话说那羌众像没头的苍蝇，拼了命地往浅水滩逃窜。官兵们瞅准时机，扯着嗓子这么一喊，可把羌众吓得小心肝扑通扑通直跳，差点没从嗓子眼蹦出来。这黑灯瞎火的，他们也看不清到底有多少官兵，就觉着眼前刀啊槊啊到处乱晃，旗帜也杂七杂八的。羌众吓得腿都软了，撒开脚丫子玩命地跑，那些个辎重啥的，全都扔得七零八落，跟不要钱似的。结果呢，好多倒霉蛋就成了滩里的水鬼，剩下的也都作鸟兽散，再也不敢来武都捣乱了。
您猜怎么着？其实这官兵也就四五百号人，是虞诩提前埋伏在滩边的。他心里门儿清，知道羌众肯定得从这儿往回跑，就等着晚上来个突然袭击。嘿，还真被他料中了，这一仗打得那叫一个漂亮，官兵们得胜回朝，脸上都乐开了花。虞诩犒劳完大伙，又跑去四处溜达，查看地势，一口气添筑了一百八十所营垒。他还把那些流亡的老百姓都招呼回来，给贫民发救济粮，带着大伙挖水道、开荒田。刚到郡里的时候，那谷价高得离谱，每斗得一千钱，盐更是贵得没边儿，一石要八千钱，户口也少得可怜，就一万三千户。可等虞诩干了三年，好家伙，米价一落千丈，每斗才八十钱，盐也便宜了，一石四百钱，老百姓的日子越过越好，户数也蹭蹭涨到四万多户，家家安居乐业，这郡里算是太平无事了。这就叫“为政在人”，有个好官儿就是不一样！
邓太后一看，这得奖励啊，就把她的从兄邓遵提拔为度辽将军，还拉上南单于檀和左谷蠡王须沈，凑了一万骑兵，浩浩荡荡地开到灵州。这一仗也不含糊，把羌豪零昌打得屁滚尿流，砍了八百个脑袋。邓太后一高兴，封须沈为破虏侯，还给南单于他们赏赐了不少金银财宝。
到了元初三四年的时候，中郎将任尚也派兵去攻打丁奚城，还招募了一帮敢死队，朝着北地就杀过去了。这一去收获不小，把零昌的老婆孩子都抓了，还搜到了零昌父子谋反的文书，把他们的庐帐也都给毁了。任尚这小子鬼精鬼精的，买通了当阗种羌榆鬼等五个人，让他们混进杜季贡的寨子里，找机会把季贡给捅死了，然后带着脑袋回来邀功。任尚赶紧给榆鬼请赏，榆鬼就这么当上了破羌侯。这季贡也是倒霉，碰到榆鬼这么个“鬼见愁”，不死才怪呢！
这么一来，三辅一带的羌人势力就弱了不少。可还有些羌人跑到益州去了，在那儿兴风作浪。朝廷派中郎将尹就去收拾他们，可尹就这货没什么本事，折腾了好久也没搞定，结果被召回京城治罪。后来改让益州刺史张乔接手尹就的军队。张乔有两下子，一边打一边安抚，羌人有的投降了，有的跑了，这益州总算是慢慢平静下来了。
任尚因为平羌有功，升了护羌校尉。他还不满足，又买通了效功种羌号封，把零昌给干掉了。号封也因此被封为羌王。可零昌虽然死了，还有个叫狼莫的家伙在北地拥兵自重，死活不肯投降。任尚就和骑都尉马贤一块儿去攻打狼莫，两边僵持了两个多月，最后在富平河畔大战一场，砍了五千个脑袋，狼莫吓得撒腿就跑。其他羌人一看，这也太厉害了，都害怕了，就一个接一个地跑到邓遵的营地，放下武器投降，陇右这才算是彻底平定了。不过狼莫还在逃，邓遵就悬赏招募羌人雕何去抓他。雕何还真有两下子，假装投靠狼莫，取得了他的信任，最后瞅准机会把狼莫给刺死了，把脑袋献给了邓遵。邓遵这下可牛了，说自己大功告成，还一个劲儿地夸雕何厉害。邓太后一听，立马封邓遵为武阳侯，给了三千户的食邑，雕何也封了个羌侯。
这可把任尚气坏了，他觉得自己的功劳被邓遵抢了，就和邓遵吵了起来。邓遵也不是好惹的，就弹劾任尚虚报杀敌数量，还说他收了人家上千万的赃款。邓太后也不知道是咋回事，就信了邓遵的话，气得火冒三丈，派了几个大官儿把任尚抓起来，用囚车押到京城。那些当官的为了讨好太后，就给任尚安了个罪名，把他拉到菜市场砍了脑袋，家产也都没收充公了。您说这事儿怪不怪？任尚之前平羌也算是立了功，可不但没赏，反而丢了性命，真是让人捉摸不透啊！
其实自从羌人叛乱这十多年来，朝廷又是调兵又是遣将，一年到头没个消停，花出去的军费就像流水一样，足足有二百四十多亿，死了的士兵更是不计其数。好不容易把零昌和狼莫这俩家伙干掉，羌人也都散了，三辅和益州这才听不到敌人的消息。可这并州和凉州也被折腾得够呛，国家的府库也被掏得干干净净，汉朝的元气就这么慢慢被消耗掉了。
到了元初七年间，安帝立皇子保为太子，还把年号改成了永宁元年。这皇子保是后宫李氏生的，安帝本来想立李氏为皇后，可后来阎姬进了宫。这阎姬长得那叫一个漂亮，把安帝迷得神魂颠倒，而且她和邓太后还有亲戚关系，就这么从贵人一步步当上了皇后。阎姬这人心眼儿小，嫉妒心强，看着李氏就不顺眼，就偷偷地把李氏给毒死了，只留下了保。安帝还想着让皇后生个儿子，可等了五六年也没个动静，没办法，就立保为太子了。阎后虽然心里不乐意，可也没办法，只能干瞪眼。
这时候，敦煌太守曹宗给朝廷上了个奏章，说要发兵去攻打北匈奴，还要把西域给夺回来。原来啊，之前汉朝把西域给扔了，那些国家又被北匈奴欺负，就联合起来攻打汉朝边境。曹宗之前推荐了个叫索班的人去伊吾当官，招抚西域。这一招还挺管用，车师前王和鄯善王都来投降了。可到了永宁元年，车师后王军就和北匈奴勾结在一起，把索班给杀了，还把车师前王给打跑了，把北道给占了。曹宗气不过，就上表请求出兵，说要报仇雪恨。
邓太后一看这事儿挺麻烦，就把大臣们都叫过来商量。大臣们都觉得羌人刚被平定，国家还没缓过劲来，这时候出兵不是个好主意，还不如把玉门关关上，省得劳民伤财。太后也拿不定主意，突然想起之前西域军司马班勇，他是前定远侯班超的儿子，说不定有啥好主意，就把他叫过来问问。
班勇来了之后，就把自己的想法说了出来。他说：“以前孝武皇帝的时候，匈奴太厉害，老是欺负咱们，还把边境的路都给堵上了。所以皇上就开通了西域，把匈奴的那些跟班都给拉过来了。大家都觉得这是把匈奴的宝贝给抢了，就像砍了他们的右臂一样。后来王莽那家伙瞎折腾，把西域的人都给惹毛了，人家就叛变了。光武皇帝刚登基的时候，忙着国内的事儿，没顾得上外面。所以匈奴又嚣张起来，带着那些国家来攻打咱们，连敦煌的城门大白天都得关上。孝明皇帝有主意，派了厉害的将军去西域，把匈奴打得远远的，边境这才安定下来。后来到了永元年间，西域的国家都来归附咱们。可最近羌人叛乱，西域又和咱们断了联系，北匈奴就趁机欺负那些国家，让他们交租子，东西卖得死贵，还催得急。鄯善和车师这些国家都恨透了北匈奴，心里想着还是跟着汉朝好，可就是没办法。以前西域有时候叛变，都是因为管理得不好，反而被他们害了。现在曹宗只想着之前的失败，也不想想以前出兵的事儿，这可不行啊。跑到塞外去打仗，成功的可能性太小了，如果打起来没完没了，到时候后悔都来不及。再说了，现在国家也没钱，后面也没援兵，这不是在远夷面前示弱吗？在国内也显得咱们没本事。我觉得不能答应出兵。以前敦煌郡有三百个屯兵，现在应该恢复，再派个护西域副校尉住在敦煌，就像永元年间那样。还应该派个西域长史，带五百人去楼兰驻扎。楼兰在西边挡着焉耆和龟兹的路，在南边能让鄯善有底气，在北边能挡住匈奴，在东边靠近敦煌，这样就能慢慢地招抚西域，让他们归附咱们，把北匈奴也给挡回去。”
班勇刚说完，那些尚书就问他：“现在设副校尉有啥好处？派长史去楼兰能有啥收获？”班勇回答说：“以前永平末年，刚开始和西域通好，先派中郎将在敦煌，又派副校尉在车师，既能管住匈奴，又能防止汉军去捣乱，所以那些国家都愿意归附咱们，匈奴也害怕。现在鄯善王尤还是汉人的外孙，如果匈奴得逞了，尤还肯定得死。他们虽然不太开化，可也知道趋利避害。要是长史去楼兰驻扎，楼兰离鄯善近，尤还心里就踏实了。所以我觉得这样做挺好的。”
班勇刚说完，长乐卫尉镡显、廷尉綦母参、司隶校尉崔据就一起出来反驳他。镡显说：“朝廷之前放弃西域，就是因为西域对咱们没啥好处，还花不少钱，所以才决定不要了。现在车师已经被匈奴占了，鄯善也靠不住，万一他们又叛变了，班司马你能保证北匈奴不来侵犯边境吗？”这话说得挺厉害，不过班勇也不含糊，他说：“朝廷分封郡国，设置州牧，不就是为了防止盗贼，让老百姓安居乐业吗？要是州牧能保证地方安全，我也愿意拿我的脑袋担保，让匈奴不来侵犯边境。您想想，如果现在能重新打通西域，北匈奴的势力肯定会变弱，自然就不会老来欺负咱们了。要是不派校尉和长史，西域的国家就绝望了，绝望了就会投靠北匈奴，到时候合起伙来攻打咱们，边境的那些郡可就遭殃了，河西的城门就得一直关着，再也打不开了。这么看来，现在为了省点钱，反而让北匈奴更强大，这可不是长久之计啊！”班勇这话说得有理有据，把镡显他们说得哑口无言。
这时候，太尉掾属毛轸又出来说：“现在要是再设校尉，西域的国家肯定会不停地派使者来，要这要那，没完没了。要是都给他们，那得花多少钱啊？不给吧，他们就不高兴，万一被匈奴逼迫，又得向咱们求救，这不是给自己找麻烦吗？没啥好处，何必多此一举呢？”班勇一听，瞅了毛轸一眼，说：“要是把西域让给匈奴，匈奴要是感恩，不来侵犯咱们，那也行。可要是匈奴拿了西域的租赋，养足了兵，再来攻打咱们，这不就是帮着仇人变富，让坏人变强吗？这怎么能行呢？我请求再设校尉，就是想让西域归附咱们，挡住北匈奴的侵犯，省得花钱又操心。而且西域的国家也没啥过分的要求，就是派使者来，稍微花点招待费。要是因为这点钱就拒绝他们，让他们投靠北匈奴，北匈奴和西域一起攻打并凉二州，到时候咱们就得花更多的钱去打仗，那损失可就大了去了，何止千亿百亿呢？”班勇这一番话，把毛轸说得没话说了，只好闭上嘴。
邓太后听了班勇的话，觉得挺有道理，就恢复了敦煌郡的三百营兵，派了西域副校尉住在敦煌。鄯善那些国家这才安心了。不过匈奴和车师国还在勾结，时不时地来河西抢劫。后来班勇出兵去攻打，立了不少战功，这事儿以后再说。
再说说前大将军邓骘，他母亲去世后，和兄弟们在墓旁守孝，还算挺孝顺的。他最小的弟弟邓阊哭得太厉害，人都瘦得皮包骨头了，大家都夸他。守孝期满后，邓太后让邓骘回来当官，还给他原来的封号，邓骘他们推辞了，太后就让他们上朝的时候跟着参谋参谋大事。
后来邓弘病死了，邓太后穿着齐衰的丧服，安帝也穿着缌麻的丧服，一起去吊丧。当官的请求追赠邓弘骠骑将军的封号，封西平侯，太后因为邓弘有遗言，不愿意加封，就给了一千万钱和一万匹布。邓骘他们又推辞不要，太后就让大鸿胪拿着符节，到邓弘的灵前，封邓弘的儿子邓广德为西平侯。因为邓弘以前当过皇帝的老师，有点功劳，又封邓广德的弟弟邓甫德为都乡侯。其实这两个侯的食邑也没增加多少，就是看着好看。接着又封邓京的儿子邓珍为阳安侯，还让他兼任黄门侍郎。
没想到邓弘死了还不到三年，邓悝和邓阊也相继去世了，他们都留下遗言要薄葬，不要爵位和赏赐。这俩人死得早，也算是幸运的。太后就照他们说的做了，不过还是封了邓悝的儿子邓广宗为叶侯，邓阊的儿子邓忠为西华侯。这下子，邓氏兄弟五个人，就剩下邓骘了。
邓骘的儿子邓凤当官当到侍中，他给尚书郎张龛写了封信，一个劲儿地夸郎中马融有本事，说他应该到朝廷里当官。邓凤还收了中郎将任尚送的马，后来任尚犯罪被砍了脑袋，邓凤害怕自己被牵连，就先到邓骘跟前自首了。邓骘就把老婆和邓凤的头发剃了，向天下人谢罪，大家都觉得他挺有担当的。
邓太后把和帝弟弟济北王和河间王的子女，一共四十多人，还有邓氏近亲的子孙三十多人，都接到宫里，教他们读经书，还亲自监督考试，又厉害又慈爱。太后还下诏书给从兄河南尹邓豹、越骑校尉邓康等人，说：“我把这些孩子接到学宫来，是因为现在世道不好，风气浅薄，弄虚作假的事儿太多，五经也没人好好学了，如果不教育他们，以后就更不行了。所以我想推崇圣人的道理，改变这种坏风气。《论语》里不是说‘整天吃饱了没事干，啥也不想，这可不行’吗？现在那些贵族子弟，吃着国家的俸禄，穿得好吃得好，出门坐好车，可啥也不懂，好坏不分，这就是灾祸的根源啊！永平年间，四姓小侯都让他们上学，就是为了改变这种坏风气，让他们懂得忠孝。我父亲以前靠武功出名，也用文德教育子孙，所以他们都能守规矩，不犯法。要是孩子们能学习祖先的优点，明白我这份心意，就够了。大家都要努力啊！”
邓氏子弟平时都听太后的教导，虽然看着挺风光，可也有点小心翼翼的。这时候，三公的职位都换人了。太尉李修死了，后来的大司农司马苞也死了，就换成了太仆马英；司空张敏被免了职，让太常刘凯当司空；没多久，司徒夏勤也被免了官，让刘恺当司徒，袁敞当司空。三公可是汉朝的重要官职，所以每次换人，都得好好说说。
这袁敞是以前司徒袁安的儿子，为人廉洁正直，和邓氏子弟有点矛盾。尚书郎张俊给袁敞的儿子写了封私信，里面说到了朝廷里的一些机密事儿，当时还没人知道。张俊有两个同事朱济和丁盛，这俩人品行不好，张俊想上书弹劾他们。这俩人听到风声，就求同事陈重和雷义帮忙说情。陈重和雷义是豫章人，是好朋友，都挺讲义气。陈重被推举为孝廉，他想让给雷义，雷义当然不答应，俩人推来推去，太守张云就把他们俩都推荐为尚书郎。乡里人都传说：“胶漆自谓坚，不如雷与陈。”这次朱济和丁盛求他们，他们俩也不知道这俩人品行不好，就因为是同事，不好意思拒绝，就告诉张俊别弹劾了。张俊年轻气盛，哪肯听啊？陈重和雷义也没办法，就回去告诉朱济和丁盛。这俩人更恨张俊了，就偷偷地贿赂侍史，让他找张俊的把柄。侍史还真找到了张俊和袁敞儿子的书稿，就封好上奏给朝廷。朝廷因为张俊泄露机密，就把他抓进监狱，还说袁敞没教育好孩子，和郎官勾结，就把袁敞的司空官职免了。袁敞又气又急，就自杀了。张俊被判了死刑，好在他文章写得好，张俊在狱中上书，洋洋洒洒，情辞恳切，引经据典地为自己辩解。邓太后读了他的上书，被其文采所打动，念及他才华出众，便特地下诏赦免了他的死刑。那时张俊已被刑官押到都门之外，脖子都伸得老长，只等那一刀落下，却没想到峰回路转，竟死里逃生，这运气也算是好到爆棚了，简直跟从鬼门关被硬生生地拽了回来似的。
袁敞虽已自杀，但太后开恩，他的儿子也得以免死，还恢复了袁敞的官职，并且按照三公的礼仪将他下葬，也算是给了袁家一个交代。之后，太常李合接任了司空之位，不过没多久他也被罢官，接着卫尉陈褒又补上了这个空缺。
司徒刘恺和李合同时被免职，邓太后特意挑选了太常杨震担任司徒一职。这杨震，字伯起，是弘农郡华阴县人。他的父亲杨宝，钻研欧阳尚书，是个有学问的隐士，一直没有当官。
传说杨宝九岁那年，去华阴山北游玩，瞧见一只黄雀被鸱鸮咬伤，掉在树下，被一群蝼蚁团团围住，动弹不得。杨宝心生怜悯，就把黄雀小心翼翼地捧回家，放在巾笥里，每天用黄花喂它。过了一百多天，黄雀的羽毛重新变得丰满光亮，杨宝便打开巾笥，让它飞走了。当天晚上，就有一个黄衣童子前来拜见杨宝，向他拜了两拜，说道：“我是西王母的使者，承蒙您的仁爱之心，救我脱离了灾难，特地来酬谢您。”说着，便献上白环四枚，又接着说：“让您的子孙品行高洁，位至三公，就如同这白环一样洁白无瑕。”说完，童子瞬间消失不见了，只留下一脸惊愕的杨宝，他觉得这事儿太神奇了，简直像做梦一样。
后来杨宝娶妻生子，给儿子取名为震。杨震年少时父亲就去世了，但他继承了父亲的遗志，勤奋好学，博通经籍。家里穷得叮当响，他就靠教书来维持生计。闲暇之余，他还亲自下地种菜，侍奉老母亲。门生们见他辛苦，想要帮他种植，杨震却坚决不肯，非要自己动手，把学生种的菜拔掉，重新栽种，他就是这么个倔强又正直的人。当时的儒士们都对他赞不绝口，纷纷称他为“关西孔子杨伯起”。
后来，又有鹳雀衔着三条鳣鱼，飞到杨震讲学的讲堂前。都讲看到了，就把鱼拿给杨震，兴奋地说：“蛇鳣是卿大夫的服饰象征，鳣鱼有三条，这可是三台的预兆啊！先生您这是要高升了！”这些神奇的事儿，听起来就像老天早早地给杨震的仕途埋下了伏笔。
那时杨震已经五十岁了，因名声在外，被大将军慕名征召，还被举荐为茂才，一路官运亨通，四次升迁后担任了荆州刺史，接着又调任东莱太守。在去东莱上任的途中，路过昌邑，县令王密前来拜见。这王密原本是杨震举荐的茂才，如今趁着夜色，带着十斤黄金来孝敬杨震，估计是想着感恩戴德，或者是想走走后门，以后有个照应。杨震一看，顿时气得吹胡子瞪眼，斥责道：“我举荐你，是因为我了解你，难道你就不了解我是什么样的人吗？”王密却不以为意，还笑嘻嘻地回答：“这大晚上的，没人会知道这件事。”杨震听了，气得直摇头，义正言辞地说：“天知，地知，你知，我知，怎么能说没人知道呢？”说完，就把黄金扔还给王密。王密满脸羞愧，灰溜溜地拿着黄金走了，估计心里还在懊悔自己怎么就这么糊涂，看错了人。
杨震在东莱太守任上干了一年多，又转任涿郡太守。他为官清廉，刚正不阿，从不接受私人的请托和贿赂。他要求子孙后代生活简朴，常常吃蔬菜，出门也不坐车，就靠两条腿走路。有人劝他说：“您也该为子孙后代着想，置办些产业，留些财产给他们。”杨震却神色严肃地回答：“让后世的人都称赞我的子孙是清白之辈，这才是留给他们最宝贵的财富。比起那些给子孙留下金银财宝的人，不知要好多少倍！”也正是因为杨震这份坚守和正直，使得他的家族四代都享有尊贵的地位和荣耀，这可都是他的好品德积攒下来的福泽啊！
元初四年，杨震被征召入朝担任大司农，永宁元年，又升任司徒。他的名声和威望在朝野上下无人不知，无人不晓，大家都对他钦佩有加。就连邓太后也对他格外看重，视为朝廷的中流砥柱。
只是这安帝渐渐长大成人，邓太后却依然把持着朝政，没有还政于皇帝的意思，每天还是照常临朝听政，处理国家大事。
之前有个郎中叫杜根，胆子可大了，上奏请求邓太后把政权归还给皇帝，说话直来直去，一点都不客气。这可把邓太后惹恼了，气得火冒三丈，下令用缣囊把杜根装起来，狠狠地用棍棒打，非要把他打死不可。打完之后，就把他的“尸体”扔到城外，扔在那儿不管了。也算是杜根命大，竟然奇迹般地苏醒过来，死里逃生。他不敢再露面，逃到宜城山里，隐姓埋名，在一家酒馆里当起了店小二，过着担惊受怕的日子，每天小心翼翼的，生怕被人认出来，招来杀身之祸。
还有平原郡的一个小吏叫成翊世，也跟着上奏，请求太后归政。结果也被治罪，关进了监狱。越骑校尉邓康，看着邓氏家族势力越来越大，心里开始担忧起来，觉得这样下去迟早要出问题。于是他多次劝说邓太后，让她退居深宫，好好享享清福，把朝政大权交还给皇帝。可邓太后哪肯听他的，根本不理会他的建议。邓康见太后不采纳自己的意见，心里很是失望，干脆就称病不上朝了。
邓太后觉得奇怪，就派了一个侍婢去探望邓康。这侍婢原本是邓康家的人，在宫里伺候太后多年，那些老年内侍都叫她“中大人”，她去邓康家的时候，到了门口就大声通名，也自称“中大人”。邓康一听，火就上来了，把她叫进屋里，劈头盖脸就是一顿训斥：“你是从我家出去的，怎么也敢自称中大人？你还有没有一点规矩！”侍婢被骂得狗血淋头，脸上一阵白一阵红，满心羞愧地回宫复命。回到宫里，她越想越气，就向太后诬告邓康心怀怨恨，说他是装病，其实是对太后不满。太后一听，顿时怒不可遏，也不分青红皂白，就把邓康的官职给罢免了，只保留了他夷安侯的旧封，把他打发回封地去了，还削除了他的属籍。这邓康也真是倒霉，好心劝太后，结果却落得这么个下场，要是他不是邓氏家族的人，估计性命都难保了。
到了永宁二年的仲春时节，邓太后突然生病了，不停地咳嗽，还咳出血来。可她还是强撑着病体，挣扎着起床，坐着辇车出宫，召见侍中尚书们，还顺便到太子宫中去查看了一番。回宫之后，她下令大赦天下，给各个园子里的贵人们，以及王侯公主们赏赐了不少钱帛，希望能借此给自己冲冲喜，让病情好转。
然而，病魔并没有放过她，随着春天渐渐过去，邓太后的病情越来越严重，最终还是没能挺过去，与世长辞了，享年四十一岁。她这一临朝听政，就是整整十八年啊！
后人有诗感叹道：“屈指临朝十八年，母仪虽美总贪权；千秋书法留遗憾，何若含饴马氏贤！”这里说的马氏，就是指明帝的皇后，她懂得放权，不贪恋权势，与邓太后形成了鲜明的对比。
邓太后这一去世，朝廷里可就像炸开了锅，各方势力都开始蠢蠢欲动，接下来到底会发生什么事儿呢？且听下回分解。