“指桑骂槐”是三十六计中的第二十六计。
这一计的核心意思是用一种间接的方式来表达批评、警告或威慑。从字面意义来讲，就是表面上在指责桑树，实际上是在骂槐树。在军事运用或者其他策略场景下，是指通过惩治、警告个别人来威慑其他人，树立威严。
例如，在古代军队中，将领如果发现部分士兵纪律散漫，但又不方便直接惩罚所有人，可能会选择严惩其中一两个典型的违反纪律的士兵。这样做的目的是让其他士兵看到违反纪律的后果，从而达到整顿军纪、令行禁止的效果。就好像是对所有士兵“敲警钟”，表面上是在惩罚这一两个士兵（“指桑”），实际是在告诫其余众人要遵守纪律（“骂槐”）。
在日常场景或者职场等环境里，这一计也可以用于在不直接冲突的情况下表达不满。比如领导对某个团队成员的工作失误进行严厉批评，实际上是希望整个团队都能重视工作质量这个问题。这种方式可以在一定程度上避免大规模的冲突或者反抗，同时有效地传达自己的意图。
“指桑骂槐”在三十六计中有多种重要作用。
在军事方面，它可以有效地树立领导者的权威。当军队中出现一些不良风气或者违抗军令的小情况时，将领如果直接对全体人员进行训斥，可能会引发大面积的抵触情绪。而通过惩治个别典型来警示众人，就能够让士兵们认识到军纪的严肃性，将领借此可迅速整顿军纪，增强军队的纪律性和服从性，使士兵们不敢轻易违抗命令。例如，孙武训练吴王阖闾的宫妃时，斩杀了两个队长（吴王的宠姬），这一严惩行为镇住了其他宫妃，让她们乖乖听从指挥进行操练，从而展现了“指桑骂槐”在整肃军纪方面的作用。
在外交和政治场合，此计可用于旁敲侧击地表达立场和警告。在不直接引发正面冲突的情况下，隐晦地向对方传达强硬态度，既给对方留有余地，避免关系彻底破裂，又能清楚地表明自己的底线。这样一来，有可能在不动用武力或者不使矛盾激化的前提下，让对方改变不当的策略或行为。
在团队管理或人际关系中，它能够巧妙地引导他人的行为。比如，管理者在会议上批评某个部门的小问题，其实是希望其他部门也能自查类似的问题，以起到防微杜渐的作用。或者在群体环境中，一个人通过指责无关紧要的事情来暗示另一个人的错误行为，避免直接冲突，维护彼此的面子和关系，同时达到纠正行为的目的。
以下是一些历史上成功运用指桑骂槐之计的案例：
管仲降鲁宋
春秋时期，齐国相国管仲欲降服鲁国和宋国以扩大势力范围。他先灭掉鲁国的附庸国遂国，鲁国感受到压力，领会到齐国的意图后立即谢罪求和，并与齐国结盟。而宋国因失去鲁国这一屏障，安全受到威胁，也只得向齐国求和.
齐国降鄣国
齐桓公欲攻打鄣国，管仲建议派武将王子成父率领大军巡视纪国，并显示出攻打鄣国的样子。王子成父到纪国后，大声警告附近小国，鄣国国君听闻后知其意指自己，因畏惧齐国强大的实力，最终决定投降齐国.
孙武斩姬立威
吴王阖庐让孙武用后宫美女操练兵阵，美女们嬉笑打闹不听从命令。孙武为严肃军纪，不顾吴王求情，斩杀了作为队长的吴王两个爱姬。此举震慑了其他美女，让她们明白军纪的严肃性，最终顺利完成操练任务，也展现了孙武的军事才能，为其日后带领吴国军队奠定了基础.
曹操下战书
公元208年，曹操大军逼近江陵欲进攻孙权，孙权决定采用指桑骂槐的战术，通过责骂曹操来达到威慑敌人、整肃军纪的目的.
在现代职场中，巧妙运用“指桑骂槐”之计可以达到警示、引导他人等目的，但要注意运用得当，避免产生负面影响。
用于团队管理
- 纠正不良风气：如果团队中出现了偷懒、敷衍工作等不良现象，管理者可以在会议上，通过讲述其他公司类似行为导致的严重后果来提醒大家。例如：“我听说有些公司的团队，成员总想着少干活多休息，结果项目失败，整个团队都受到了惩罚。我们可不能让这种风气在我们这儿出现。”这样没有直接点名批评，却能让有类似问题的员工意识到自己的错误。
- 强调工作规范：当部分员工没有遵守工作流程时，管理者可以在公共场合强调制度的重要性。比如，对某个因违反流程而出现小问题的案例进行分析讲解，表面上是在说这个案例本身，实际上是在告诫其他员工要严格遵守工作流程。
用于同事间沟通
- 表达意见又避免冲突：如果同事经常打断别人说话，你可以在聊天时说：“我发现有些人在会议上总是很着急表达自己，都不给别人说话的机会，这样很容易错过一些好的想法。”这种方式既可以让对方意识到自己的行为不恰当，又不会让对方觉得你是在针对他，从而避免了直接冲突。
- 争取利益间接提醒：当涉及到团队利益分配等问题，你觉得有些不公平，但又不好直接说。可以这样表达：“我看到别的部门在类似的项目中，对于做出贡献的成员都有很公平的奖励机制，大家都很积极，我们是不是也可以借鉴一下呢？”通过提及其他部门的情况，来暗示本部门在这方面可能需要改进。
不过，使用“指桑骂槐”之计也要谨慎。过度使用或者使用不当可能会让人觉得你很有心机，引起他人反感。同时，在比较直接简单的问题面前，还是应该尽量坦诚沟通，避免让别人误解你的意图。