“不死……药？”
猫太郎看着桌上的瓷瓶，想要去摸，又畏手畏脚，抓耳挠腮的，简直坐不下去了。
他困惑地看向你。
你当然不会隐瞒。
说起来，拿出这个东西，隐瞒也成为可笑的事情。
你将前因后果全部告诉了猫太郎。
这不死药的由来——据你的推测，来自鬼之始祖。
不死药在【鬼】身上的效果——撑不过去的爆体而亡，撑过去的更加强大；
不死药在【人】身上的效果——撑过去的人化作新的恶鬼，对曾经的同类充满食欲，自身连理智都失去。
对人的实验，进展很慢，你总在新生之鬼对你发出袭击时就利落地将其斩杀，可在理论上，一直存在将人化作理智之鬼的可能性——就像入江正一郎饲养的【鵺】那样。
堇多嘴问过你：“岩胜大人，为什么……不多一点耐心呢？将新生的鬼控制下来，留他一条命，说不定就会有您预想中的事情发生了。”
“……”
你没有回答。
可堇的能力让它总是很轻易就能看穿人的内心：“啊……岩胜大人，是在害怕自己动摇吧？”
“……”
你没有说话。
可你们都知道，它说中了。
你告诉猫太郎：
“作为斑纹剑士，会在二十五岁死去；作为鬼，只要不见到阳光，保护好脖颈的弱点，你就能一直活着。就算是作为鬼，可你能活下去。”
“成为鬼的初期，或许会受制于鬼的本能，做出不理智的举动——我会待在你身边，控制住你，直到身为人的认知回到你身上。”
“最差的结果……是你在实验中失去人性，那么我会将你斩杀；最好的结果……白天不可以，但每天晚上你都能陪伴在家人身边。”
这是你这半年以来一直在衡量的事。
可你始终无法下定决心。
这一次，再次见到猫太郎，你感到一种冥冥中的指引——此时，此刻，眼前的人，他的困局，你的困局，你出发前放入怀中的【不死药】，一切都准备好，只等你入局。
你入局了。
那么，接下来该猫太郎了。
“变成鬼……”
猫太郎眼睛眨都不眨地看着桌上的瓶子。
他盯着瓷瓶，嘴里有一搭没一搭地在和你说话：“成为鬼的我，会吃人吧？”
你早已考虑过这一点：“观月城的死囚、战场的残尸、没有归处的浪人——这个世道，什么都值钱，人命最不值钱。”
猫太郎的眼睛亮了一点儿。
只是一点儿，很快又黯淡下去。
他转头看向你。
你在他的瞳孔中看到了自己的影子。
如你所想，非常冷静的一张脸，值得人信赖的一张脸。
“不要用那样的语气去形容人命啊——生命是非常珍贵的东西，我的命很重要，别人的命也很重要，如果不明白这一点，就算是活着的人类，灵魂也会变成恶鬼了。”
你耸耸肩，没有回答猫太郎。
如果人的灵魂会因此变成恶鬼，那这世上的恶鬼一定比鬼杀队绞杀的要多出上百倍。
猫太郎自言自语：“……鬼啊……说起来还真是，没有见过自然老死的鬼，这种生物，可以活很久很久吧？”
你想了想，告诉他：“至少……足够你活到送小葵小姐出嫁。”
猫太郎眼睛微微睁大，他盯了你一会儿，之后看向瓷瓶不说话了。
你看着沉默的猫太郎。
如果在天平的两端，放上自己的生命与别人的生命，天平的指向控制在自己手中，真的有人可以毫无私心，给予“重量相同”的判断吗？
你曾经……就在之前的岁月里，希望自己可以成为这样的人。
因为这样的人就在你身边。
你希望自己能成为和他一样的人。
可是，现在的你，已经不再那么去想了。
太累了。
对你而言，挚友猫太郎的生命重于其他人的生命——难道承认这一点很可耻吗？
观月城的死囚、战场的残尸、没有归处的浪人——即使不是这样特例的存在，而是普普通通认真生活的普通人，他和命不久矣的猫太郎站在你面前，你难道就该没有偏向吗？
你是人类。
没有神明的那份公心。
为何……要因为自己的私心而感到惭愧呢？
因为心知肚明自己是个笨蛋，所以生活起来反倒格外轻松的猫太郎；
因为心知肚明自己不是个好人，所以下一次行动反而少了许多不必要的桎梏——这半年来，你想了很多，放下了很多，动摇了很多，仅和半年前的你相比，也快要是截然不同的两个人了。
可是，这样的你，却感到了一丝久违的轻松。
毫无价值之人，做出何种恶事都不足为奇。
因此，跟随心意，那颗狭隘的人类之心的心意，想做什么就去做！
就算是为了一时的高兴也好！
你想高兴起来。
猫太郎能活下去，就是让你高兴之事。
“你还有几天？”
你询问猫太郎。
这个问题出现得没头没脑，但你们都明白其中的含义。
“唔……今天几号？”
“十七。”
猫太郎按着手指头数了数，数过三遍，总是乐观的猫柱，脸色灰败下去：“三天……”
你轻轻叹息一声：“三天啊……”
“……”
猫太郎的脸色难看起来，他的手指头收拢在掌心，握成拳头，渐渐用力，连骨节上青色的经络都显得突出。
他不自觉将目光转向桌上的不死药。
救命的、闪烁着微光的蜘蛛之系垂落在眼前，有多少人能忍住不去伸手抓住呢？
他动摇了。
你安静地看着这一切。
——真是个糟糕的家伙。
你在心中点评着自己。
只是，今天让他答应下来，还是言之过早。
你伸手，将桌上的小瓶收起，揣进怀里。
猫太郎眼巴巴地看着你的动作，眼睛紧紧盯着那个瓷瓶，像是黏在上面一样，于是拳头松开，猫太郎伸出手，捂住了自己的眼睛。
你注意到，他的身体绷得很紧，像是拉紧的弓，似乎跃跃欲试，又不停地在阻止自己。
“我考虑一下……”
猫太郎的脸埋在手掌里，用沉闷的声音重复着。
“好。”
“我……我会尽快给你答案的。”
“嗯。”
“我……我一定要！考虑一下……”
说完这话，猫太郎招呼也没打，他放下手，不敢看你，脑袋低垂着支棱在脖子上，整个人失魂落魄地离开了。