五姓七望，是这个天下里最特殊的一撮人。
清河崔氏、太原王氏、荥阳郑氏、博陵卢氏、陇西赢氏，外加几家势力稍弱却同样根深蒂固的世族，几乎盘根错节于数百年士林之中。
无论在朝堂，还是在地方，甚至在书院、贡院、乡学，都有他们的影子。
哪怕到了武朝，皇权极盛之时，面对这些门阀，也从来不曾真正硬碰硬。
因为他们不仅仅是几户家族。
他们背后，是千百年积累下的学统、族产、门生、布衣官僚。
还有无数在朝为官、在野着述、在学馆教书的族人。
所以，哪怕郑氏公开宣告造反，朝廷也绝不会像对待一般的逆党那样，一刀砍下去。
因为那一刀下去，崩的不是一枝，是整棵树。
是一棵从汉魏绵延至今、深扎在中原士林的参天古木。
而朝廷忌惮的，也不只是他们的财富和门第。
更多的，是这种士林共认的根基。
而世家门阀，之所以能屹立至今，靠的就是这种“我们是天下读书人代表”的名分。
一旦朝廷真要拔掉他们，那士林会震荡，书院会生变，贡院会掀起风浪。
有多少人会写诗，写文？
哭着骂着，说皇帝失道？
那是一个连皇权都不愿面对的麻烦。
正因如此，五姓七望才有那份底气。
哪怕朝廷暗地里恨得牙痒，也只能三分忌惮。
所以现在，朝廷不会立刻把郑氏连根拔起，不会因为一纸檄文，就把整个荥阳郑氏当作逆党屠戮。
但是……
晋阳的事情，需要有一个交代。
哪怕再忌惮，哪怕再不敢轻举妄动，朝廷也不能装作什么都没发生。
朝堂必须给出态度，必须让天下人看到一个说法。
哪怕是五姓七望之一。
哪怕盘根错节、枝叶繁茂。
哪怕千百年来站在士林最中央。
晋阳那件事，也不能就这么糊弄过去。
因为这是朝廷的脸面。
朝廷可以不动手，但不能不表态。
可以不流血，但不能不问罪。
士林需要一个台阶，崔氏打出的檄文需要一个回应。
郑家不可能什么都不说。
那就只剩一条路。
找出一支有头有脸、有史可查、在晋阳确有布局痕迹的支脉，将锅扣到他们头上。
肃宗法、清宗族、斩支派。
给朝廷一个交代。
……
郑怀仁闭上眼，听着厅中人纷纷点头、附议、陈述史料，一语不发。
直到有人问道：“家主，选哪一支？”
郑怀仁这才睁开眼。
疲惫的吐出几个字：“郑氏第十房。”
这句话一出，在场不少人轻轻点了点头，也有少数人脸色微变。
第十房，是郑氏近年来迅速崛起的一支。
十年前，郑氏主脉在朝堂与东宫生隙，一度险些遭难。
是第十房出面疏通关系，转圜局势，立下不小功劳。
其后，十房在家族中话语渐重，甚至一度被看作副骨干。
在郑氏族中地位斐然。
而此次晋阳布局，也确实多出自第十房之手。
郑光义、郑彬、郑延道等人，皆出自此支。
他们在晋阳掌控布政、打通盐道、散播流言，募集流民……
实则是郑家造反的主力军。
正也因此，郑怀仁在吐出那几个字时，整座厅堂，仿佛被人猛地敲了一记铜钟。
空气一下子凝住。
有人垂下眼，轻轻叹了口气。
那是老成的长辈，知道这一步是必然，也是无可奈何。
也有人脸色一白，脸上露出惊慌之色。
那是第十房的旁支血亲。
明知道局势如此，却还是难以接受。
甚至还有几个年轻人，眼里骤然闪过怒意。
却被身后的长辈死死按住肩膀，生生按回座位。
“家主，十房……十房可是家里的功臣。”
有年纪稍长的族人，声音颤着，试探开口：“昔年宫事若无他们，郑氏何至今日？此时推他们出去……岂非寒了众人之心？”
话音刚落，堂中沉默了片刻。
随后，另一位须发皆白的老者轻轻摇头，低低叹息：“寒心？若再不推他们出去，寒的就是整个郑氏的牌匾、整个郑氏的血脉。”
“这一局已无退路。若主脉不舍弃一支，朝廷就会逼着我们舍整个家。”
众人听着，心头一沉。
谁都不再言语。
悔、恨、恼、怨……
有人甚至低低的哭出了声。
然而郑怀仁却依旧神情平静。
只是缓缓开口道：“我郑家能在五姓七望中立足百年，不是因为谁运筹帷幄得好，不是因为哪一支枝繁叶茂，而是因为我们每一代都明白一点，存亡大于一切。”
他顿了顿，扫视四周，冷声质问道：“今日舍一房，来日方能保九房。若舍不得这一房，便是全家赴黄泉。尔等要问寒不寒心？”
“你们若真疼那第十房的孩子，就更应知道，他们今日之死，是为了郑氏千百年之后还能有子孙叩祠堂！”
郑怀仁话音落下，堂中再次寂静。
良久之后，郑怀仁才低声下令：“传令下去，第十房所有人，明日辰时前召入族议。由家庙正堂当众审录，逐一问责，逐一记下。谁有罪，谁无罪，悉数封存。”
“同时，草拟族议书，遣专使送入京中，呈与京兆府。”
“言说……言此事出自十房，主脉自此绝席……愿、愿以家法先行清理门户，待朝廷发落！”
说到这里时，郑怀仁也忍不住带上了哭腔。
但通红的眼睛里，神色却更加决然。
急声道：“另外，再将这份议书抄录数十份，发往各地书院、府衙，让他们知道郑氏立场，让他们知道郑氏不庇逆徒！”
听到这里，有年轻人终于忍不住。
猛地站了起来，眼里通红，声音嘶哑：“家主，那可是我们自己的血亲啊！”
然而郑怀仁只是看着他。
目光里没有怒意，只有一种深到骨子里的疲惫。
“我知道。”
“我比谁都知道。”
“可若不这么做，我们就都要下去陪他们。”
那年轻人怔住了。
嘴唇颤了颤，最终还是跪坐在地。
泪水从眼角滑落，打湿了青砖。
“去办吧。”
郑怀仁闭上眼，声音低沉道：“今日之后，郑氏主祠中，十房一脉，永不入祀。”
门外风声呼啸，庭中梧桐枝叶摇晃。
月光打在院落里，斑驳如碎银。