两日后。
初冬的官道蜿蜒于山谷之间，孟皓清的队伍如墨色长蛇缓缓蠕动。
他半倚在雕花马车内，素白的衣袖垂落车榻，他以手支头双眼紧闭，靠在车厢里。
这支队伍走走停停，如今已行至半途，车厢内唯余平稳而悠长的呼吸声，再过一日他就能到达东都了。
突然，一阵急促的马蹄声由远及近，惊起林间几只宿鸟。
一名探马疾驰而来，在马车前猛地勒住缰绳，翻身下马单膝跪地：\"孟大人！前方五里处现一支队伍，军旗绣着'肖'字，看规模应是镇南王麾下大军！\"
孟皓清依旧阖着双眼，墨色长睫在眼下投出小片阴影，声音沉稳如古井无波：\"嗯！知道了！继续前进。\"
话音落下，马车又恢复了先前的节奏，轱辘声在寂静的山谷中回荡。
不多时，两支队伍在山道的开阔处相遇。
镇南王的军队朝南行进，而孟皓清的队伍则向北而行，整齐的脚步声与马蹄声交织，仿佛一首独特的行军曲。
当孟皓清的马车与李肖的座驾擦肩而过时，两人的手臂几乎同时伸出车窗，带着多年默契，在空中击出清脆的声响。
\"啪！\"
二人击掌过后便开始各自继续前行。
李肖重新坐回马车，拿起摊在膝头的兵书，却并未立刻阅读。
忽然，他似是想起什么趣事，嘴角勾起一抹笑意，伸手撩起厚重的车帘，目光追随着孟皓清队伍远去的方向。
良久，他轻轻摇头，低声自语道：\"世人皆说你是妙人，我看啊，你何止是妙，简直是神！哈哈哈哈......\"
笑声伴着清风，消散在这苍茫山谷之中。
戌时。
东都。
探清府。
暮色如墨浸透清水楼的雕花木窗，商北负手在一楼厅内踱步，玄色锦袍下摆扫过青砖地面，发出细微的沙沙声。
檐角铜铃被晚风拨弄，叮叮当当的声响混着远处夜市喧嚣，更衬得厅内气氛压抑
“吱呀”一声，雕花木门被缓缓推开，陆忠弓着背走进来，脸上写满疲惫与无奈。
他抬手抹了把额间薄汗，望着商北缓缓摇头：“整个东都翻了个底朝天，茶楼酒肆、暗巷黑市，连乞丐窝都问遍了，愣是没找到半分线索。”
商北重重叹了口气，踱步到窗边，望着夜空悬挂的一弯残月：“能在皇宫守卫森严之地取许梁性命，绝非等闲之辈。
虽说他寝宫的守卫远不及陛下御书房与寝宫的禁卫军，但寻常八品武夫想要潜入，也得脱层皮。究竟是什么人，有这般手段？”
商北的声音低沉，带着掩饰不住的疑惑与焦虑。
陆忠走近几步，压低声音道：“我们仔细盘问了当夜巡守许梁寝宫的侍卫，他们信誓旦旦说没见任何异常，甚至连有人潜入都毫无察觉。若不是我们派冯霄起捉拿许梁......恐怕第二天都不会有人发现。”
“都四天了！”
商北猛地转身，袍袖扫过案几，震得茶盏微微晃动：“一点头绪都没有。那封奏折呈给陛下后，陛下可有什么指示？”
陆忠再次摇头，脸上露出几分忧色：“陛下神色如常，对许梁的死只是淡淡嗯了一声，倒是对‘龙之心脏’格外上心。今早朝会刚过，就命都察院与刑部成立专班，全力追查此物下落。”
商北闻言，苦笑一声：“‘得龙心者得天下’，这传言果然让陛下寝食难安。不过......汤谦假死的事，陛下还蒙在鼓里吧？”
陆忠连忙点头：“暂时无人知晓。只是这‘龙之心脏’事关重大，寻常手段怕是难以寻到，非得汤谦这样精通奇门遁甲的术士不可......”
商北沉吟片刻，眼中闪过一丝决断：“汤谦目前不是一直和我们保持联络吗，即刻派人前去，让他施展八门定位之术，先把龙心的下落摸清楚。后续如何处置，等益合回来再做定夺。”
陆忠拱手领命，转身推门离去。
随着木门缓缓闭合，厅内再次陷入寂静，唯有铜铃依旧在风中轻响。
孟府。
吏部尚书韩非负手而立，三法司的岳维、张凌云、姜绪承围坐在紫檀木案前，案上堆积如山的账册与文书，在跳跃的烛光下投下斑驳阴影。
整个房间弥漫着压抑的气息，唯有笔尖划过纸张的沙沙声，偶尔打破这份寂静。
孟司温接过韩非递来的抄家密报，苍老的手指微微颤抖着展开泛黄的宣纸。
随着目光在密密麻麻的数字间游走，他的眉头越皱越紧，花白的胡须在烛光下轻轻颤动。
良久，他将纸张递给身旁的张凌云，声音低沉得如同压抑的闷雷：“这满纸荒唐数！如此天文数字的贪墨，简直是要将大尉王朝的根基彻底掏空！”
张凌云接过纸张，目光扫过字里行间，脸色瞬间变得煞白：“二殿下为筹备攻打云国，已从他们手中抽走了大批银钱。
原以为经此一役，这些蛀虫的家底该见底了，没想到抄家抄出的不过是冰山一角！这些年来，他们究竟喝了多少百姓的血？”
他的声音里带着难以掩饰的愤怒，指尖因用力而微微泛白。
韩非抱拳行礼，神色凝重：“诸位大人，这仅仅是冰山一角。还有数位四品官员的宅邸尚未清查，据下官掌握的线索，其藏匿的赃款恐怕更为惊人。”
“什么？还有漏网之鱼！”
张凌云猛地抬头，眼中满是震惊：“若不是益合布局，引这些前朝余孽自投罗网，再给他们半年时间，大尉的国库怕要被啃食得一干二净！”
他重重地叹了口气，眼中满是痛心：“难怪近年来国库空虚，民生凋敝，原来都进了这些豺狼虎豹的口袋！”
张凌云转身看向孟司温，语气中带着几分忧虑：“老孟，这些赃银该如何处置？是尽数充公，还是分出一部分赈济百姓？陛下素来倚重你，明日早朝，还得劳烦你探探陛下的口风。”
孟司温轻抚胡须，目光深邃：“陛下圣明，心中自有丘壑。这些银子里，不少本就是为边境城墙修筑、州郡水利建设所拨。依我看，陛下定会顾念民生，拿出一部分解百姓燃眉之急。”
张凌云微微点头，随即转向韩非，神色严肃：“韩大人，三法司与吏部需加快进度，尽快清查剩余官员的家产。此事刻不容缓，务必早日将完整的奏报呈于陛下！”
韩非再次抱拳，身姿挺拔如松：“下官领命，定当竭尽全力，早日完成清查！”
书房内，烛火依旧明明灭灭，窗外的夜色愈发深沉。