刘知远出生于沙陀族，自幼便展现出不凡的军事才能和坚韧不拔的性格。他在动荡的社会环境中摸爬滚打，积累了丰富的军事经验。在石敬瑭建立后晋的过程中，刘知远发挥了重要作用，凭借战功逐渐成为后晋军中举足轻重的将领。
当时的政治局势可谓风云变幻。后晋在石敬瑭割让幽云十六州并向契丹称儿皇帝后，就陷入了一种极为尴尬和危险的境地。石敬瑭死后，石重贵继位，他试图改变后晋对契丹的屈辱地位，由此引发了后晋与契丹之间的频繁战争。在这些战争中，后晋的国力被不断消耗，国内政治腐败、经济衰退，百姓生活苦不堪言。而刘知远一直置身于这些纷争之中，他冷眼旁观着后晋朝廷的兴衰，心中也在暗暗谋划着自己的未来。
开运三年（946 年），契丹再次大规模入侵后晋。后晋军队在战场上节节败退，国内一片混乱。此时的刘知远手握重兵，却按兵不动。他深知后晋的气数已尽，不愿卷入这场必败的战争，而是选择保存自己的实力。在契丹军队长驱直入，后晋朝廷摇摇欲坠之际，刘知远依然在自己的领地内整军经武，等待着最佳的时机。
当后晋都城开封被契丹军队攻破，后晋灭亡后，局势陷入了短暂的混乱。契丹虽然占领了中原地区，但他们的统治并不稳固。契丹军队在中原地区烧杀抢掠，引起了广大汉族百姓的强烈不满和反抗。耶律德光试图在中原地区建立起契丹的统治秩序，但他们的文化、制度与中原地区存在巨大差异，这种强行的统治方式引发了诸多矛盾。
刘知远敏锐地察觉到了这一局势变化。他深知民心所向的重要性，于是决定利用百姓对契丹的不满情绪来实现自己的政治抱负。他首先在自己的根据地太原地区采取了一系列安抚百姓的措施。他减轻了百姓的赋税负担，开仓放粮，救济那些因战乱而流离失所的灾民。这些举措使得他在当地赢得了广泛的民心，百姓们对他感恩戴德，视他为救世主。
同时，刘知远也在积极地扩充自己的军队。他招募了大量的流民和壮士，对他们进行严格的军事训练。他深知要想在这个乱世中立足，强大的军事力量是必不可少的。在军队的训练过程中，刘知远亲自督导，他向士兵们灌输忠诚和荣誉的观念，使得这支军队逐渐成为一支纪律严明、战斗力强大的劲旅。
在政治上，刘知远也开始了精心的布局。他一方面与契丹虚与委蛇，表面上表示愿意臣服于契丹，以麻痹契丹人的警惕；另一方面，他又秘密地与各地的汉族将领和地方势力进行联络，争取他们的支持。他向这些人分析了当前的局势，指出契丹统治的不可持续性，以及汉族人团结起来恢复中原统治的必要性。许多将领和地方势力被他的言辞所打动，纷纷表示愿意追随他。
随着时间的推移，刘知远的势力范围不断扩大。他的军队在与契丹的小规模冲突中逐渐崭露头角，展现出强大的战斗力。而契丹方面，由于在中原地区的统治困难重重，加上内部也出现了一些问题，对刘知远的崛起并没有给予足够的重视。
终于，在公元 947 年，刘知远认为时机已经成熟。他在太原称帝，建立了后汉政权。在称帝仪式上，刘知远身着华丽的龙袍，头戴皇冠，接受着群臣的朝拜。他目光坚定，心中充满了对未来的憧憬和壮志。他深知，自己肩负着恢复中原汉族统治的重任，也面临着诸多的挑战和困难。
刘知远称帝后，立即发布了一系列政令。他强调自己是汉族正统政权的代表，致力于恢复汉族的文化和传统。他鼓励百姓恢复农业生产，重建被战争破坏的家园。在军事上，他开始对契丹展开反攻。他的军队士气高昂，一路势如破竹。在与契丹军队的交锋中，刘知远充分发挥了自己的军事才能。他善于运用战术，灵活地指挥军队，多次击败契丹军队，收复了许多失地。
例如，在一次重要的战役中，刘知远率领军队在黄河岸边与契丹军队对峙。契丹军队凭借着骑兵的优势，试图渡河进攻。刘知远冷静地观察着战场形势，他命令士兵们在河边设置了大量的障碍，阻止契丹骑兵的冲锋。同时，他派出弓箭手在后方进行火力支援。当契丹骑兵强行渡河时，刘知远看准时机，亲自率领精锐骑兵从侧翼杀出，对契丹军队进行包抄。契丹军队在刘知远军队的前后夹击下，阵脚大乱，最终大败而逃。
刘知远称帝这一事件，改变了当时的政治格局。他的后汉政权的建立，为汉族人民在乱世中提供了一个希望的灯塔。他通过军事手段和政治智慧，逐渐稳定了中原地区的局势，使得百姓们在经历了契丹的残暴统治后，重新看到了恢复和平与秩序的曙光。他的统治虽然短暂，但在五代十国的历史进程中却有着重要的地位，为后来的政治发展和民族融合等诸多方面都产生了深远的影响。