陈明见其恳切，亦是宽慰其道：“英雄不问出处。元章如今已然高中，以后宅院里想有个洗砚池，那还不简单。”
王冕躬身道：“谢王爷赏识！”
王冕的腰还未完全直起，陈明的手已虚虚一扶，笑容里带着几分随和，眼底却藏着洞悉世事的锐利：“洗砚池在心不在物，右军风骨，你已得其神韵。今日见你殿上对答，条理分明，切中时弊，不似寻常新科只知掉书袋。这份见识，才是难得。”
“王爷过誉，”王冕心中暖流涌动，面上愈发恭敬，“冕不过是将乡野所见、黎民所苦，如实禀报。纸上谈兵易，躬行实践难，日后还需王爷多多指点提携。”
“指点提携？”陈明轻笑一声，负手缓步前行，王冕连忙跟上半步，落后一个肩膀的距离。
宫道两旁朱墙高耸，琉璃瓦在秋阳下泛着冷光。
陈明的声音不高，却清晰地传入王冕耳中：“元章，你可知为何今日散朝，本王特意寻你说话？”
王冕心头一凛，谨慎道：“王爷厚爱，冕愚钝，不敢妄测。”
“厚爱是真，”陈明脚步微顿，侧首看向王冕，目光如炬，“但你今日在朝堂上，论及江南赋税折银之弊，言辞虽诚，却已无意间拂了某些人的逆鳞。你点出‘豪绅勾连胥吏，侵吞小民’，句句属实，却也句句见血。”
王冕只觉得一股寒意悄然爬上脊背。
他初入朝堂，满腹经纶只想报效君王，并未深想其中利害牵扯。
此刻被王爷点破，才惊觉自己那番为民请命的慷慨陈词，或许早已埋下祸根。
陈明将他的细微变化尽收眼底，语气转缓，带着一丝不易察觉的维护：“木秀于林，风必摧之。元章，你有才具，有风骨，这是本王看重的。然锋芒太露，易折。这朝堂之上，光有洗砚池般的清高志向还不够，还需懂得‘藏锋’二字。”
他拍了拍腰间一块温润的羊脂玉佩，意有所指：“就像这玉，温润内敛，方能长久。你的志向，本王明白。但欲成大事，需先护得自身周全，方能有施展抱负的一日。今后行事，当思虑周全，若遇疑难……”他略一沉吟，声音压低几分，“可递名刺至我府上长史处。”
这便是明明白白的庇护之意了！
王冕心头剧震，感激与压力同时如山般压下。
他立刻深深一揖，声音微颤却字字清晰：“王爷金玉良言，如醍醐灌顶！冕谨记教诲，定当收敛锋芒，审慎行事。王爷今日提点之恩，冕没齿难忘！”
“嗯，”陈明满意地点点头，脸上又恢复了那若有若无的笑意，“听说元章还善丹青之道？本王只听过元章的诗，还未见识过元章的画作。”
王冕亦是聪慧之人，当即便言道：“冕最近新画了一幅《月下梅花图》，下午便给王爷送去。”
陈明哈哈一笑，暗想：这位新科状元确实有趣，若是自己同朝中的那些文官说话，对方定然会说，“哪里哪里，下官只是略通些皮毛，哪敢在王爷面前班门弄斧。”
也唯有刚中进士的读书人，自负才学，会说出这样的话。
两人说话间，已出了宫城，陈明的目光扫过远处几个正装作不经意往这边张望的官员身影，嘴角勾起一抹若有似无的冷意，“好了，今日便到这里。元章初入翰林，想必庶务繁忙，去吧。记住本王的话。”
“是！谢王爷！”王冕再次郑重行礼，目送陈明在几位等候的随从簇拥下，从容离去。
那挺拔的背影在森严的宫墙下，显得既尊贵又带着一丝难以言喻的孤高。
直到陈明的身影消失在宫门转角，王冕才缓缓直起身。
秋日的阳光落在身上，他却感觉不到多少暖意，方才王爷的话如同重锤，敲碎了他初入仕途的几分天真喜悦。
他下意识地摩挲了一下袖中那块常年携带、早已磨得光滑的普通墨锭——这是他寒窗苦读时省吃俭用买的唯一一块好墨，是他贫寒岁月里对美好生活最切实的向往。
如今，真正到了这个位置，方才明白陆务观那句“早岁那知世事艰”。
王冕抬眼望向那巍峨的宫殿飞檐，琉璃瓦反射的光芒有些刺眼。
胸中那腔为民请命的赤诚热血仍在奔涌，却已悄然混入了一丝冰凉的审慎。
前路，果然并非只是那疏影横斜、暗香浮动的清雅世界。
王爷递来的，是青云梯，亦是警示牌。
他深吸一口气，挺直了背脊，朝着翰林院的方向迈步走去，步伐依旧沉稳，只是每一步，似乎都更沉了些。
刚走出没多远，一个身着青袍、面容精明的中年官员便笑吟吟地迎了上来，拱手道：“王修撰留步！方才见王爷与修撰相谈甚欢，真乃修撰之福啊！在下户部主事赵文清，不知修撰可有闲暇，过几日一同到城南‘漱玉轩’品茗论诗？也好让下官等，沾沾新科才子的文气！”
王冕心头一动，想起王爷“藏锋”的叮嘱，脸上立刻浮起谦逊得体的笑容，同样拱手还礼，言语间滴水不漏：“原来是赵主事，失敬失敬！王爷仁厚，不过勉励后进几句罢了。承蒙赵主事抬爱，品茗论诗本是雅事，只是下官初入翰林，诸事未熟，恐要辜负主事美意。待稍安顿，定当登门拜会，聆听主事教诲。”
他言语恭敬，态度温和，既未显得傲慢拒人千里，又巧妙地将邀约推后，不立时卷入任何可能的圈子。
赵文清眼中精光一闪，笑容不变：“王修撰太谦了！既如此，下官便静候佳音了。”寒暄几句后，方才告辞。
看着赵文清离去的背影，王冕袖中的手微微握紧。
这看似寻常的邀约，是试探，是拉拢，还是……陷阱？
他第一次真切地感受到，在这人情复杂的金陵城中，无形的暗流每时每刻都在涌动。
三月的草原早已完成了季节的转换，原本枯黄的野草重新长出绿芽，白雪覆盖变成一片绿海。
虞军攻城多日，终于在火炮和投石车的连番轰炸下，在元都坚固的西城墙上打开了一处缺口。