“只是儿臣以为，剿匪之事，攻心为上，除武力镇压之外，若能招安部分土匪，使其改过自新，归为良民，或可从根本上解决匪患。”
文德帝眼中闪过一丝赞许，嘴角微微上扬：“缨儿此策甚好，既显仁慈之心，又能减少伤亡，稳定地方。”
“但招安之事，需慎之又慎。”
“儿臣明白。”
文德帝龙颜大悦，开怀大笑，连道：“好，好，好！朕拭目以待，盼你凯旋而归，成就不世之功。”
*
从御书房走进，顾曜缨一眼便瞧见站在门外候着的纤细身影。
她背对着他。
女子身着一袭月白绫罗长裙，裙角在微风中轻轻摇曳，外披一件淡粉色绣着梅花的披风。
一头乌黑的长发如瀑般垂落，仅用一根羊脂玉簪简单挽起。
顾曜缨心头一暖，快步走上前，双手轻轻穿过女子腋下。
温柔地搭在她盈盈一握的腰上，从背后将她轻轻拥住，下巴亲昵地抵在她的肩头。
微微蹭了蹭，轻道：“这么冷的天，怎么出来了？”
宋菀宁闻声回头，入目便是男子那俊美绝伦的半张脸。
剑眉星目，双眸深邃，高挺的鼻梁下，薄唇微微上扬，带着一丝宠溺的笑意。
温热的气息扑洒在她的耳边，令她的脸颊泛起一抹淡淡的红晕。
宋菀宁微微蹙起秀眉，急问道：“我担心你，心想陛下或许有什么重要的事情，所以就来了。”
“陛下叫你来到底所为何事？”
顾曜缨嘴角微勾，眼神深邃，“一些小事罢了，父皇让我明日带兵去剿匪。”
宋菀宁秀眉微拧，“明日走得这么急吗？”
顾曜缨轻轻收紧双臂，将她搂得更近了些：
“这些匪徒年年在年关作恶，既然如此，不如趁此机会一网打尽。”
“那群山匪训练有素，山寨里少说也有一百号人，时间紧迫，不能再耽搁。”
宋菀宁忧心忡忡。
“不如让我兄长陪你一起。”话落，她又急忙改口，“还是我陪你一起。”
顾曜缨嘴角笑意更甚，弯起手指，宠溺地刮了刮她的鼻头：
“胡说什么呢？”
“这种事情我怎么舍得让你去，还是好好地在府里待着，等着做我的新娘子。”
宋菀宁双颊绯红，眼神闪躲，别过头去，轻声说道：
“那不如今晚去将军府用膳，父亲他也想找人喝喝酒，唠一唠，就当给你饯行了。”
顾曜缨眼中闪过一丝惊喜，笑道：
“等你这句话等了太久了，下一次可要主动些，主动邀请我留下来。”
宋菀宁耸了耸肩，“哎呀，好了，快走吧。”
*
夜幕笼罩着将军府。
正厅内灯火辉煌，一张古朴的雕花圆桌之上，摆满了琳琅满目的佳肴。
下人们忙忙碌碌，脸上满是笑意，时不时低头交谈几句。
“咱们大小姐跟九皇子，可真是般配，今儿九皇子还要来用膳。”
“时不时的，就搬着宫里的东西往将军府送，现在咱们这些做下人的，都跟着沾光了。”
“可不是吗。”
下人正说着话，远远地就瞧见两道璧人似的身影走了进来。
宋怀明收到消息，早已在正厅等候，见顾曜缨前来，忙迎上前去。
“殿下，您可算来了，快请进。”
顾曜缨微微拱手行礼：“岳父大人，兄长，叨扰了。”
宋怀明嘴角抽了抽，这会不会叫的太早了点……
他回头望去，瞧着宋旭之也一脸尴尬，许是之前顾玄景留下的印象太刻板。
两人一时还未反应过来，身份尊贵的九皇子，率先对着他们这些臣子行礼。
宋怀明笑着应。
“九皇子，快进来说话吧。”
进入正厅，厅内暖意融融，炭火正旺。
众人依次落座，宋怀明率先打破沉默，举起酒杯，对顾曜缨道：
“殿下，此次你即将带兵剿匪，此去虽有凶险，但老夫相信殿下定能凯旋而归。”
“来，先满饮此杯，权当为殿下壮行。”
说罢，一饮而尽。
顾曜缨亦端起酒杯，起身谢过，仰头饮尽，而后从容说道：
“岳父大人过誉了，剿灭匪患，保境安民，本就是我分内之事。”
“况且有父皇的支持，还有岳父大人这般的朝中栋梁在后方坐镇，我自当全力以赴。”
“说得好。”宋旭之起身，端起酒杯，“九皇子此去剿匪，必定是旗开得胜，一路凯旋。”
“好兄弟，干！”
“干！”
三人一来一回，边喝边说，谁都没有一点架子。
宋怀明喝完一杯，靠在椅背上，醉醺醺的将面前瓷盘里的清蒸鲈鱼，往宋菀宁面前推了推。
“哎呀，差点忘了了。”
“我们家宁儿，最爱吃鱼了，来，快吃！”
宋菀宁甜甜笑道：“谢谢爹，爹喝醉了，都还不忘记这事儿呢。”
浓烈的酒气，猛地钻入鼻尖，顾曜缨俯身下来，轻笑道：
“原来阿宁喜欢吃鱼啊，还是为夫太粗心了，竟然没有发现这事儿。”
宋菀宁瞧他一张俊脸酡红，赶忙将椅子给他拖身后，拉着他坐下。
“好了，好了，以后我都告诉你。”
酒过三巡，宋怀明微微眯眼，带着回忆的神情，
“殿下，你与宁儿的婚事，但如今也算尘埃落定。”
“”宁儿这孩子啊，自小在边关长大，调皮捣蛋得很。”
“像个男孩子一样，整日在军营里乱窜，不是偷学将士们舞刀弄枪，就是缠着老兵讲战场上的故事。”
“有一回，她竟瞒着众人，跟着巡逻小队跑到了关隘之外，可把老夫吓坏了。”
宋怀明说着，无奈地摇了摇头，醉眼惺忪的眼神里却满是宠溺。
宋菀宁在一旁撒娇道：“爹爹，那些事您还提，女儿早就长大了。”
宋怀明说这话的意思，其实也就是在敲打顾曜缨一番。
四年前，顾玄景跪在御书房，一脸诚恳地说着那些话，他现在还记忆犹新。
本想着自己的女儿，总算有了个好归宿，却不曾最后落得这个结果。
不过好歹，九皇子的为人，倒是与顾玄景性格迥异。
顾玄景行事中规中矩，他在宁儿身边时，总是少些灵动与热情。
顾曜缨倒是勇毅之中又透着洒脱不羁，与宁儿的性子倒是更相投些。
宋怀明重重地叹了口气。
“是啊，长大了。”