酉时。
在蜿蜒曲折、尘土飞扬的官道上，一辆马车正不紧不慢地朝着奇州的方向行进。车内，赵湘斜靠着孟皓清的肩膀，已然进入了梦乡。她的呼吸轻柔而均匀，仿佛尘世的喧嚣都无法惊扰到此刻的宁静。孟皓清微微低头，目光落在手中那枚商二虎的虎牙之上。这虎牙在车内昏暗的光线中，泛着冷冽的光泽，他的手指轻轻摩挲着虎牙上细腻而独特的纹路，思绪也随之渐渐飘远。
如今的孟皓清，内心并非全然担忧商北的生命安危。他心里明白，商北身为奇州知府的公子，身份特殊，其价值不可估量，在这朗朗乾坤之下，还真没有人敢轻易对他下杀手。然而，一种莫名的忧虑却如阴霾般，始终笼罩在孟皓清的心头。他总隐隐觉得，商北此次的失踪，绝非偶然，必定和那股潜藏在暗处的神秘势力脱不了干系。那股势力，正是曾经操控崔炎的幕后黑手。想到这里，孟皓清的眉头不禁紧紧皱起，心中暗自思忖，倘若真如自己所料，那事情的严重性将远超想象。他一直以来最担心的事情，终究还是发生了。
还记得当初，商北听闻孟皓清要去追杀胡丸，便执意要跟随一同前往。那时的孟皓清，几乎是拼了命地阻止他。他深知，这水太深，稍有不慎便会万劫不复。他不想让商北卷入这无尽的纷争与危险之中。可如今，命运似乎还是没能放过商北，让他陷入了这迷雾重重的旋涡。
就在孟皓清沉浸在思索之中时，赵湘缓缓地睁开了双眼。她的眼神中还带着几分睡眼朦胧的迷离，大脑也还未完全从沉睡的混沌中清醒过来。
突然，她敏锐地察觉到自己正靠在一个坚实的肩膀上，瞬间犹如触电一般，整个人猛地坐直了身子。她的脸颊微微泛红，带着一丝尴尬的神情，匆匆瞥了一眼孟皓清，随后又像是做了什么亏心事一般，急忙扭过头去。她自己也有些摸不着头脑，怎么就不知不觉地靠在了他的肩膀上。
孟皓清似乎察觉到了赵湘的窘迫，嘴角微微上扬，露出一丝温和的笑意，轻声说道：“醒了？还有一个时辰就能到达奇州了。”他的声音低沉而醇厚，在这略显狭小的马车空间里，仿佛带着一种让人安心的力量。
赵湘依旧没有把脑袋转回来，只是微微动了动嘴唇，轻声地“嗯”了一声，声音小得如同蚊子叫，仿佛这简单的一个字，也带着她此刻难以言说的羞涩。
戌时。
夜幕如墨，沉甸甸地压在奇州城的上空。万籁俱寂，唯有马蹄声在空旷的街道上回荡，一辆马车缓缓地朝着商府的方向驶来。待马车稳稳停在商府那朱红色的大门前，只见车门帘子一掀，孟皓清身形矫健，利落地跳下马车。紧接着，赵湘也随后轻盈地迈出车厢。
商府门前值守的侍卫，听到声响，赶忙警惕地转过身来。待看清马车前的二人，其中一名侍卫上前，双手抱拳，恭敬问道：“不知是哪家公子，竟在这夜深人静之时到访？”
孟皓清微微抬头，嘴角噙着一抹温和的笑意，朗声道：“孟皓清。”
侍卫听闻这名字，先是一愣，随即脸上闪过一丝慌乱与敬畏，连忙说道：“小的有眼不识泰山，方才多有冒犯，见过孟大人！”言罢，赶忙做了一个请的手势。与此同时，另一名侍卫见状，二话不说，一路小跑着往府内奔去，想必是心急如焚地前去禀报商千豪了。
孟皓清见状，微微侧身，靠近身旁的沈丘，在他耳边轻声耳语起来：“今夜我们或许会留宿商府，你便不必在此等候了。你找一家临近的客栈暂且安顿下来，待到夜深人静之时，去与周千汇合。你们二人在奇州城内仔细搜寻一番，看看能否寻得商北的踪迹。切记，行事一定要万分小心，切莫被人察觉了。”
沈丘神情专注，连连点头，眼神中透着坚定与沉稳。直至目送孟皓清与赵湘踏入商府，他才挥动马鞭，驾车缓缓离去。
孟皓清与赵湘刚踏入商府，便听到一阵爽朗的笑声由远及近传来。只见商千豪迈着匆忙的步伐，急匆匆地迎面走来，脸上满是惊喜之色：“哈哈哈哈，快快快，这是哪股风把我贤侄吹来了呀！快让叔叔好好瞧瞧，这一晃眼多年不见，我这侄儿如今可是名满天下啊，哈哈哈哈！”那笑声，爽朗豪迈，竟与商北如出一辙，仿佛是从同一个模子里刻出来的。
孟皓清见此，赶忙抱拳躬身，礼数周全地说道：“益合见过商叔，深夜贸然到访，还望叔叔海涵，多有冒犯了。”
商千豪赶忙上前，一把拉住孟皓清的手，满脸笑意地说道：“哪的话，哪的话！贤侄大驾光临，那是我商府的荣幸啊！”说着，他的目光不经意间落在了旁边的赵湘身上，眼神中闪过一丝疑惑，随即开口问道：“这位是……？”商千豪心里清楚，孟皓清身为当朝驸马，娶了宁阳公主，在这规矩森严的朝堂之下，他实在不敢相信孟皓清会公然纳妾。原本想问这是不是孟皓清的小娘子，但话到嘴边，又觉得如此唐突询问太过冒犯。
孟皓清心领神会，赶忙解释道：“哦！商叔，这位是邵凯主帅的高徒，赵湘，赵将军。”
商千豪听闻，眼中闪过一丝恍然，连忙热情说道：“哎呀呀，原来是赵将军啊！欢迎欢迎，能来到我这寒舍，真是蓬荜生辉啊！”
赵湘赶忙抱拳躬身，恭敬有礼地说道：“见过商大人。”
孟皓清微微转头，目光看似不经意地扫了一下商府的左侧，又迅速看向右侧。在那一瞬间，他的眉头微微皱起，似乎察觉到了什么异样。但他很快调整好了情绪，神色恢复如常。
商千豪拉着孟皓清的手，一边往府内走去，一边关切地说道：“贤侄啊，相国大人近来可好啊？你的那些英勇事迹，我可是如雷贯耳啊！现在的你，可是大尉面前的红人呐！”
孟皓清脸上浮现出一抹感激的神色，说道：“谢叔叔挂念，家父近来身体安好，劳叔叔费心了。”