元持悦走后，林堃远从屏风后钻了出来：“陛下，琼玖交待，鬼鸩羽是她从西域药王处购得。然而，经臣查实，那个粟特商人并非直接从西域取得此物，而是从骆威舟手中辗转倒卖而来。”
“你是说江南十三行行首，昧市市主骆威舟？”
“是。”林堃远接着道，“不过他还有一层身份，是荼蘼坞的坞主。”
“荼蘼坞？朕曾听师父说过，此乃一个小门派，坞主亦隐在商路……”
说话间，殿外通传声忽起，太后江紫苼携着程安饶步入殿内。
程安饶穿着一身杏黄地联珠团窠纹的窄袖短襦，下系一条郁金香染的绛紫长裙，肩膀挽着一挂泥银披帛，并不似往常一般鲜亮活泼，反而显得暮气沉沉。半偏的云髻上，仅簪了一支素银的梳篦，面上薄施脂粉，但未掩住眉眼间的憔悴，尤其是那双原本明亮的眼眸，此刻也是红肿如桃。
江紫苼目光扫过和帝与林堃远：“宫门将要落锁了，哀家就长话短说。”她向程安饶微微颔首，安饶会意，上前一步，向和帝郑重一礼，随后，从袖中拿出一方帕子，她轻轻打开，露出几颗莹亮的冰珠。
“陛下，宫女琼玖，她乃是武林中人，去年太后亲自主持的亲蚕礼，便是她暗中潜入，以玉玑珠击损太后贴身宫女时鸢手腕，致其打翻蚕茧，迫使亲蚕礼中断。”
她稍作停顿，继续陈词，“这还并非全部。今岁马球赛，臣女于赛中身中西婆罗木毒，事后经多方查证，所有线索也皆指向琼玖——正是她，将西婆罗木毒液预先涂抹于臣女的骑射手套内，意图借臣女之手谋害新罗世子嫔！”
程安饶面向和帝，再深深一拜：“琼玖行事歹毒，屡犯大忌，不仅危及臣女与新罗世子嫔性命，更损及朝廷典仪、两国邦交。臣女恳请陛下，彻查此事，主持公道！”
玉玑珠？和帝俯身拾起程安饶帕中的一枚冰珠，指尖传来一阵刺骨的寒意。他转身面向廊下摇曳的烛火，屈指轻弹——只听“嗤”地一声轻响，烛火应声而灭，那珠子坠落在青石砖上，顷刻间化作一点水渍，无声无息地湮灭了。
“此物倒是稀有。”
“据臣女查证，玉玑珠乃是武林门派荼蘼坞的独门暗器。”程安饶的声音清越，却在和帝心中掀起了惊涛骇浪。
荼蘼坞？和帝转向林堃远，眉宇间的凝重又深了几分。但转回程安饶时，面上却不露分毫，反而扬起一抹温煦的笑意：“朕必当彻查此事，还你一个公道。”
“臣女叩谢陛下与太后恩典。”
“时辰不早了，陛下也该安歇了。”江紫苼并不多言，只转身对林堃远嘱咐，“劳烦林将军代哀家送程娘子出宫。”
“臣遵旨。”林堃远躬身领命。待出了殿门，他却并不亲自相送，与程安饶道，“在下调一队禁军护送程娘子。”
“不必劳烦大将军了，末将来送。”宋向尧不知何时已立于阶前，抱拳一礼，“恰逢换岗，末将正要出宫。”
程安饶眸光微动，向宋向尧轻轻颔首，转而向林堃远道：“有劳大将军费心。府上马车已在宫门外等候，容我与宋师兄说几句话。”
林堃远默然应允，身影一晃便隐没在宫墙阴影之中。
待他的衣袂彻底消失在视线尽头，宋向尧立即压低声音：“安饶，你定要相信卯路。通敌叛国这等罪名，绝无可能落在他身上。”
“可我听闻他擅自调兵，致使联军溃败……”她语声微颤，既有痛心亦有不解，“他为何要这般行事？”
“是非曲直，师弟心中自有明镜。他绝非畏罪之人。”宋向尧目光沉静，“此番被掳，未必是祸。若随军返朝，军法森严，轻则革职，重则殒命。如今这般，反倒留下一线生机。”
“可那是陆茂玄！”程安饶攥紧衣袖，“如今武林中人人闻之色变的大魔头。卯路落在他手中，若重蹈当年匡翎洲的覆辙，我真的不敢想……”
“陛下已查封奔帆庄，陆茂玄总要掂量几分。”宋向尧环视四周，声音愈低，“倒是你此去令我担忧。我派了暗卫，若遇危急，他们会助你。若是想找师门帮忙，定要去城中舞坊寻金沙女姬。”
程安饶默默点头：“师兄放心吧，我定会照顾好自己。”
宋向尧亲自将程安饶送至城外，见马车辘辘远去，他才返身回城。
“程相若是要寻人，这责任我可不替你担着。”林堃远的声音从夜色深处悠悠传来，钻进宋向尧脑门。
他吓得一个激灵，抚着胸口直喘气：“大将军，您这是要吓死人不成？”他语气里带着几分埋怨，却又不敢真动怒，“外头都说堃远兄机警过人，今日一见，果然名不虚传。”
林堃远懒懒地瞥了他一眼，“谁稀罕追着你们跑，我是专程来等顷寒的。”
“东方侍郎要回京了？”
林堃远顺手在宋向尧胸前轻拍一掌：“正好你在这儿，一会儿要是动起手来，可得搭把手。”说完他侧过头，好奇地问道：“程娘子这是往哪儿去？”
“混沌局。”
“找陈卯路啊？”林堃远微微眯起眼睛，“他们很熟吗？”
“至少我们师兄妹的情谊，比你们匡翎洲强得多。”向尧眉眼一弯，指向浓雾中渐渐清晰的一点灯火，“那是不是东方郎君的马车？”
“破破烂烂的，应当就是吧。”林堃远看着车轮子都要转飞的马车，“你说他一陛下钦点的度支使，这么不体面啊……”
二人交谈间，马车已奔至城门下。
“算你有良心！”东方顷寒从车窗探出头来，朝林堃远朗声笑道，“我可是惦记蘅香楼的酒菜许久了！”
“酒菜都已备妥，就看我们是否有那时间……”话音未落，数道黑影骤然从夜色中窜出，寒光凛冽的剑锋直取东方顷寒。
只见顷寒身形矫健地从车中跃出，几个起落便登上了城楼。
“跑得是真够快的！”林堃远无奈地摇摇头，但见顷寒安全，他只向刺客们划了一道剑光，威吓了一声：“刺杀朝廷特使，斩立决。”
然而刺客们完全做耳旁风，并无停手之意。