周围的举子们顿时一片哗然，纷纷投来或惊讶或嫉妒的目光。江叙白却仿若未闻，只是恭敬地朝着学官行礼。
学官微微颔首，接着念到其他的杏榜上的名单。
待众位学子都依照名次排好队列之后，学官才引他们踏入宫门。一路上，建筑气势恢宏，雕梁画栋尽显皇家奢华。
江叙白暗暗握紧拳头，他知道真正的考验才刚开始。
一众人在保和殿外，又有专门的太监领着他们到自己的位置上坐下。
大殿之上的龙椅散发着令人敬畏的气息，龙椅两侧，整齐地摆放着一排考官们专用的桌椅，它们此刻正静静地等待着主人的到来。
殿内，一群神情紧张的考生犹如受惊的鹌鹑一般，小心翼翼地坐在属于自己的位置上。
其中，身为会元的江叙白更是首当其冲，稳稳当当地坐在了距离考官和皇帝最近的地方。
他身姿挺拔，面容沉静，但内心深处却难免有些忐忑不安。
可能是因为马上要见到一个能掌控安国，掌控生死，掌控一切的皇帝吧，就算他是后世而来，也免不得心生敬畏。
就在此时，一名尖声细气的太监高声呼喊起各位主考官大人的名号。
那些身份尊贵、学识渊博的主考官们有条不紊地依次走到各自的椅子前方站立定当。
最后，一阵激昂的呼声划破了寂静——“陛下亲临！”
刹那间，在场所有人纷纷朝着上首方向恭敬地跪拜下去，同时齐声高呼：“陛下万岁万岁万万岁！”这声音响彻云霄，震耳欲聋。
紧接着，传来皇帝那低沉而又富有磁性的嗓音：“免礼，平身！”
伴随着他随意地大手一挥，这场备受瞩目的殿试终于正式拉开帷幕，进入了关键阶段。
端坐在龙椅之上的永顺帝，神色自若，但其眼神中却透露出一种审视一切的锐利光芒。
他的目光缓缓扫过下方的众考生，最终定格在了江叙白的身上。
江叙白隐约感觉到有一道犀利的视线如同利剑般直直地刺向自己，可碍于礼节，他不敢贸然抬起头来张望。
恰在这时，考卷被一一发放到每位考生手中。江叙白低头看去，只见那张洁白如雪的试卷之上，仅仅简洁明了地写着一行字：民之于官何谓？
江叙白略作思考，心中已有答案。他提起笔，笔锋苍劲有力，写道：“民之于官者，如水之于舟。水可载舟，亦可覆舟。为官者，当以民为本，察其疾苦，解其忧患，护其安乐，则民敬之拥之；若鱼肉百姓，徇私舞弊，则民心失矣，舟亦覆矣……”
写罢，江叙白微微松了口气。周围的考生有的还在苦思冥想，有的奋笔疾书。
此时永顺帝的目光始终未曾离开过江叙白，看到他停笔后，嘴角似有一丝不易察觉的笑意。
见他停笔，立马就有人从旁而出，拿走了他面前的试卷，朝着上首的永顺帝走去。
永顺帝看着江叙白的答案，纷纷暗自点头。这答案简洁明了，却深刻地道出了为官之道。
永顺帝接过考卷亲自查看，看完后，他看向江叙白说道：“江叙白，此答朕甚满意，然朕还有一问，若为官之时遇权贵相压，君欲何为？”
江叙白心中一惊，旋即镇定回道：“回陛下，臣必坚守本心，不惧权贵，以国法为准绳，护民周全。”
永顺帝听后，微微颔首，从他的表情并未说满意还是不满意。
江叙白也只得怀揣一个七上八下的心在案桌前百无聊赖的坐着，心中不免有些后悔，早知道便写的慢一些。
不久，交卷时辰已到。太监们将考卷一一收起呈给诸位考官审阅。
众位考生被请出殿外，移步至偏殿等候结果。
到了偏殿，江叙白长舒一口气，后背之上竟有冷汗溢出，如果不是出了大殿被风一吹，他竟然都毫无察觉。
见桌面上备有茶盏，他便给自己倒了一杯，如牛饮般喝了下去。
心中不由的想到：果然是伴君如伴虎啊，还有皇帝问他的‘权贵相压，欲何为？’是什么意思呢？是不是在暗指什么？
由不得他不多想啊，前有洞察朱家枝繁叶茂，后有皇帝这般询问，江叙白免不得多思考几分。
没过多久，只见一个身形佝偻、满脸皱纹的老太监缓缓地走到了偏殿门口，用那尖细而又略带沙哑的嗓音高声喊道：“宣江叙白、苏瑾年、姚怀安觐见！”
听到这声传唤，在场的众人心里顿时都明白了过来，毫无疑问，这三个人必定就是今天殿试中的佼佼者——一甲人选。
然而，究竟谁能荣登状元宝座，谁将屈居榜眼之位，还有谁最终会成为探花郎，此刻仍然还是个未知数。
江叙白身着一袭洁白如雪的长衫，步履轻盈地走在最前方。
他一边迈着沉稳的步伐向前走去，一边在心中暗自揣测着自己此次殿试的成绩。
之前的乡试和解试，他虽然顺利拿下了解元和会元，但对于能否实现连中三元这个至高荣誉，他的内心其实并没有十足的把握。
不一会儿，三人便来到了庄严肃穆的保和殿前。他们先是恭恭敬敬地向高高在上的永顺帝行了大礼，然后挺直身子，稳稳地站立在大殿中央。
永顺帝目光如炬，依次打量着眼前这三位青年才俊，接着开口询问起苏瑾年和姚怀安一些关于治国理政、经史子集方面的问题。
两人皆是对答如流，展现出了渊博的学识和敏捷的思维。
待苏瑾年和姚怀安回答完毕后，永顺帝微微转头看向了江叙白，沉默片刻后突然说道：
“江叙白，听闻你先前已获解元、会元之称谓，实乃不易。不过今日朕观此三人之中，数你相貌最为出众，风度翩翩，堪称探花之才。不知你对此可有异议？”
江叙白闻言心中猛地一惊，他原本自信满满地认为凭着自己多年苦读积累下来的满腹经纶，完全有可能在这场殿试中力压群雄，夺得状元桂冠。
却万万没有料到，皇帝竟然会仅仅因为他的容貌而将他封为探花。