胡老头摆摆手，又深深看了阳辰一眼，心中嘀咕道：“怪了，这小子身上…有点意思。”
说完，他又蜷缩回去，仿佛再次睡着了。
飞舟平稳降落在矿区广场。
矿工们鱼贯而下。
在几名监工的呼喝声中，众人排成队列。
一名管事模样的中年修士站在前面，面无表情地宣讲了一遍矿场规范，然后便开始分配工棚和初始工具。
阳辰和小白龙被分到了靠近矿区边缘的一处简陋工棚。
八人间，里面已经住了四个人，个个看起来都不是善茬。
分发的工具是一把沉甸甸的、加持了简单锐利和坚固符文的精钢矿镐。
一个用来装矿石的粗麻布袋，以及一套厚实的御寒棉衣。
折腾了一天，天色已晚。
矿场供应了简单的晚餐，黑乎乎的杂粮馍馍和一碗几乎看不到油星的菜汤。
小白龙吃得愁眉苦脸，阳辰却面不改色地吃完。
就在他们准备休息，熟悉一下这简陋的居住环境时，工棚的木门被“砰”一声粗暴地踢开了。
三个彪形大汉堵在门口。
为首一人满脸横肉，敞着怀，露出胸口一道狰狞的伤疤，修为在炼神中期左右。
他目光扫过工棚内的众人，最后落在阳辰和小白龙这两个新人身上，咧嘴一笑，露出满口黄牙：
“新来的？懂不懂规矩？”
他身后一人接口，语气凶狠：
“听好了！从明天开始，你们每天挖的矿石，一半，要上交给咱们石龙帮！”
“这是保护费！交了，保你们在矿道上平安无事，没人找你们麻烦。不交…”
他捏了捏拳头，骨节咔吧作响，威胁之意不言而喻。
工棚里其他几个老矿工，都默默低下头。
显然对此早已习惯，敢怒不敢言。
小白龙脸色一变，就要发作，却被阳辰用眼神制止。
阳辰抬起头，目光平静地看向那疤脸大汉，语气听不出喜怒：
“不知这位大哥，所谓的保护，具体指什么？若我们靠自己，不惹事，是否就不需要这份保护？”
疤脸大汉像是听到了什么笑话，哈哈大笑：
“靠自己？小子，在这七号矿坑，没有我们石龙帮点头，你能挖到矿？你能平安把矿带出来？做梦！”
“老子告诉你，这规矩，是咱们帮主定的！要么交矿，要么…就别想在这矿坑里混下去！”
说完，三人恶狠狠地瞪了阳辰和小白龙一眼，又扫视了一圈其他噤若寒蝉的矿工，这才大摇大摆地离开，砰地关上了门。
工棚内一片死寂。
小白龙气得脸色发白，传音道：“主人，这几个家伙欺人太甚！咱们……”
阳辰盘膝坐在自己的铺位上，缓缓闭上眼睛，仿佛刚才的一切未曾发生。
只有一丝冰冷的光芒，在他眼底深处一闪而逝。
“明天，先下矿看看。”
寒风如刀，刮过飞雪山脉第七矿坑裸露的岩壁，发出凄厉的呼啸。
“铛——铛——铛——”
天光未明，矿区的钟声已经敲响。
所有的矿工皆被唤醒，麻木地走向矿脉。
阳辰与小白龙也随着人流，扛着那柄沉甸甸的精钢矿镐，踏入了矿脉。
矿脉的景象远比从飞舟上俯瞰时更为震撼。
巨大的山体被凿出数十上百个黑黢黢的入口，好似洪荒巨兽张开的大口，不断吞吐着面容麻木的矿工。
入口附近，矗立着数座坚固的岗楼。
上面伫立着眼神锐利的监工。
持弩的护卫来回巡视。
阳辰和小白龙走进东侧的“丙字七号”矿洞。
一走入矿洞之中，光线瞬间黯淡下来，暗无天日。
只有矿壁上镶嵌的萤石散发着惨白微光。
空气潮湿阴冷，夹杂着泥土、岩石、粉尘的气息。
矿道并非笔直，而是好似蛛网般向着山腹深处蔓延。
一路上，岔道口极多。
有些矿道边缘用粗糙的红漆标记着编号和方向。
但更多的矿道一片混沌，或被废弃、或尚未完全探明。
约往矿洞深处，隐隐传来沉闷的撞击声和若有若无的野兽低吼声。
饶是阳辰身经百战，也不由心头发紧。
矿工们三五成群走着，眼神空洞，带着深深的疲惫。
有些老矿工似乎已经习惯了这里的一切，对周围的一切漠不关心。
但也有少数年轻的矿工，脸上还残留着不甘或恐惧。
越往深处走，阳辰越能清晰地感觉到一股诡异气息在侵蚀道躯。
那股气息好似附骨之疽，悄无声息地钻入毛孔，渗透进经脉……
阴冷的滞涩感袭来，仿佛灵力运转都慢了一拍。
体力消耗也在无形中加快。
阳辰立刻明白，为何丹器盟愿意开出每日十枚下品神晶的高价。
在这里挖矿，不仅是对体力的压榨，更是对本源的缓慢消耗！
长期在此，若无特殊功法或药物抵御，修为停滞都是轻的。
折损寿元也大有可能。
————
矿工们聚集在一处较为开阔的岔口平台，准备进去挖矿。
这时，一群人蛮横地挤开人群，走了过来。
为首者正是昨夜那个疤脸大汉。
此刻，他谄媚地跟在一个铁塔壮汉身后。
那壮汉身高丈许，肌肉虬结，将矿工服撑得几乎要裂开。
皮肤呈现出一种不健康的青灰色。
一双铜铃般的眼睛凶光四射，修为赫然达到了真神大圆满。
此人便是石龙帮帮主，熊罴。
熊罴扫过一众矿工，好似看待牲口。
他声如闷雷，在矿道中回荡：
“新来的，都给老子听清楚了，在这丙字矿区，我石龙帮说了算。”
“规矩不变，每日收获，五成上缴。”
“交了，保你们平安挖矿，没人敢抢你们的矿石，遇到点小麻烦，也能报老子的名头！不交……”
说着，他蒲扇般的大手猛地一拍旁边的岩壁。
“轰隆”一声闷响。
碎石簌簌落下，竟在坚硬的岩壁上留下一个清晰的掌印。
“这就是下场！”
“别说挖矿，老子让你们竖着进来，横着出去！”
“听明白了没有？”
人群中一片死寂，只有粗重的喘息。
老矿工们低着头，一言不发。
新矿工们则脸色发白，敢怒不敢言。