商北一把揽住孟皓清的肩膀，用力晃了晃，眼中满是赞叹：\"我说你小子，还真有两下子！\"
孟皓清笑着用肩膀撞了他一下：\"怎么样？今年留在孟府过年，没亏着你吧？\"
商北手臂一紧，勒住他的脖子，凑近笑道：\"益合啊，老实交代，你还有多少本事藏着掖着？赶紧让兄弟开开眼！\"
孟皓清挑眉一笑，顺势挣脱他的钳制：\"走吧，进屋吃饭。\"他拍了拍商北的背，\"这也是我的拿手绝活。\"
二人相视一笑，并肩朝膳房走去，爽朗的笑声在庭院中回荡。
邵凯府邸。
将军府内一片寂静，与孟府的喧闹欢庆截然不同。
邵凯一生戎马，将全部心血都献给了大尉，如今年过六旬，身边却无妻儿相伴。
空旷的主厅内，烛火摇曳，映照着他孤寂的身影。
他双指夹着一封信笺，闭目沉思良久，眉间的皱纹更深了几分。
半晌，他长叹一声，将信纸凑近烛火。
火舌舔舐纸张，黑烟袅袅升起，他随手将燃烧的信丢入火盆，看着它化为灰烬。
邵凯缓步走到院中，负手而立。
夜空中烟花绚烂，照亮了东都的万家灯火。
他仰头望着那璀璨的光芒，嘴角泛起一丝苦涩的笑意：\"吾辈造下的孽，怎能由这些年轻人来承担......\"
他转身对门口的侍卫沉声道：\"备马。\"
侍卫抱拳领命，快步走向马厩。
夜风拂过，吹动邵凯的衣袍。
他凝望着远处的皇宫，又看向城中星星点点的灯火，目光深邃而复杂。
\"罢了......\"他低声自语，声音沙哑却坚定：\"老朽自己的债，自己来还。让年轻人替我收拾残局......这种事，我做不出来。\"
马蹄声渐近，侍卫牵着一匹骏马走来。
邵凯翻身上马，最后看了一眼这繁华的东都夜色，随后扬鞭而去，身影渐渐消失在长街尽头。
孟府。
膳房内，圆桌上摆满了珍馐美味，觥筹交错间，孟府众人笑语盈盈。
新年的喜庆气氛在推杯换盏中愈发浓烈，就连烛火都似比平日明亮几分。
雯儿轻手轻脚地走到孟皓清身侧，弯腰在他耳边低语几句。
孟皓清面上笑容不改，只微微颔首示意知晓。
他将杯中酒一饮而尽，正欲起身，身旁的陈锦初却突然伸手握住他的手腕。
她抬眸望来，黛眉轻挑，眼中带着询问之意。
孟皓清回以安抚的浅笑，轻轻拍了拍她的手背，陈锦初这才松开手指。
踏出膳房，孟皓清脸上的笑意如潮水般褪去。
他眯起眼睛，步履沉稳地向书房走去，廊下的灯笼将他的影子拉得很长。
\"吱呀——\"
书房门开，陆忠与赵怀恩立即起身抱拳。
孟皓清抬手虚按，示意二人落座。
他在主位坐下，铁扇\"唰\"地展开，在掌心不紧不慢地摇动。
\"说吧。\"
陆忠沉声禀报：\"大人，邵凯主帅一个时辰前单骑出城，往东南方向去了。\"
孟皓清指尖在扇骨上轻叩，目光转向赵怀恩。
\"大人，\"赵怀恩上前一步：\"云国暗探传来消息，三日前吴砚之已撤离云国，正往杜州行进。\"
\"杜州......\"孟皓清眉头紧锁，扇面骤然合拢：\"邵叔去的东南方，不也正是杜州方向？\"
书房内一时寂静，只听得窗外隐约传来的欢笑声。
孟皓清的目光落在案头的地图上，杜州的位置被烛火映得格外明亮。
孟皓清向后靠在椅背上，指尖轻轻敲击着扶手，眉头紧锁：\"邵叔啊......您这是要做什么？\"
他低声自语，眼中闪过一丝忧虑：\"晚年了，可别让小辈们失望啊......\"
他轻啧一声，抬眸看向赵怀恩：\"怀恩，立刻传信给云国的探子，让他们全部撤出。\"
他顿了顿，指尖在桌面上画了个圈：\"先别回东都，直接去杜州盯着。\"
赵怀恩抱拳应声：\"属下明白。\"
孟皓清的目光又转向陆忠：\"陆忠，你即刻安排萧逸尘带人暗中跟着邵叔。\"
他手中的铁扇\"唰\"地展开又合上：\"记住，务必隐蔽行事。若邵叔真往杜州去......\"
他声音渐低：\"立刻回来禀报。我猜......邵叔定是有什么难言之隐。\"
二人正要领命退下，孟皓清突然抬手：\"等等！\"
他目光深沉，声音压得更低：\"此事......不得外传。\"
他的视线在二人脸上扫过，着重强调道：\"尤其是湘儿。\"
陆忠与赵怀恩对视一眼，郑重地点头。
书房内一时寂静，只听得窗外隐约传来的欢笑声，与此刻凝重的气氛形成鲜明对比。
孟皓清望着二人离去的背影，手中的铁扇无意识地敲击着掌心。
烛火摇曳，将他沉思的侧脸映在墙上，显得格外深沉。
孟皓清深吸一口气，将方才的凝重尽数压下，嘴角重新挂上那抹熟悉的浅笑。
他推开书房的门，膳房喧嚣的声音立刻扑面而来。
刚踏入膳房，便见商北满脸通红地举着酒杯摇摇晃晃地站起来：\"诶！你跑哪儿去了？\"他大着舌头，手指胡乱地指着：\"是不是......是不是喝不过我，躲酒去了？罚......罚三杯！\"
孟皓清眉头微蹙，目光扫向主位——孟司温与归尘道长正低头憋笑，肩膀微微耸动。
这两个老狐狸，定是联手把商北灌成了这副模样。
他刚在席间落座，赵湘便凑了过来。
她纤细的手指轻轻搭上他的手腕，压低声音问道：\"怎么了？出去一趟回来，脸色不太对。\"
孟皓清执起酒壶，琥珀色的酒液缓缓注入杯中：\"没什么要紧的。\"
他语气平淡：\"方才陆忠和怀恩来了，禀报了些云国那边的军情。\"
赵湘敏锐地察觉到孟皓清话中的保留，但见他不想多言，便也不再追问。
她只是轻轻捏了捏他的手指，眼中带着无声的关切。
孟皓清回握了一下她的手，示意自己无碍。
他抬眼望向膳房内其乐融融的景象——商北正拉着归尘道长拼酒，宁阳和舒玉婉凑在一起说笑，陈锦浠忙着给陈海棠和陈锦浠夹菜。
这温馨祥和的画面，让他紧绷的神经稍稍放松了些。
他仰头饮尽杯中酒，辛辣的液体滑过喉咙。
无论前方有什么在等着，至少此刻，他要守护好眼前这份来之不易的安宁。