一股尖锐的恐惧瞬间攫住了他。
她不能出事。
绝对不能再因为他，卷入这无尽的深渊。
第四日，转机似乎出现。
他们设计擒住了一只在此地修炼多年、行踪诡秘的蜃妖。
严加审问下，蜃妖颤巍巍地吐露，沙暴中曾出现了一股极其隐蔽而邪恶的魔气，与那些修士死亡的时间吻合。
魔族！
这是一个关键证据！
至少能暂时将矛头从十安城移开，争取更多时间。
沈玉暄当机立断，将蜃妖囚于十安城守卫最森严的密室，严令季筱竹与圆月务必寸步不离，守好这唯一的“证人”。
然而，就在当晚，沈玉暄收到了一封没有署名的信笺。
洁白的纸张上，唯有一枚殷红如血的梅花烙印，刺目而熟悉。
沈玉暄的手猛地攥紧，指节泛白。
痛苦、愤怒，以及一丝连他自己都不愿承认的、源自灵魂深处的焦虑，瞬间淹没了他。
他独自一人，踏入死寂的沙漠深处，手中紧握着那封信，衣袂在狂风中翻飞。
夜风卷起黄沙，呜咽如鬼泣。
他终于无法抑制，对着空旷的黑暗发出压抑的低吼，“梅自秋！给我滚出来——！”
回应他的，只有更加狂躁的风声。
与此同时，十安城内，陡生异变。
一股浓得化不开的诡异迷雾毫无征兆地弥漫开来，瞬间遮蔽了视线。
“小心！”季筱竹厉喝一声，长剑瞬间出鞘，将圆月护在身后，“守住蜃妖！”
她话音未落，一道凌厉的妖风便直袭面门，将她强行卷出了城外！
沙漠之中，一道身着黑袍的身影悄然立。
兜帽半掩，露出线条优美的下颌和一张颜色浅淡、微微弯起的唇，肤色是一种不正常的冷白，妖异非常。
“啧，反应倒快。”
他轻笑着问道：“小丫头，你那亲爱的师尊，可告诉了你关于我的事？”
“你是什么东西？”
季筱竹冷笑。
“你这孩子，怎么跟沈灼一样，说话这么让人讨厌？”
梅自秋叹口气。
季筱竹眉头紧蹙，心中警铃大作，她不再废话，剑光如练，直刺而去！
两人瞬间交手，灵力与魔气碰撞，在沙地上炸开一个个深坑。
就在两人交手之即，一道饱含着愤怒与杀意的剑光，如同撕裂夜幕的闪电，自天外而来！
“铮——！”
剑鸣清越，带着三百年尘封后依旧凛冽的剑光！
是【酒钱】！
剑光过处，那黑袍人的身影如同烟雾般消散，竟只是一具替身傀儡！
沈玉暄的身影落在季筱竹身前，面色沉凝如水，目光扫过替身消散的地方，带着滔天的恨意与忌惮。
“师尊？”季筱竹收剑，急切问道，“怎么回事？那人是谁？”
沈玉暄却避而不答，只是含糊道：“一个故人……阴魂不散。”
他深吸一口气，强行压下翻涌的情绪，转而用一种极其严肃的语气对季筱竹说：“筱竹，现在有一件至关重要的事，非你不可。”
他快速编造了一个名字和一个远在千里之外的偏僻地点，语气紧迫，“你必须立刻动身，赶在两天内找到他，拿到他手中的证据！只有那样，我们才能逆风翻盘，救十安城于水火！”
他的表情是前所未有的凝重，季筱竹毫不怀疑，立刻点头，“好！我这就去！”
沈玉暄将【酒钱】的剑鞘解下，郑重地交到她手中，“拿着这个，作为信物。找到他，出示剑鞘，他便会信你。”
这剑鞘跟随他数百年，自有灵性，更能最大程度地隐蔽她的气息。
他亲自将季筱竹送出了沙漠边缘，看着她御剑而起，身影迅速消失在黎明前的黑暗中。
剑鞘的微光笼罩着她，如同一个无声的守护。
沈玉暄站在原地，直到再也感受不到她的气息，才缓缓收回目光。
他脸上的凝重与急切瞬间褪去，只剩下一种近乎孤注一掷的决绝与冰冷。
他转身，面向那片吞噬了一切光芒的无尽沙海，仿佛在对着某个隐藏在暗处的影子低语。
“现在，只剩下我们了。”
“梅自秋，我来赴你的局了。”
……
圆月重伤昏迷，密室中只余下蜃妖焦黑的残骸。
唯一的活口证人，已被灭口。
这一切的发生，似乎并未超出沈玉暄的预料。
他眼底是深不见底的晦暗，像是暴风雨前沉寂的海面，所有的惊涛骇浪都被强行压在了平静之下。
难过？悲痛？
现在都不是时候。
梅自秋的目的赤裸而恶毒，就是要将他再次推入万劫不复的深渊，让他百口莫辩，彻底无法翻身。
时间已经不够他去寻找新的证据了。
他迅速收敛心绪，以灵力稳住圆月的伤势，随即暗中召集城中尚能行动、且心腹可靠的妖族。
他必须在最后时刻到来前，为这座他庇护了百年的城池，保留一丝火种。
在一个隐蔽的角落，他耗损精血，强行开启了一个传送阵。