岳维垂眸凝视着石桌上凝结的茶渍，那些蜿蜒的水痕像是化作朝堂之上盘根错节的势力图谱。
良久，他抬起头，目光中透着审慎的笃定：\"如今邵凯将军执掌中军大印，其对陛下的忠诚日月可鉴，这满朝文武皆知。
但二殿下历经梁州叛乱之变，在那场几乎让他万劫不复的风波中，想必已看清了局势，这天下姓李，他身为李氏血脉，与其铤而走险，不如成为拱卫皇权的柱石。\"
他伸手拂去落在官袍上的紫藤花瓣，声音愈发沉稳：\"再者，中军主帅虽位高权重，却并非能独揽全部兵权。
陛下睿智，怎会将社稷安危尽托一人，二殿下若能执掌中军，既可为朝廷稳固军力，又能向太子表明忠心，这对他而言，是重获信任的最佳途径。\"
张凌云半阖的双眼微微眯起，眼底闪过一丝不易察觉的兴味：\"朝中能征善战者众多，邵凯将军的高徒赵湘，年轻有为且战功赫赫，她就没有问鼎主帅之位的可能？\"
苍老的声音带着刻意的试探，枯枝般的手指无意识地叩击着扶手。
\"绝无可能！\"岳维几乎是立刻出言反驳，语气斩钉截铁。
他坐直身子，目光炯炯：\"太子殿下与孟大人的关系早已密不可分，一荣俱荣一损俱损，孟大人若登相位，成为文官之首，而赵湘是他孟皓清的女人，若再执掌兵权，成为武将魁首，这一文一武皆出自孟家，岂不成了朝堂大忌？\"
他顿了顿，压低声音继续说道：\"陛下一生都在平衡各方势力，帝王制衡之术。前朝权臣独大导致社稷倾覆的教训犹在眼前，他又怎会允许孟家同时掌控文武大权？
如此一来，整个朝堂都将被孟家的势力渗透，这与谋逆又有何异？陛下绝不会坐视这样的局面出现。\"
张凌云听着这番分析，嘴角不自觉地微微上扬，眼中露出欣慰之色。
岳维这番鞭辟入里的见解，既洞悉了帝王心思，又看透了朝堂局势，显然并非泛泛之辈。
看来，这个刑部尚书确实有些真本事，或许真有资格与孟皓清携手，在这波谲云诡的朝堂中闯出一条路来。
张凌云端起茶盏，却未饮，只是凝望着杯口袅袅升腾的热气，似是透过氤氲水汽，看到了朝堂之上翻涌的暗流。
\"陛下临朝十四年，正值春秋鼎盛，本该大展宏图，却已开始为太子铺路。\"
苍老的声音里带着几分感慨，又夹杂着对帝王心思的敬畏。
\"这份未雨绸缪的远见，这等掌控全局的魄力，岂是我等臣子能轻易揣度的？岳大人能看清这些，倒是让老夫刮目相看。\"
说罢，张凌云缓缓起身，袍角扫过石凳，惊起几片蜷缩的紫藤花瓣。
他负手踱步至凉亭边缘，望着远处宫城巍峨的飞檐，那里正有归巢的倦鸟掠过，留下几声清啼。
过了许久，他转过身来，枯瘦却有力的手掌轻轻拍了拍岳维的肩膀：\"他明日便该回来了。\"
提到那个人时，张凌云眼中闪过一丝不易察觉的骄傲，\"人老了，总不愿轻易承认，但不得不说，孟皓清确实是我最得意的学生。\"
他的目光越过岳维，望向天际绚烂的晚霞，语气笃定：\"他做事有分寸，心思缜密，且重情重义。你若有难处，找他，靠得住。\"这句话说得极慢，每个字都像是经过深思熟虑，既是对岳维的宽慰，也是对孟皓清的肯定。
张凌云的话，如同一束光照进岳维心中的迷雾。
刑部如今深陷泥潭，他虽贵为尚书，却独木难支。
只是一想到要去求孟皓清，他心中便泛起阵阵不安。
毕竟，前任刑部尚书孙文通在位时，为争权夺利，没少给探清府使绊子，两部门之间的嫌隙，早已根深蒂固。
如今让他这个新任尚书去低头求助，实在是难以开口。
岳维深吸一口气，端起早已凉透的茶杯，一饮而尽。
茶的苦涩在舌尖蔓延，却也让他愈发清醒。
他放下茶杯，整了整官袍，恭恭敬敬地躬身一拜，声音里带着感激与敬重：\"多谢张大人指点迷津，这番教诲，在下铭记于心。若无他事，在下便先行告退了。\"
话音落下，岳维直起身子，转身走出凉亭。
午时的阳光将他的身影拉得很长，与张凌云站在原地的身影，一同被阳光渐渐吞噬。
未时。
云国。
云国部落王宫。
阳光透过兽皮帐篷的缝隙渗进来，将整个王宫染成诡异的暗紫色。
王座由无数动物白骨堆砌而成，泛着森冷的光泽，每根骨头都经过精心打磨，拼接处用粗粝的藤蔓缠绕加固。
王座四周铺满了色彩斑斓的动物皮毛，熊皮、虎皮、狼皮层层叠叠，散发着令人作呕的腥膻气息。
阿依敬吉庞大的身躯陷在白骨王座里，身上裹着一件用整张白虎皮制成的披风。
他肥硕的脸上布满横肉，右脸颊一道狰狞的刀疤从眼角斜劈至下巴，为这张本就凶恶的面孔更添几分可怖。
此刻，他正用短而粗的手指抓挠着油腻的头发，浑浊的眼睛里闪烁着贪婪而凶狠的光芒。
“准备得怎么样了？”阿依敬吉的声音低沉而沙哑，带着浓重的鼻音。
左侧那人叫胡光，身形瘦高，脸上有道细长的疤痕，眼神阴鸷如鹰。
他向前跨出半步，抱拳行礼，声音尖细而谄媚：“回大王，一切准备就绪！”
右侧的胡樊则身材魁梧，满脸横肉，腰间悬挂着两把寒光闪闪的弯刀。
他上前一步，抱拳时肌肉在铠甲下隆起，瓮声瓮气地说道：“此次我二人只需带少数精锐即可。据大尉那边的内应传来消息，虽然大尉皇帝收容了我云国难民，但严禁云国将士踏入大尉国境。为确保计划万无一失，我们必须低调行事，避免打草惊蛇。”
阿依敬吉肥厚的嘴唇扯出一抹狞笑，露出一口发黄的牙齿：“好！这是我们翻盘的最后机会了！只要大尉皇帝一死，那个庞大的帝国必将陷入内乱，群龙无首！到时候……”
说到激动处，阿依敬吉猛地从王座上起身，庞大的身躯晃得白骨王座发出吱呀的响声。
他居高临下地俯视着下方二人，肥厚的手指指向前方：“告诉弟兄们，此次行动只许成功，不许失败！事成之后，人人都是大英雄，个个都有享不尽的荣华富贵！若敢有半点闪失……”
他的声音陡然变得冰冷，“休怪本王翻脸无情！”
胡光和胡樊同时单膝跪地，齐声高呼：“我等誓死效命！”