看着若蘅震惊的眼神，堃远冲她肯定道：“嗯。”
“不是冲着我？那他拿今年的朝廷供奉威胁阿兄。”
堃远莞尔一笑：“可能是冲着你们庄里的钱。”
可恶的“花鸟使”，竟是这般贪婪！
“你花了多少？”
“怎么，又要还我？”
“恩情难尽，但账面上的，倒也算的清。”
“那我再加十分利银吧。”
幽州一段，竟在海州重现。若蘅噗嗤一笑，打破了两人凝结的氛围。
“从道义上，霈泽庄或是我皆不会做那背信弃义之事，从情义上，我也希望自己是那个会保护好你的人。”堃远轻握若蘅的手道，“我不会是那个让壮汉和马儿血溅雪地的林堃远了，我也会保护好你也保护好别人，也会抓到那个投毒的凶手。”
若说当年有何心殇，那个天光乍现般雪地里的少年郎并不是若蘅真正的遗憾，让她难以开解的是两条因她而逝去的性命：那个潦倒无助的壮汉和那匹野性未溟的良驹。
她望着林堃远，百感交集，他不是旁人，正是那个梦中流转的人——
而柳若蘅对于感情近乎是苛求地，除了从前闪现的吉光片羽的瞬时幻美，她脑中冒出来的还是——
若干年后，林堃远还是朝花楼的熟客。这个场景真的让她大失所望，所有的梦顿时破碎。
问题是，她好像又欠下他一份很大的恩情。她把手抽回，起身离席，步至湖边，见江湖水淼，浩浩汤汤，所有的百转千回，也只化作了她一口长长的叹息。
“无意惹你伤心。”堃远跟着她徐徐起身，以为她想起往事伤怀，道歉道。
若蘅摇头：“你刚刚说，投毒的凶手？……”
“嗯……”堃远看着若蘅的表情，相信两人已经想到一起去了。
一个可怕的猜想在若蘅脑中徘徊，陆茂玄是那个投毒的主谋？确实手段、行为一切都如此相似。可是这么多年过去了，查无可查……可真的是陆茂玄的话……汀花细雨，水树风闲，久久的静默。
“这个误会易结但难解。”
“我只是希望我能制衡住他，不让他再做更大的错事。”
“如果真的是他的话……我希望可以……”柳若蘅盯着林堃远的眼睛道，“茂玄哥哥如果有要改过的想法……请对他手下留情。”
“茂玄哥哥？”
柳若蘅是亲眼看到的，他对同门的手段与狠辣，犹豫处，她还是吐道：“陆伯伯就剩他一个儿子了。”
林堃远有些吃醋，顿在那里答应不下来，何况，他总觉得陆茂玄没有那么简单，今日可以门内屠杀，明日便可能造成武林的血雨腥风。
见堃远不应，若蘅道：“陆茂玄功夫不如你，如他执意复仇，未来武林怕有大灾。若蘅在此替陆伯伯求你，未来狭路相逢之时，愿郎君留他性命一条，若蘅愿答应郎君三件事情，以作回报。”
“你肯为他做到如此。”
“陆伯伯恩情我们兄妹俩无以为报。”
堃远寞然，点点头道：“陆茂玄实力也许大大超出我们的预计。”
“为何？”
“我与他交手之时觉得他的脉法经络不同寻常，那日他没有占上风，是受了逆气的拖累。”
“逆气？你是说他练了武林失传百年的大缘密经？”
“我也还是猜测，如果他练成密经，武林无人能敌。”
……
“倘若未来我的性命握在他的手里，你也会如此在意我吗？”
……
这天是聊不下去了。
柳若蘅心想。不过她还是假意没有听懂堃远的话，道：“郎君大义，若陆茂玄真违逆武林大道，正义之士都不会放任不管。”
林堃远心里不是一点失落……
“不聊他了。”柳若蘅故意岔开陆茂玄的话题，还是切回正题，“长风使的事情，就这么定了吧，不管花鸟使为了什么缘由，既然接了旨意，我会去参选，请二郎谅解。”
“你要去挣个状元？”
“如果繁缕在现场“发挥失常”，那我就是“当场昏厥”……
啊？
堃远不禁拧了眉：“到时候，你‘江南第一绝色’的名号就是别人的了。”他一边玩笑，一边已经育出了汤花。
虽然被戳中心思，一想到，严婧璇若拔得头筹，夺了这个名号，她的心里就能翻出一个大白眼来，但她依然不屑地轻笑道：“哈。我柳若蘅是在乎这些虚名的人吗？”
堃远瞧着她脸上的嫉妒，不禁嘴角又悬挂出一弯月。
“你知道我在乎是什么吗？”
堃远认真地看着她，脑子飞快转了起来。
柳若蘅瞧着他的认真脸，冲他眉眼一飞，直往炉火边去。堃远转身一看，薪火刺拉拉的声音中伴着轻烟。
天！柳若蘅在乎的茶已经在鍑中被煮干了……
堃远失色，像做错了什么事，手忙脚乱地命了人来换鍑添柴水，一番叮叮当当的折腾之后，两人总算是两人又回到炉火边。
府里侍女端上了几样茶点：“尝尝看。”堃远知她爱吃，特意吩咐厨房做的，他夹了一个酪樱桃放在若蘅碟中。
府里侍女端上了几样茶点，两人复又回到炉火边。
“尝尝看。”堃远知她爱吃，特意吩咐厨房做的，他夹了一个酪樱桃放在若蘅碟中。
柳若蘅尝了一口酪樱桃，觉着樱桃味道极酸，奶酪香味极淡。她双眉紧皱，将酪樱桃一口吞了下去。
“再试试这个枣泥山药糕。”堃远又夹起一块送到若蘅碟中，略略担忧道，“家里就阿嫂一个女眷，她平日里似乎不喜这些，故而厨房也不太做。”
若蘅又咬了一口枣泥山药糕，没想到竟比酪樱桃还难吃些。
“如何？”堃远关切地问道。
“不错。”对若蘅来说，如果味道差得实在太远，真的无从评点起的话，就只能礼貌相应了。
堃远见若蘅已花容失色，有些愧意道：“你这张脸都出卖你了。”然后往自己嘴里送了一枚酪樱桃……哎呀，酸得牙都要掉下来，“你也太给我面子了！”
哈哈哈哈哈。
“唉……阿兄平日里吃得清淡，大嫂也随着他吃，我在家的时间少，就算在家吃也没有多少讲究。你不必如此拘着，这里往后就是你的家了，有什么不满意的大可调整。”
若蘅低头一笑，理了裙衫，歪着头看堃远打理茶汤，这家伙，心思深不可测，便缓缓道，“堃远，我们……”
“嗯……缓一缓也可。”林堃远之前的剖白倒也是肺腑之言，不过冷静处之，也是有试探的成分在，眼前的人，他自己还没有摸清楚。他将二沸舀出来的水复又倒回鍑中，水面浮起了一层汤花，待到再沸腾时，细细撇了沫饽，将一勺清亮透黄的茶汤舀进青瓷碗中：“尝尝看。”
若蘅端到鼻端，细细闻来，浅尝一口，浓郁清甜的味道令她沉醉不已，见堃远等着她的回应，她抬眉称赞：“茶味饱满，极富层次。”
堃远端起茶碗，也被这味道惊艳，整个人身心舒畅：“流泉庄的家宴是我吃过的最好的席了，你竟还说出不少门道来。这下我终于放心了。”
“茶汤悠远，茶香环绕……真如神仙般。”解决了头等大事，又喝到这么好的茶，若蘅心情畅悦。
堃远又往她的碗里加了一勺：“你刚说我可以拜托你三件事？”
“这么快就来了？”
堃远堃远放下茶碗，垂手膝上，忽然正襟危坐道：“听说柳娘子厨艺一绝，我这庄里，你也看到了，实在没什么好吃的，那些酒楼我也吃腻了……所以第一件，想劳烦娘子做一顿饭给霈泽庄升腾升腾烟火气。”
柳若蘅眯起眼，似乎在说，林堃远真的很会“算计”，柳若蘅做饭真的很贵哦。她环顾四周，霈泽庄、汲水居虽然意境别致，却是十分冷清：“这倒是很值得的一件事，我答应你。何时，几个人的量？”
“就你我二人，明日。”
“明日？”若蘅见天色已晚，准备饭菜需要点时间，犹豫地问道，“想吃什么？”
“我不挑，你只管挑你拿手的做便是。”堃远道，“你今晚且住在客房。我给你阿兄送个信。”
若蘅点点头：“那第二件呢？”
“等我想好了再与你说。”
柳若蘅走后，林堃远走到书桌旁，打开一个竹质的盒子，里面躺着一块芭蕉叶手帕和她的钱袋，回想着柳若蘅的请求，他的脑袋里却冷不丁地闪出一个让他惊起一身疙瘩的疑问：
大婚当日，武艺如此高强的瑶恩宫冷面芙蓉，面对陆茂玄的抢婚，竟然没有任何反抗，直接被拦腰劫走？陆茂玄就算掌握了混沌局的精要，根据与他交手的判断以及柳若蘅与陈卯路的交手，柳若蘅要想还手，绝不是没有逃脱的可能。她是为何没有反应？因为头饰礼服太重难以施展身手？为了不在大庭广众之下显山露水？还是因为事发突然，一时难以应变？又或者是被陆茂玄的俊朗所迷倒？堃远越想越迷糊……
待到天色入夜时，他终于厘清，给了自己一个答案：柳若蘅不想嫁给自己。是的，她极力地与自己撇清任何关系。毕竟是理智又清醒的江南第一公子，给自己一个极为残忍却无限接近正确的答案。
他忽然不知道要如何与她说话，以什么身份，他之前以“未婚夫”自居的心态已全然崩塌。陆茂玄那两句：“我是真的喜欢若蘅”“我不会放弃的”又不失时机地在脑中盘旋。
“就你能喜欢，我也喜欢啊，我也不会放弃！虽然她现在不想嫁给我，但不代表往后不想。”他默默想到，心里认识到的，和如何动心忍性地行动完全是两码事。他合上盒子，放回原处，出门去了。