列制度对盐业实行严格管控，形成了以“榷盐法”为核心的专卖体系。
宋其实是继承了唐以来的盐专卖制度，从生产、运输到销售全部纳入朝廷的垄断体系。盐户，也唤作“灶户”，由朝廷严格管理，盐场由官府直接控制，生产的盐必须全部上交官府，严禁私卖。官府制定盐的收购价和销售价，通过高价专卖获取巨额利润，全国范围内划分为若干盐区，各盐区的盐只能在指定区域销售，如果跨区流通被视为私盐。
官府通过低价收购盐，再以高价卖出，是以利润十分巨大。因为地域的关系，有些盐区价格极低，这样就一定有亡命之徒干起来这票买卖。朝廷中的户部、盐铁、度支三司是负责盐务的最高部门，各路设转运使、提举盐事司等，监督盐场生产，并且协助查禁私盐。
如果民间私自制盐、贩盐者皆处以重刑，甚至死刑。《宋刑统》规定：“私贩盐一斗，杖脊十三；一石以上，弃市。”
京城之中各大行之间都或多或少存在着利益纠纷，但唯有盐行，即便是花子帮也从来都不肯去招惹。
在堂堂天子脚下，却存在着这么大的一个违法组织，官府如何能够不知？一来仗着李继勋的影响，城内管理盐务的大小官员往往都视而不见，自然每月的孝敬十分丰厚，如果当真三司要雷厉风行一把，非要抓住几个往上邀功，或者搪塞了事，盐行中有规矩。
每到这时，盐行里的所有成员，除了大小把头都要进行抽签来做决定，人数多少不定，视当时情势而论，或者一人，或者两人，最多不超过三人，抽中长签者代其余众人受刑，如果官府行刑尚轻，只是致残，那么此人及其家一生无需再务此业，盐行中供养其家。
如果代刑之人服罪被杀，其家人则会得到一大笔资财，足够其好好受用一生。
盐行人人凶恶，但却从来不肯做主动去惹什么事情，有时吃了亏，甚至还要忍气吞声，便是因为不想节外生枝。哪知大把头咸春水一生霸气，却被人埋进了盐袋之中，制成了腌肉。
咸翼那天在册子上看到了父亲大半生犯下的罪恶，其中许多便是他看了也很残忍，但身为盐行第一大把头，为几百个家族生计着想，为一千多人的存活着想，自然要这么做。
爹爹不该死！不论他曾经做下多大的恶，都应该被原谅。
端木家的人才该死！不论端木世家有多大的实力，有多大的势力，作为咸春水的儿子，作为现在盐行的第一大把头，他都要为爹爹，为盐行的众兄弟讨回公道，否则的话，盐行以后再也不能在京城里立足了。
“端木宏广！端木宏广！端木森森！端木森森！”咸翼一边望着父亲的牌位，一边轻轻地念叨，哪怕只要杀得端木家的一个人也值了！
身后有人！咸翼一个转身，见一个面目清瘦的老者站在离他三尺之处。他是怎么进来的？
“来人！”
“咸大把头，不用喊人啦！”老者将手中的折扇合拢，轻轻放在桌上，他不用邀请，一撩袍子前摆，径自坐了下来。
“你是什么人？如何敢不经通报就擅自进到我的房间里来！”
“年轻人，”老人又将折扇握在手中，如今已经仲秋，天气本有些寒冷，他持着折扇，无非是故作悠闲之状，咸翼看着更加有气。
“我刚才听你口中不住念叨什么‘端木’，你说的可是端木世家吗？”
“再问一遍，你是何人？我敬你年纪甚大，你不要过分！”
“怪不得人家说你脾气霹雳火爆，我没见过你父亲，但想来子承父嗣，他的脾气也好不到哪里去，可惜没见过老把头，很是遗憾。”说完，老者不住摇头。
“来人！将这位老人家请出去！”
“谁也不会来！”老人瞅了瞅四周，“门口的四个人都很听话，被我劝住不要进来。”
咸翼有着年轻人冲动的特点，但自从接了父亲被杀，接了大把头的位子后，人就沉稳了些。他听明白老人话里的意思，那四个人定是被他制服了。
老者年纪总在六十岁上下，颏下三绺长须，却都乌黑油亮，头上没戴襆头，只用一根玉簪束住华发，却梳得一丝不乱。
“老伯究竟是什么人，来此有何贵干？”
“你若早这样彬彬有礼，老朽也早告诉你啦！我姓王，名字告诉了你，你也不晓得我。来到贵行，有一言相劝。”
“请讲。”
“以你盐行区区之力，万万不可挑战端木世家！”