宴会之上，除了那不长眼的官员闹了一出，还算是宾主尽欢。
两方都有友好往来之意，自然也没出什么岔子。
次日朝会上，两国就联姻之事友好协商，但这不是一日之功，总还有许多两国来往的条款需要商榷。
沈茹茵隔了一日再进宫，意外在沈贵妃宫中看见了早待在此处的九皇子。
“九哥，你是知道我要来，特意过来的？”
九皇子点头：“是啊，就是想早些见你才来。”
沈贵妃坐在位置上，含笑看着他们，就跟没听见九皇子的话似的。
沈茹茵知道大概是发生了什么，也没拆穿，只道：“多谢九哥念着我。”
九皇子清了清嗓子：“听贵妃娘娘说，茵茵你平日好读兵书？”
已经在皇帝面前提过，沈茹茵就不怕在九皇子面前再说：“对，我想像我爹一样，做一个大将军。”
九皇子还是第一次知道她有这样的志向，惊讶过后开口：“这可不容易，本朝和邻国到底是不一样的。”
“可是舅舅都答应我了，”沈茹茵歪了歪头，“君无戏言，只要我够厉害，舅舅说就愿意放我出去领兵。”
九皇子半晌没说话：“既然父皇已经答应你了，自然以父皇的意愿为准。”
九皇子说完，就让人取了一本兵书来给沈茹茵讲。
他口干舌燥的讲完一个故事，又问沈茹茵的想法。
沈茹茵年少，想表现得更具锋芒，便想什么说什么。
九皇子从前虽然顽劣一些，却并不傻，甚至他还很聪明，自然知道沈茹茵回答的优劣。
“难怪父皇会许诺，让茵茵你长大后可以领兵，”九皇子像看什么宝贝一样看她，“你的确是天生的将材，若囿于女子之身，只能待在后院，未免也太可惜了。”
沈茹茵爱听这话，虽然她敢肯定，皇帝绝对不是像九皇子这样想的，但没关系。从前不是，以后未必不是。
“小九你要是再夸她，她尾巴得飞上天了，”沈贵妃很为沈茹茵骄傲，这时也难免要做出长辈模样出来说几句。
九皇子护着沈茹茵：“贵妃娘娘此言差矣，我在上书房可见了不少同龄人，他们比起茵茵……”
九皇子一脸嫌弃：“不提也罢。”
沈茹茵扑哧一声笑出声来：“九哥就跟我哥哥一样，看我怎么都是好的。”
九皇子虽然不满她把自己和沈烨并列在一块儿提，但她这话说得还是很亲近的。
“你叫我一声九哥，便是我嫡亲的妹妹，我看你怎能不好？”
沈茹茵抿嘴笑着，并不反驳，也不应承。
她算哪门子嫡亲的妹妹，放到皇后跟前说这话，九皇子恐怕背地里又得挨上一顿排揎。
九皇子知道沈茹茵天赋好，也来了为人师长的瘾，翻到下一页，又给沈茹茵仔细讲起来。
沈茹茵学得很快，九皇子不过再多讲一会儿，后头的就不太熟悉，不能像前头一样引经据典信手拈来了。
沈贵妃适时开口：“好了好了，都歇歇吧，眼看就要到用午膳的时候了，你们兄妹两个学起来，竟是连时辰都不看的？”
沈茹茵做出不舍得的表情，九皇子却不着痕迹的松了口气。
用过午膳，难得不用人催促，九皇子直接往上书房去了，临出门前，还把没给沈茹茵的讲完的兵法书给顺走。
他离开后，沈茹茵坐到沈贵妃身边。
“姑姑，今儿九哥是自个儿来的？”
“是，”沈贵妃让人重新换了茶点，才让他们都退下，“也不止是今日，前两日他便时常过来。”
沈茹茵见她停下来：“姑姑让我猜猜，难道说，他跟皇后之间又闹了什么矛盾？”
沈贵妃点点头：“有时候我竟也有些看不懂，皇后怎么就舍得将这样好的孩子放在一边，除了心情好时，别的时间都人心不闻不问。”
说完，她继续道：“你都猜出来他和皇后有矛盾了，不如再猜猜是因为什么事吧。”
“这简单，”沈茹茵说，“先前只是可能会有使团来的消息传出来，皇后就已经想把九皇子推出去联姻了，如今邻国的使臣也到了，皇后岂有不旧事重提的道理。”
“茵茵聪慧，果然猜到了事情的原委，”沈贵妃说，“他直接到我宫中来，一是为了躲避皇后，二也是为了让皇后紧张，想叫她知道，这世上的人和事，都不是非她不可的。”
“可我怎么觉得，九皇子这样，反而会起到反效果，”沈茹茵摸了摸下巴，“皇后可不是能受人威胁的。”
沈贵妃也说：“皇后吃软不吃硬，九皇子肯定要失算了。”
“但不得不说，他们这母子俩的脾气，才是最像的。”
“像成这样也不是什么好事，”沈茹茵说，“人总是难以承认自己的性格劣势。”
“所以我什么都不说，”沈贵妃勾起唇角，“他来，我就招待，不来，我也跟从前一样，他们母子两个想要斗法，最后多半是个两败俱伤。”
“到那时，才是我开口劝慰的好时机。”
“姑姑心里有数就好，”沈茹茵听她分析得头头是道，在心里想了想，觉得大差不大，就也没再多说。
“可惜我的书被拿走了，也不知道他什么时候能给我还回来。”
沈贵妃另取了一本兵书出来：“他后头讲得不如从前流利，如今拿走兵书，多半是为着向师长请教。”
“你就让他做一做小师傅吧，咱们讲点跟从前不太一样的。”
沈茹茵这边跟沈贵妃一道，学得认真，那头在上书房的九皇子就难得抱着兵书，开始单独向先生请教。
九皇子不爱学习的形象深入人心，即使后头这几次上书房考评中，九皇子都名列前茅，也没几个人觉得他是真的厉害。
如今这些人却在看到九皇子认真记笔记的模样，渐渐对他改变了看法，算是意外之喜了。