大堂之上，檀香袅袅，却驱不散空气中那无形的凝重。慕容昭端坐主位，一身玄色嵌银丝的戎装，肩甲上的虎头吞兽栩栩如生，仿佛随时能择人而噬。他面容俊朗，线条冷硬，一双眸子深邃如寒潭，目光扫过之处，连最酷热的暑气似乎都为之一滞。
堂下两侧，分立着三位女子，皆是一身劲装，英姿飒爽，却又各具风采。左侧首位，林霜，面容清冷，眼神锐利如刀，腰间悬着一柄狭长的软剑，整个人如同一柄出鞘的利剑，锋芒毕露。她是慕容昭麾下最得力的干将，一手剑法出神入化，更兼心思缜密，是查案的一把好手。
林霜身旁是苏湄，她眉目温婉，气质沉静，手中常持一卷书册或一支笔，看似文弱，实则博闻强记，精通律法钱粮，是慕容昭的“活账本”与“智囊”。此刻，她正垂眸，手中狼毫在一卷空白的纸上似乎无意识地轻点，实则已将慕容昭的话，以及堂下几位官员的神色尽收眼底。
右侧则是秦岚，她年纪稍轻，眼神灵动，透着一股机灵劲儿，腰间挂着数个小巧的工具袋，行动敏捷，擅长追踪、潜行与各种奇门技巧，江湖人称“穿云燕”。她是慕容昭从江湖中破格提拔而来，负责打探消息，渗透追踪，往往能带来意想不到的线索。
三人如同慕容昭的左膀右臂，亦是他最信任的心腹。
“魏知府，张通判，张县令，”慕容昭的声音不高，却带着一种穿透人心的力量，清冷如玉石相击，“本将奉陛下旨意巡查和州。陛下听闻和州近年来土地兼并严重，流民渐多，赋税流失，心中甚忧。此次前来，便是要彻查此事，还和州百姓一个公道，为大夏固本培元。”
他的目光缓缓扫过堂下三人。
为首的是和州知府魏坤，年约五十，体态微胖，脸上堆着谦卑的笑容，额角却有细密的汗珠渗出。听到慕容昭的话，他连忙躬身，几乎要弯到地上去：“将军放心，下官定当全力配合！和州之事，皆因下官治理无方，致使百姓困苦，赋税逋欠，下官罪该万死！还望将军多多指点，下官定当洗心革面，配合将军厘清积弊，以慰圣心，以安黎民。”
这话说得滴水不漏，先自承其罪，将姿态放得极低，既捧了慕容昭，又将责任揽到自己“治理无方”上，避开了实质性的问题，也给了自己一个“戴罪立功”的台阶。
魏坤身旁是通判张默，负责协助知府处理政务，尤其是粮税户籍。他约莫四十余岁，身材瘦削，眼神闪烁，似乎有些心不在焉，只是随着魏坤一同躬身，附和道：“魏大人所言极是，下官也定当全力协助将军与魏大人。”
最末一位是和州下辖首县——历阳县令张栋，三十多岁，面色有些苍白，嘴唇紧抿，神情最为紧张，躬身时手都有些发抖，低声道：“下官……下官亦……亦全力配合。”
慕容昭不动声色地将三人的反应看在眼里，心中已有初步判断。魏坤老奸巨猾，张默似有隐情，张栋则是惊慌失措，看来这和州的水，比想象中还要深。
“很好。”慕容昭淡淡点头，“本将初来乍到，对和州情形尚不熟悉。魏知府，你先将和州近五年来的土地账册、鱼鳞图册、赋税记录、流民安置文书，以及历任官员任免记录，全部整理出来，明日一早，送到本将行辕。”
“是，是，下官遵命！”魏坤连忙应下，心中却是一紧。账册？这些东西最是敏感，早就做了手脚，但若不送，便是公然抗命，慕容昭手握尚方宝剑，有先斩后奏之权，他可不敢赌。
“张通判，”慕容昭的目光转向张默，“你负责将和州境内所有在册的乡绅名录、土地占有情况，特别是拥有百亩以上土地的大户，一一造册，同样明日呈上来。”
张默身体一僵，额头上的汗也下来了：“是……下官……下官这就去办。”他主管户房，这些名册本是他的职责所在，但其中牵扯甚广，尤其是那些“大户”，哪个没有背景？
“张县令，”最后，慕容昭看向最年轻的张栋，“历阳县是和州首县，亦是问题最为集中之地。你将历阳县的详细情况，尤其是流民聚集点、土地纠纷案例、近年来的案件卷宗，整理清楚，一并送来。”
张栋的声音带着一丝不易察觉的颤抖：“是，下官……下官即刻回去整理。”
“嗯。”慕容昭微微颔首，“三位大人都是朝廷命官，食君之禄，担君之忧。本将希望诸位能以国事为重，以百姓为念，莫要心存侥幸，试图欺瞒推诿。否则，国法无情，军法更无情！”
最后几个字，他语气微沉，一股无形的压力瞬间笼罩了整个大堂，魏坤三人只觉心头一寒，连呼吸都变得小心翼翼起来。
“下官等不敢！”三人异口同声道。
“如此甚好。”慕容昭站起身，“本将一路劳顿，今日暂且歇息。明日一早，本将要看到东西。三位大人，退下吧。”
“是，下官告退。”魏坤三人如蒙大赦，再次躬身行礼，然后小心翼翼地倒退着离开了大堂。
直到三人的身影消失在门口，林霜才上前一步，沉声道：“将军，这魏坤油滑得很，张默神色闪烁，张栋则是惊慌失措，看来和州的问题，比我们预想的还要复杂。他们送来的账册，恐怕十有八九是经过篡改的。”
苏湄也放下了手中的笔，秀眉微蹙：“土地兼并，流民，赋税流失，这三者往往互为因果。土地被兼并，农民失去生计，沦为流民；流民增多，治安恶化，生产停滞，赋税自然就收不上来。而要查清土地兼并，关键在于鱼鳞图册和实际土地占有情况是否相符。但地方官员与士绅勾结，篡改账册，隐匿土地，乃是常事。”
秦岚则眨了眨眼，眼中闪过一丝狡黠：“将军，要不要我晚上去‘拜访’一下这三位大人的府邸？说不定能找到些他们来不及销毁的真东西。”
慕容昭负手而立，走到大堂门口，望着外面炎炎的烈日和远处模糊的城郭轮廓，沉默片刻，才缓缓开口：“不必急于一时。他们现在肯定惶惶不可终日，我们越是平静，他们心里越是没底。魏坤不是说要全力配合吗？我们就先看看他如何‘配合’。”
他转过身，目光锐利：“林霜，你带一队亲兵，立刻封锁和州府衙的库房，特别是存放土地、户籍、赋税账册的地方，任何人不得擅自出入，等待苏湄查验。记住，态度要强硬，只听本将和苏湄的命令。”
“是！”林霜眼中精光一闪，抱拳领命。她就喜欢这种雷厉风行的做法。
“苏湄，”慕容昭看向温婉沉静的女子，“明日他们送来账册后，你立刻组织人手核对。重点比对近五年的数据变化，尤其是土地买卖记录、在册田亩数量、实际缴纳赋税额度之间的关系。我要知道，账面上的和州，是何模样。”
“明白。”苏湄点头，“不过，将军，人手可能不足。和州府衙的吏员，我们恐怕不能完全信任。”
“这点本将料到了。”慕容昭道，“随本将前来的亲兵中，有十名是吏部派来的，精通钱粮账目，你可以调遣他们。另外，从今日起，府衙的库房由我们的人看守，所有账册的调阅、核对，都必须在你的监督下进行，记录在案。”
“是。”
“秦岚，”慕容昭最后看向那灵动的少女，“你的任务最关键。潜入是不必了，目标太大。你带着你的人，立刻乔装改扮，混入市井，特别是流民聚集的地方，去听，去看，去问。本要知道和州百姓真正的生活是怎样的，他们最恨谁，最怕谁，最怨谁。土地都被哪些人占了？流民为何而流？有没有什么惊天的大案被压下来了？所有这些，都要查清楚。记住，务必小心，不要暴露身份。”
秦岚嘻嘻一笑，露出一口白牙：“将军放心，保证完成任务！我的‘顺风耳’和‘千里眼’可不是白练的。”她做了个鬼脸，动作轻快地抱拳：“属下这就去！”
“去吧。”慕容昭挥了挥手。
三人领命，迅速离去，各司其职。大堂内只剩下慕容昭一人，他负手站在窗前，望着外面喧嚣的街道，眼神深邃。
和州，这座看似繁华的江南州府，底下究竟隐藏着多少龌龊与罪恶？土地，是国之根本，民之命脉。土地兼并，如同附在大夏王朝身上的毒瘤，若不及时割除，任其蔓延，终将侵蚀国本，动摇根基。陛下派他前来，不仅仅是为了和州一地的百姓，更是为了警示天下，彰显朝廷整顿吏治、抑制兼并的决心。
他知道，这趟和州之行，绝不会轻松。魏坤等人只是冰山一角，他们背后，必然牵扯着更大的利益集团，甚至可能延伸至朝堂之上。但他慕容昭，久经沙场，从死人堆里爬出来，什么样的风浪没见过？区区地方豪强，宵小之辈，若敢阻拦王法，阻碍新政，他不介意让他们尝尝，来自铁血将军的雷霆之怒！
窗外的阳光依旧炽烈，但慕容昭的心中，却已掀起了惊涛骇浪，一场席卷和州的风暴，正在悄然酝酿。
**第二章 暗流涌动**
魏坤、张默、张栋三人几乎是逃也似的离开了知府衙门的正堂。一走出那令人窒息的大堂，三人都长长地松了一口气，仿佛卸下了千斤重担。
“呼……这位慕容将军，可真是……”张默擦了擦额头的冷汗，心有余悸地说道，话没说完，但意思不言而喻。那眼神，那气势，简直比审讯犯人的刑官还要可怕。
张栋更是脸色苍白，嘴唇哆嗦着，连话都说不出来。他只是个小小的县令，平日里处理些地方琐事尚可，哪里见过这般阵仗，尤其是慕容昭最后那句“国法无情，军法更无情”，简直像一把利剑悬在他的头顶。
魏坤定了定神，看了看左右，见四下无人，压低声音道：“此地不宜久留，随我回后堂议事。”
三人匆匆来到魏坤的书房。魏坤的书房布置得颇为雅致，书架上摆满了书籍，墙上挂着名人字画，香炉里燃着昂贵的龙涎香，与外面百姓的疾苦形成了鲜明的对比。
关上门，魏坤脸上那谦卑的笑容瞬间消失得无影无踪，取而代之的是一种凝重和焦虑。他在书房里踱来踱去，眉头紧锁，嘴里念念有词：“怎么办？怎么办？慕容昭……他怎么会来？还是陛下亲自下的旨……”
张默和张栋坐在一旁，大气不敢出，只是紧张地看着他。
良久，魏坤停下脚步，看向张默：“张通判，账册的事，你怎么看？他要近五年的土地账册、鱼鳞图册、赋税记录……这不是要把我们扒层皮吗？”
张默苦着脸道：“魏大人，您是知道的，那些账册……早就被我们做了手脚。真的账目，早就封存起来，或者……或者已经处理掉了。现在库房里的，都是些‘干净’的账册。可是，慕容昭是什么人？那是在边关一刀一枪拼出来的主儿，据说此人精明过人，眼光毒辣，又带着吏部的人，万一被他们看出破绽……”
“看出破绽？”魏坤烦躁地摆摆手，“何止是破绽！和州的土地，至少有三成以上，不在账面上！不是被大户隐匿，就是被我们……哼！赋税更是差了一大截，每年报上去的，连实际应收的七成不到！流民？那更是捂着盖着，生怕捅到上面去！这些，哪一样经得起查？”
张栋闻言，更是吓得浑身发抖，几乎要瘫软在地：“魏大人，张通判……这……这可如何是好？要不……我们还是老实交代了吧？慕容将军说了，只要配合，或许……或许还能从轻发落……”
“糊涂！”魏坤猛地回头，厉声呵斥道，“交代？你交代什么？交代我们如何与李家、赵家勾结，如何帮助他们巧取豪夺百姓的土地？交代我们如何收受贿赂，隐瞒灾情，虚报赋税？交代我们如何将那些告状的百姓打入大牢，甚至……”他说到这里，声音戛然而止，但眼中的狠厉却让张栋打了个寒颤。
魏坤深吸一口气，放缓了语气，但眼神依旧冰冷：“张县令，你太天真了。这种事情，一旦开口，就是死路一条！你以为慕容昭会放过我们？他是来查案的，不是来宽恕的！我们现在唯一的路，就是一条道走到黑！必须在他查出实质性证据之前，把所有的痕迹都抹干净，把所有的脏水都泼出去，或者……让他查不下去！”
张默也点头附和：“魏大人说得对。张县令，事到如今，我们三人是拴在一条绳上的蚂蚱，一荣俱荣，一损俱损。你若敢有异心，不仅你自己人头不保，你的家人……也难辞其咎！”
张栋脸色惨白，嘴唇翕动了几下，最终还是低下了头，眼中充满了绝望和恐惧。他知道，自己已经深陷泥潭，再也无法回头了。
魏坤看着他的样子，满意地点点头，又转向张默：“张通判，账册的事，你最熟悉。你立刻回去，组织人手，把库房里那些‘备用’的账册再仔细核对一遍，确保没有任何明显的漏洞。特别是土地数量和赋税额度，要尽可能做得‘合理’一些，就算有出入，也要能找到借口搪塞过去，比如‘水旱灾害，土地抛荒’、‘流民逃亡，户籍不明’等等。记住，要快，明天一早就要送到将军行辕！”
“是，卑职明白！卑职这就去办！”张默不敢怠慢，连忙起身告辞。
“等等，”魏坤叫住他，“还有，立刻派人去通知李员外和赵员外，就说……京城来了位‘大人物’，对和州的‘情况’很感兴趣，让他们立刻想办法，动用一切关系，看看能不能探听到这位慕容将军的底细，以及……他此次前来的真正目的和底线。另外，让他们最近都给我老实点，把尾巴夹紧，不要闹出什么事端，给慕容昭抓住把柄！”
“明白！”张默心领神会，匆匆离去。
书房里只剩下魏坤和张栋。魏坤看着瑟瑟发抖的张栋，叹了口气，语气稍微缓和了一些：“张县令，你也不用太害怕。天塌下来，有高个子顶着。你是历阳县令，直接面对百姓，也是最容易出问题的地方。”
张栋抬起头，带着一丝乞求的目光看着魏坤：“魏大人，那……那历阳县的卷宗和流民的事情……”
“卷宗？”魏坤冷笑一声，“凡是涉及土地纠纷，涉及李、赵两家的案子，凡是可能牵扯出我们的卷宗，全部封存，或者……烧掉！记住，是彻底销毁，一点痕迹都不能留下！至于流民……让他们‘消失’！”
“消失？”张栋一惊，“怎么消失？”
“笨蛋！”魏坤恨铁不成钢地瞪了他一眼，“不是让你杀人！把他们驱散！给点粮食，把他们赶到别的州府去！或者，把他们集中看管起来，严禁他们随意走动，更不许他们接触外人，尤其是慕容昭的人！务必做到，让慕容将军在和州境内，‘看不到’那么多流民！”
“这……这能行吗？”张栋有些犹豫，强行驱散流民，万一激起民变怎么办？
“行不行也得行！”魏坤语气斩钉截铁，“比起被慕容昭查出真相，这点风险又算得了什么？你立刻回去，动用县衙所有的衙役，还有……李家、赵家的那些护院，让他们配合你，务必在最短的时间内，把历阳县的‘面子工程’做好！流民的事，处理不好，第一个掉脑袋的就是你！”
最后一句话，如同重锤敲在张栋的心上。他知道，魏坤说得出做得到。他颤抖着点了点头：“是……下官……下官这就回去办……”
看着张栋失魂落魄离去的背影，魏坤的脸色变得阴沉如水。他走到窗边，望着外面郁郁葱葱的庭院，眼中闪烁着狠厉的光芒。
慕容昭……哼，一个靠着军功爬上来的武夫，真以为凭着一道圣旨就能在和州横行无忌？和州，是他魏坤经营了十几年的地方，盘根错节，关系网密布，岂是你一个外来的将军想动就能动的？李员外，赵员外，那可都不是普通的乡绅，他们在京城，也是有关系的！
魏坤的手指无意识地敲击着窗棂，大脑飞速运转。硬抗肯定是不行的，慕容昭手握尚方宝剑，有先斩后奏之权。只能智取，只能拖，只能让他知难而退。
首先，拖延时间。账册可以送，但要送“精心准备”过的，让他查不出问题，或者在无关紧要