孟皓清端坐在椅上，指尖轻轻叩着桌面，语气平淡得听不出半分波澜，缓缓说道：“事发时悄无声息，王大人怕是毫无防备，凶手一刀便取了性命，用的还是柄官刀。”
话音落定，他起身走到一旁的铜盆边，慢条斯理地净了手，拿起巾帕细细擦拭着指缝，随后才转过身，目光扫过在场众人，漫不经心地问道：“说起来，这工部近来都在忙着些什么？”
这时，一道清亮的女声从侧旁传来，带着几分恰到好处的恭敬：“哦！回孟大人，工部这些日子正忙着为陛下赶制检阅将士的仪仗马车呢。”
孟皓清闻言微微侧过头，视线落在说话的女子身上，先是愣了一下，随即眼中浮出几分恍然，唇角勾起一抹浅淡的笑意：“哎呦，原来是老朋友了，倒是我险些忘了。如今该称您邢大人了才是，这工部侍郎的位子，坐得还顺心吗？”
邢文玉连忙上前一步，微微躬身行礼，姿态谦卑却不谄媚：“孟大人说笑了。文玉能有今日，全仰仗孟大人当年功绩，若不是您平定梁州之乱，为朝廷扫清障碍，我又怎能得那花都榜眼的虚名，更遑论今日的侍郎之位。”
孟皓清抬手轻轻一摆，打断了她的话，神色重归严肃：“闲话少叙，你方才说工部在赶制马车，这些马车如今可已交付？”
邢文玉欠了欠身，摇了摇头答道：“尚未交付。陛下检阅将士的日子还有半月之遥，眼下所需的仪仗马车，尚有十驾未曾完工。”
孟皓清听罢，转头看向一旁的太子，眉头微蹙，语气带着几分探究：“殿下您看，王大人身为工部尚书，素来谨言慎行，实在想不出他会与谁结下这等要命的仇怨。依我看，此事定然与工部眼下正忙的差事脱不了干系。”
太子见状，快步上前揽住孟皓清的肩膀轻轻晃了晃，凑近他耳边压低了声音，语气里带着几分不易察觉的焦灼：“你这小子就别跟我绕弯子了。
眼下的局势你也清楚，父皇正着力制衡西北的平西侯，这内战可说开就开，你离开这三个月，可把我累得够呛。
如今出了这等事，你务必帮我查个水落石出，若是父皇检阅将士时出了半分差池，那后果可就不堪设想了。”
孟皓清侧头避开他的摇晃，同样放低了声音，语气里带着几分无奈却又透着笃定：“老爷子早说了，不让我插手这次西北的事，就连你老爷子，也说让我好好陪着你的好妹妹。但是……这王大人的案子，我倒是可以帮你查查。”
太子一听这话，脸上顿时露出松快的神色，拍了拍他的胳膊：“有你这句话我就放心了。你是不知道我有多依赖你。”
孟皓清不再与太子多言，转头看向另一侧的岳维，语气沉稳地吩咐道：“岳大人，劳烦你带人去查一查工部近来参与制作御前马车的所有工匠和官吏，连同那些已制成与未完工的马车，也一并仔细查验一番。依我看，症结多半就出在这里。”
吩咐完了之后，太子与孟皓清并肩走出皇宫刑部。
大门在身后缓缓闭合，将里面的案卷牍牍与肃杀之气隔绝开来。
二人踏着宫道上被雨水冲刷得锃亮的青石板，沿着两侧栽满翠柏的小道缓步而行。
宫墙深处偶尔传来几声清脆的鸟鸣，衬得这片刻的宁静愈发幽深。
孟皓清把玩着手中的铁扇，扇骨上的暗纹在斑驳的日影里忽明忽暗，他侧头看向身旁的太子，开口问道：“殿下，和我说说西北那边现在到底是什么情况？”
太子脚步微顿，偏过头看他，嘴角噙着一丝似笑非笑：“你不是说过，这些朝堂军务你懒得管吗？”
孟皓清闻言，斜睨了太子一眼，语气里带着几分无奈的揶揄：“我倒是想真不管，可殿下您能容我置身事外吗？”
太子被他这话逗得轻笑一声，伸手推了推他的胳膊：“哎，你是不知道，那李青这人城府深得很。
先前你的探子来报，说他在西北私自操练新军，我当即就借着嘉奖平西侯的名义，来了个釜底抽薪。
把他那些刚练起来的新军全都调去充入兵部直辖，名义上是提拔，实则断了他的臂助。
后来镇守西北边关的八万将士，这几个月里也被我零零散散调换了将近四万回东都，换上去的都是关治帐下的心腹。
如今他手里那八万将士，明面上看，一多半已经是听关治号令的人了。”
孟皓清缓缓摇着铁扇，扇面开合间带起阵阵微风，他眉头微蹙：“照这么说，他手里的兵权已经被削去大半，按理说该收敛些才是。
悄咪咪当好他的平西侯，安安稳稳守着西北，不是挺好的吗？何必再生事端？”
太子脸上的笑意淡了几分，沉声道：“是啊，我也是这么想的。先前清算大西北时，他那般配合，如今看来，症结恐怕就在这了。
这几日，李青倒摆出一副‘伸手不打笑脸人’的姿态，开始跟我们提条件了——他想让萱灵，嫁给赵景和的儿子。
哼，那个小子我见过，油头粉面，满肚子算计，可不是什么良人。”
孟皓清闻言，铁扇猛地一顿，眸色沉了沉：“这条件可当真过分，竟是打起了公主的主意。话说回来，若是他真有反心，如今还有条件吗？”
太子面色凝重地摇了摇头：“那可太有条件了。我如今最不确定的，是他手下那其余四万将士的真实态度。
更何况，这些年谁也说不清他暗地里到底培养了多少私兵，若不是这次他操练三万新军时动静太大被我们发现……”
“等等！”孟皓清突然出声打断，眉头拧得更紧，眼中闪过一丝锐利的精光，“我倒是觉得，会不会有另一种可能——他是故意让我们发现他操练新军的？没准……他就是想借着我们的手，把某些事情的进度提前一下。”