吴庆有赌钱是假，扒钱是真。鸡叫头遍时，夜色还浓得像化不开的墨，众赌徒熬了大半夜，眼皮沉得能挂铅块，手指捏着票子都发飘，个个晕晕乎乎、神志半清。
吴庆有就混在这股子烟酒和困意交织的浊气里，指尖像灵活的泥鳅，凭着高超的扒钱手艺，在赌徒们的衣襟下、钱夹里悄无声息地搜刮——他如今学精了，不再全部拿走，只抽走里头一小半，剩下的原样塞回去，既够自己得手，又不会让赌徒们刚散场就察觉异样，毕竟谁赌到后半夜还能记得清钱包里具体还剩多少零票子？
不多时，他几乎摸遍了所有赌徒，竟悄摸摸攒了千把块钱，揣在怀里鼓鼓的，心里美得冒泡。
他没敢多逗留，借着撒尿的理由，溜出了金家庄的赌场，脚步轻快得像偷食成功的耗子。
走了约莫半里地，就到了村外的红渠沟。
夜风吹得沟边的茅草沙沙作响，他打着手电筒照路，光柱晃啊晃，忽然停在了沟边的一堆烂泥上——不知是谁扔在那儿的一只发瘟的鸭子，浑身羽毛黏成一撮撮，皮都烂得发绿，密密麻麻的蛆虫在腐肉里钻来钻去，白花花一片，看得人头皮发麻。
吴庆有先是皱着眉往旁边躲了躲，鼻尖萦绕着冲鼻的恶臭，可下一秒，他眼睛陡然亮了，嘴角咧开一个阴恻恻的笑，心里狂喜：“真是瞌睡来了有人送枕头！”他正盘算着回去后去哪儿寻几只瘟鸡瘟鸭，好给李大栓那狗东西添点堵，没想到现成的就送上门了——谁让李大栓敢讹自己父母的钱？他早就憋着气，想把李大栓菜园沟里那群肥鸭子给瘟死，让他哭都没地儿哭去。
他左右瞅了瞅，见四下没人，弯腰在田埂边拽了一把狗尾巴草，攥在手里绕了两圈，忍着那股子熏得人反胃的恶臭，探着身子用草茎套住瘟鸭的一只干瘦爪子，像提溜着极脏东西似的，转身又返回金家庄。
到了李大栓家的菜园沟边，他探头看了看院里没动静，估摸着李大栓一家人还在睡，便猛地一甩手，把那只瘟鸭“哗啦”一声扔进了沟里，水花溅起来沾了点在裤脚，他也不在意，拍了拍手，仿佛掸掉什么晦气似的，又得意地往沟里瞥了一眼，见瘟鸭浮在水面上，蛆虫正慢慢往水里漂，这才心满意足地吹着不成调的口哨，晃悠悠向自己家走去。
天刚蒙蒙亮，李大栓就起了床，跟往常一样，先在鸡圈鸭圈看了看，然后打开鸭圈的木门。
二十几只鸭子“嘎嘎嘎”“哈哈哈”地叫着，扑腾着翅膀涌出来，一个个肥硕健壮，毛光水滑。
李大栓笑眯眯地挥着竹竿，把鸭子往菜园沟里赶，嘴里还念叨着：
“快去快去，沟里有好多我捞的小鱼虾，吃饱了好下蛋。”他压根没留意到沟边的泥地上还留着点零星的蛆虫，更没看见水面上漂浮的那只烂瘟鸭——被沟里的水草挡了大半，只露出一小截发绿的鸭腿，混在水草里竟像块烂木头。
那群鸭子刚到沟边，就瞥见了水面上扭动的蛆虫，哪里还忍得住？“嘎嘎”叫得更欢了，争先恐后地扑进水里，伸长脖子啄食，有的甚至叼着蛆虫甩着脑袋抢，吃得那叫一个香甜，水面被搅得泛起一圈圈涟漪，连带着那只瘟鸭也晃了晃，可李大栓站在沟边，只看着鸭子吃得欢，还以为吃的是鱼虾，半点没察觉不对劲。
吃过中饭，日头升到了头顶，李大栓端着空碗坐在门口抽烟，忽然听见菜园沟那边没了动静——往常这时候，鸭子吃完食该在沟边扑腾着梳理羽毛，母鸭会发出嘎嘎嘎的叫声，今天怎么静悄悄的？他心里咯噔一下，放下碗走到沟边，探头一瞧，顿时傻了眼：二十几只鸭子蔫蔫地趴在沟边，一个个耷拉着脑袋，眼睛半睁半闭，羽毛也没了先前的光泽，有的甚至蜷缩着身子发抖，连他走近了都没力气抬头，活脱脱一副“蔫头巴脑”、没了半点精神的模样。李大栓心里一紧，赶紧打开栅栏，蹲下身去抓了一只鸭子，摸了摸鸭子的翅膀，只觉得那鸭子浑身发烫，他心里顿时慌了神：
“这是咋了？好好的鸭子怎么突然变成这样了？”
正在李大栓还在纳闷的时候，手中的鸭子头就猛地一勾耷拉下来，原本温热的脖颈瞬间失了力气，紧接着便扑楞着翅膀在他臂弯里剧烈挣扎，鸭蹼慌乱地蹬了蹬，带起几片沾着泥星的绒毛，没一会儿动作就渐渐弱了下去，浑身肌肉开始僵硬，彻底没了呼吸，一命呜呼。
他还没从错愕中回过神，紧跟着，菜园沟里其他二十几只鸭子突然像被灌了劣质烧酒般，在浑浊的水面上东倒西歪打着旋，有的扑腾着翅膀往岸边乱撞，有的则直挺挺往下沉，只剩两只脚蹼在水面外徒劳地划动，一个个都像是在水里奔命，发出“嘎嘎”的哀鸣，听着让人心头发紧。
这一幕可把李大栓心疼得直跺脚，他看着自家养的大肥鸭子接二连三蔫下去，额角的青筋都跳了起来，急得声音都破了音，朝着院里大喊∶
“凤芝，凤芝，快、快别择菜了，快来看看我们家鸭子怎么了！都、都快不行了！”
“啥？我们家鸭子怎么啦？”屋里的金凤芝刚把一筐青菜摆到案板上，就听到丈夫急促又带着慌神的声音，吓得手一抖，菜叶子掉了一地。
她顾不上捡，慌慌张张趿拉着半旧的塑料拖鞋就往外跑，拖鞋在泥土地上“啪嗒啪嗒”直响，一路跑到菜园沟边，当看清水里自家鸭子两脚朝天、翻在水面上，有的还在扑腾的模样，脸色“唰”地一下就白了，顿时就不淡定了∶
“这、这、这是发瘟了呀！跟村东头老王家上回死的鸭子一个死状，嘴壳子都泛青了！我们家鸭子一直圈在自家菜园沟里，和别人家的鸭子根本没有接触，怎么会发瘟？这怎么可能？”
李大栓听妻子笃定说是发瘟，心里又急又气，攥着拳头在沟边来回走了两步，声音都带着颤∶
“按理说，这不可能呀！我们家鸭子每天我都看得紧，这菜园沟里的水我上个月刚换过，清清爽爽的，跟别人家的鸡鸭连照面都没打过，怎么可能发瘟！肯定是其他原因！”